하늘과 별을 몇 시간이고 바라보는 것만큼 마음을 편안하게 해주는 건 없다고들 하죠. 그리고 그 말을 가장 잘 표현할 수 있는 사람은 바로 '고요한 소년' 김남준일 겁니다. 그는 그 별명에 걸맞게 누구보다 차분한 분위기를 풍겼습니다. 주변 사람들은 모두 그를 동경했고, 그는 모든 사람이 한 번쯤은 되고 싶어 하는 이상적인 모습 그 자체였습니다. 마치 비현실적인 존재 같았죠.
그는 화가 나면 정말 무서웠다. 화가 나면 감정을 주체할 수 없을 정도로 폭발적이었기 때문에 가까운 친구들조차 그를 두려워했다. 다행히 그는 평소에는 늘 침착했다.
남준은 특별한 재능을 가지고 있습니다. 그는 흙의 원소를 다스리는 능력을 지녔는데, 덕분에 식물을 자라게 하고 시골 동물들에게 더 많은 생기를 불어넣을 수 있었습니다.
그가 자란 마을에서 그는 작물을 풍성하게 자라게 하고 동물들이 가장 필요로 할 때 도와주는 것으로 유명했습니다. 아이들은 그의 이야기를 모두, 특히 선택받는다는 것이 무엇을 의미하는지 속속들이 알고 있었기에 그를 평소처럼 함부로 대하지 않았습니다.
그의 어린 시절은 여느 아이들과 다를 바 없었다. 세상의 모든 악으로부터 세상을 구하고 사람들의 존경을 받는 것을 꿈꿨다.
그가 나타나기 전까지 모든 것이 정상이었고, 그녀의 삶은 완전히 평온했다.
약 4년 전, 그는 자신보다 두 살 정도 많은 젊은 남자를 만났다. 처음에는 식물을 살리는 데 도움을 청하러 온 평범한 사람처럼 보였지만, 그 남자는 갑자기 그의 집으로 그를 몰아넣고 자신은 아무런 교육도 받지 않았는데 어떻게 자신의 능력을 그렇게 잘 제어할 수 있는지 물었다. 이는 남은 크게 겁을 먹었지만, 자신의 원소와 끊임없이 접촉하는 곳에서 사는 것은 그 원소를 더 잘 제어할 수 있는 능력과 같은 여러 가지 이점을 제공한다는 것을 깨달았다.
김석진은 어릴 적부터 알고 있던 엘리트 오토태그였다. 그는 유일하게 두 가지 원소를 다룰 수 있는 능력을 지녔다. 그는 자신의 파트너를 찾는 데 전념하던 중, 대학에서 식물의 성장과 번성을 돕고 다친 동물을 치료하는 소년에 대한 소문이 돌기 시작했다. 이 소문은 진이 앞서 언급한 일을 하게 된 계기가 되었다.
그 사건 이후로 둘은 친구가 되었다. 진에게 남준은 마치 태어날 때 헤어진 형제 같았다. 남준에게 진은 마치 낙타 등에 마지막 짐을 얹는 격이었다. 진이 남준을 곤경에 빠뜨리거나 그의 심기를 건드리는 일이 잦았지만, 그것은 남준이 소중한 친구인 진에게 느끼는 애정에 비하면 아무것도 아니었다.
어느 날, 자전거를 타고 나서 아이스크림을 사러 갔을 때, 그들은 세상에서 가장 행복해 보이는 그가 아마도 즉석식품으로 보이는 것이 든 봉지를 들고 걸어가는 것을 보았다. 진은 마치 목숨이 걸린 것처럼 그에게 달려가 봉지를 낚아챘다.
"너 정말 나랑 똑같네! 이름 말해줘!" 진은 이루 말할 수 없는 행복감을 느꼈다. 자신과 같은 사람을 만난 건 처음이었다. 이렇게 우연히 다른 아우타지아를 만나게 되다니!
—어… 당신은 누구세요?— 소년은 어리둥절한 표정으로 물었다.
"나도 너랑 똑같아, 이제 우리 친구가 되자." 나이 많은 사람이 어린아이처럼 말했다.
"미안해, 평소엔 이렇지 않은데." 남준은 진이 내야 할 아이스크림 값을 자신이 내게 되자 사과했다.
"제 질문에 대한 답은 하나도 안 됐잖아요. 무서워지기 시작했어요. 이제 가봐야 하니까, 필요한 거 있으면 언제든 말씀해 주세요. 기꺼이 도와드릴게요." 소년의 얼굴에 환한 미소가 번졌다.
—아, 죄송합니다. 제 이름은 김남준이고, 이분은 김석진 씨입니다.— 그는 가볍게 고개를 숙였다.—진 씨, 이제 보내주세요.—
"이거 농담이지? 그녀가 우리를 보고 아무 감정도 못 느꼈을 리가 없잖아!" 진은 다소 분개하며 소리쳤다.
—아, 그래서 그런 거였군요. 저도 그런 느낌을 받았지만, 이름도 모르는 상태에서 물어보는 건 옳지 않다고 생각했어요. — 그의 얼굴에서 미소가 사라지지 않았다.
"이름 좀 알려주세요." 진은 그를 놓아주며 애원했다.
-내 이름은-.
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