수천 년 전, 불이 처음 발견되었을 때, 아직 기원이 밝혀지지 않은 네 명의 신성한 존재가 원시 인류를 찾아와 선물을 주었습니다. 그들의 임무는 지구와 그 위의 생명을 돌보는 것이었고, 이를 위해서는 육체적으로뿐 아니라 정신적, 영적으로 가장 강한 자만이 적합했습니다.
오늘날 '선택받은 자들'이라 불리는 이들은 불, 공기, 물, 흙의 네 가지 원소를 다스릴 수 있었습니다. 이러한 힘은 때로는 저주가 되기도 했는데, 지구상의 생명을 보호하기 위해 주어진 힘임에도 불구하고 생명을 위협하는 큰 위험이 되었기 때문입니다. 이에 신들은 선택받은 자들에게 안내자, 즉 아우타지아*를 부여하여 그들이 자신의 힘을 제어하고 올바른 길로 나아가도록 인도했습니다.
하지만 모든 것이 그렇게 쉬운 일만은 아니었습니다. 세대가 흐르면서 그 힘 또한 대대로 이어졌기 때문입니다. 아우타지아가 선택받은 자들과 함께 환생할 것이라는 보장은 결코 없었습니다. 선택받은 자와 함께 다시 태어날 확률은 극히 낮았지만, 결코 0은 아니었습니다. 역사 속에서 이들은 전설로만 언급됩니다. 대부분은 익명으로 다른 사람들과 똑같이 살아가며 지구를 은밀히 지켜보았기 때문입니다. 어떤 이들은 자신의 힘을 선한 일에 사용하여 당대의 영웅으로 추앙받기도 했습니다. 때때로 아우타지아가 선택받은 자와 같은 시대, 같은 장소에 환생하면 언제나 그들을 곁에서 돌보았고, 아주 드물게는 자신만의 가정을 이루기도 했습니다. 하지만 그 힘이 악의 손에 넘어가는 경우도 있었습니다. 권력에 대한 야망이 더 컸던 이들은 그 힘을 악용했습니다. 이를 막을 수 있는 존재는 신들과 아우타지아뿐이었지만, 불행히도 그들은 그 자리에 없었습니다. 그 후 선택받은 자들은 원로로 대접받기는커녕, 존재해서는 안 될 존재처럼 취급받았습니다. 그들은 버려지고, 모욕당하고, 사회에서 추방당했습니다. 그래서 그들은 항상 이 선물들을 숨겨왔던 겁니다. 아우타지아는 선택받은 자들에게 빛의 존재였어요. 온갖 불의한 사회 속에서 그들은 언제나 그들을 지지하고 위로해 준 존재였고, 마치 영혼의 동반자 같았죠.
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자, 이제 이 모든 이야기를 마치고, 23살 청년 전정국에게 초점을 맞춰 보겠습니다. 대부분의 사람들에게 그는 여느 청년과 다를 바 없는 평범한 청년이었지만, 그의 진짜 정체를 아는 사람은 극소수였습니다. 어린 시절부터 모든 일에 뛰어났던 그는 어느 날 친구들과 놀러 나갔다가 불량배들에게 시달리게 되었습니다. 분노에 찬 정국은 손에서 불을 뿜어내기 시작했고, 이는 불량배들뿐 아니라 친구들까지도 겁에 질리게 만들었습니다.
그날 이후로 모든 것이 순탄치 않았다. 가족은 그에게 특별한 능력을 억누르도록 강요했고, 한때 친구라고 여겼던 사람들은 그에게 등을 돌렸다. 그는 가족과 가까운 친구들로부터 끊임없이 비난을 받았고, 선택받은 자 중 하나라는 이유로 "더러운 놈"이라고 불렸다.
그것은 그에게 걸림돌이 되지 않았습니다. 물론, 그런 말을 듣는 건 마음 아팠지만, 그는 언제나 긍정적이고 밝은 모습을 유지했습니다. 가족들은 그의 마음속에 진정한 열정이 있다고 말했습니다.
세월이 흐르면서 '더러운' 소년은 그저 나쁜 기억으로만 남았다. 아무도 그를 그렇게 부르지 않았고, 그의 특별한 능력에 대해서도 알지 못했다. 그는 모범적인 선택받은 자가 되어 자신의 능력을 선한 일에 쓰고 싶었기에 아우타지아에 대해 연구하고 배웠지만, 안타깝게도 그는 아우타지아를 갖지 못했다.
그의 가족은 항상 그에게 "이봐, 구, 네가 정말 선택받은 자 중 하나라면, 네 조수는 어디 있어?"라고 묻곤 했다. 이런 질문은 이제 지겨워졌다. 마치 그들이 그런 질문을 하도록 프로그램된 것 같았다.
이 말을 들은 정국은 자신 외에는 어떤 지도나 지원도 받아본 적이 없었기에 항상 "자폐증 환자의 도움은 필요 없어요. 늘 제 스스로에게 의지해 왔으니까요."라고 대답했었다는 것을 떠올렸다.
그는 5년 동안 끊임없이 배우자를 찾아 헤맸지만, 결국 찾지 못했다."음, 어쩌면 친구를 사귀는 건 나에게 맞지 않는 걸지도 몰라."그 생각이 그의 머릿속에서 되풀이되었다.
아우타야(Auttajia): 핀란드어로 '조력자'를 의미합니다. 아우타야는 선택받은 자가 가까이에 있음을 알 수 있습니다. 머리가 찌릿찌릿하면 다른 아우타야가 함께 있다는 신호입니다. 선택받은 자가 함께 있을 때는 가슴에서 찌릿찌릿한 느낌이 듭니다.