스타라이트 섀도우즈 — 대어 박스
“아니,” 이반이 말했다.
재민은 문간에서 멈췄다. “내가 뭘 들고 있는지도 안 봤잖아.”
“상자잖아. 네가 웃고 있네. 싫어.”
“그 안에 비스킷이 있었어,” 클레어가 말했다.
“고마워.” 이반은 손을 내밀었다. “아직 저녁을 살릴 수 있어.”
재민은 깡통을 겨드랑이에 끼웠다.
10분 뒤, 루시드와 인피니티 라인의 멤버들은 호텔 라운지 카펫 위에 삐뚤삐뚤한 원을 이루고 앉아 있었다. 신발은 커피 테이블 아래에 벗어져 있었고, 음료는 닿는 데마다 놓여 있었다.
이모젠은 모두의 휴대폰을 과일 그릇에 모아 넣었다.
“촬영 금지.”
“증거는요?” 도미닉이 물었다.
“특히 증거.”
클레어는 비스킷 깡통 안의 접힌 종잇조각들을 흔들었다. “진실, 도전, 아니면 패스.”
“패스하면 어떻게 돼?” 블레이즈가 물었다.
“한 모금 마셔,” 재민이 말했다.
“지금 마시고 있는 걸로,” 이모젠이 덧붙이며 유리얼이 머그잔을 드는 걸 지켜봤다. “응. 차도 포함이야.”
유리얼은 만족한 듯 몸을 기댔다.
“그리고 누구도 이 방을 나가면 안 돼,” 이반이 말했다.
재민은 억울한 표정을 지었다. “보안 사고 한 번.”
“경보는 사고가 아니야. 공지지.”
클레어는 재민이 변명하기도 전에 깡통을 그에게 밀어줬다.
“네가 가져왔으니, 네가 먼저.”
그는 종잇조각 하나를 뽑아 펼쳐 읽더니 웃었다.
그리고 웃음을 거뒀다.
이모젠이 몸을 앞으로 기울였다. “읽어.”
“‘왼쪽 사람에게 머리를 스타일링하게 해 줘. 그 상태로 세 번은 유지하고.’”
모두가 이반을 바라봤다.
그날 밤 처음으로 이반이 관심을 보였다.
“클레어,” 그가 낮게 말했다. “작은 집게 같은 거 있어?”
그녀는 이미 가방을 뒤적이고 있었다.
재민은 팔짱을 낀 채 스타일링을 견뎠다.
“유치한 건 안 돼.”
“물론이지,” 이반이 말했다. 그의 귀 위에 분홍 나비핀을 꽂으며.
“당기는 건 안 돼.”
“가만히 있어.”
“그리고 내일 인터뷰 있는 거 기억해.”
이반은 나비핀을 하나 더 달았다.
클레어는 그의 작업을 살펴봤다. “높이가 부족해.”
“넌 끼어들지 마.”
그녀는 이반에게 머리끈을 건넸다.
깡통이 이모젠에게 돌아갔을 때쯤, 재민은 짧은 양갈래머리 두 개에, 변호사 기다리는 사람 같은 표정을 하고 있었다.
이모젠은 자기 종잇조각을 읽었다.
“‘원 안의 누군가를 흉내 내서 그 사람이 자기 자신인 걸 알아볼 때까지 해.’”
그녀는 잔을 조심스럽게 바닥에 내려놓았다.
그리고 클레어를 향해 몸을 돌렸다.
“밥은 먹었어?”
이반은 눈을 감았다.
“손 차갑네,” 이모젠이 말을 이었다. “재킷은 어디 있어?”
클레어는 입술을 꾹 다물었다.
“누가 운전해? 주소 보내 줘. 아니, 진짜 주소. ‘큰 건물 근처’는 주소가 아니잖아.”
“알아,” 이반이 말했다.
이모젠이 몸을 앞으로 기울였다. “위층 올라가면 문자해.”
“안다니까.”
그녀는 잠깐 멈춰 보이지 않는 휴대폰을 흘끗 본 뒤, 양엄지로 타이핑하기 시작했다.
클레어는 무릎을 끌어안고 몸을 숙였다.
“그게 뭐야?” 블레이즈가 물었다.
“두 번째 메시지,” 이모젠이 말했다. “‘벌써 위층이야?’”
이반마저 웃었다.
재민이 과일 그릇 쪽으로 손을 뻗었다.
이모젠이 보지도 않고 그의 손목을 붙잡았다.
“촬영 금지.”
“시간 확인하는 거였는데.”
“클레어 휴대폰으로?”
이반은 진실을 택했다.
재민은 한쪽 양갈래가 튀어 오를 만큼 벌떡 일어났다.
“클레어와 단둘이 5분 있으려고 해 본 것 중에 제일 어이없는 게 뭐야?”
이반은 깡통을 바라봤다.
“그건 종잇조각에 없었는데.”
“맞은편 사람이 묻는다고 적혀 있잖아.”
“보여 줘.”
재민이 그것을 들어 보였다.
이반은 두 번 읽었다.
클레어는 잔 가장자리 너머로 그를 바라봤다.
“그래서?”
그는 턱을 문질렀다.
“세탁물 수거하겠다고 자원했어.”
아무도 말하지 않았다.
그러다 도미닉이 얼굴을 찌푸렸다. “네가 자원했다고?”
“수거가 필요했거든.”
“리셉션에서?” 클레어가 물었다.
“응.”
그녀는 잔을 내려놓았다.
“그걸로 40분이나 걸렸어.”
“지연이 좀 있었어.”
“넌 셔츠 하나만 들고 돌아왔잖아.”
“내 셔츠였어.”
이모젠이 천천히 클레어 쪽으로 몸을 돌렸다. “그리고 너는 그거 들고 오는 걸 도우러 내려갔고.”
클레어는 자기 음료를 들여다봤다.
“옷걸이에 걸려 있었어.”
재민이 카펫을 탁 쳤다.
“옷걸이! 이반, 우리한테 말했어야지. 남자 넷이면 줄도 만들 수 있었는데.”
클레어는 도전 과제 종이를 하나 뽑았다.
표정이 바뀌었다.
이반은 바로 알아챘다. “뭔데?”
“아무것도.”
“클레어.”
그녀는 종이를 가슴에 붙였다.
재민이 옆으로 몸을 기울여 보려 했다.
“소리 내서 읽어.”
“‘누군가를 골라. 웃지 않고 최고의 작업 멘트를 해 봐.’”
원 안에 작고 들뜬 침묵이 내려앉았다.
클레어는 주위를 둘러봤다.
이반은 기다렸다.
그녀는 블레이즈를 봤다.
이반은 편하게 기다리기를 그만뒀다.
그녀는 도미닉을 고려했다.
도미닉은 셔츠를 여몄다.
그러다 클레어는 재민에게 몸을 돌렸다.
“아, 완전 좋지,” 재민이 말했다.
“아니,” 이반이 말했다.
“네가 거부권 가질 순 없어.”
“난 머리카락으로부터 그녀를 보호하는 거야.”
클레어는 카펫을 가로질러 가 재민 앞에 무릎을 꿇었다.
그는 소파에 아무렇지 않은 척 기대 보려 했지만, 나비핀이 천에 걸렸다.
“잠깐.”
그녀는 그가 풀릴 때까지 기다렸다.
“준비됐어?”
그는 엄숙하게 고개를 끄덕였다.
클레어는 그의 손을 잡았다.
“영수증도 같이 주나요?”
그의 미소가 흔들렸다. “왜?”
“내가 실수한 것 같아서.”
방 안이 터졌다.
재민은 그녀를 빤히 봤다.
“그건 작업 멘트가 아니잖아.”
“내가 널 주웠고. 지금 반품하는 거야.”
이반은 웃음을 너무 크게 터뜨려서 유리얼이 차를 거의 쏟을 뻔했다.
다음 종잇조각은 이반이 다른 사람들의 방해를 받으면서 30초 동안 누군가와 눈을 맞추고 있으라고 요구했다.
“클레어,” 그는 즉시 말했다.
재민이 그를 가리켰다. “편하네.”
“네가 나한테 너를 고르라고 한 거야?”
“그 태도로는 안 되지.”
클레어는 이반 맞은편에 자리 잡았고, 두 사람의 무릎이 거의 닿을 듯했다.
이모젠이 타이머를 시작했다.
처음 몇 초 동안은 아무도 말하지 않았다.
이반의 표정이 부드러워졌다.
클레어도 마찬가지였다.
재민이 둘 사이를 번갈아 봤다.
“아, 이거 진짜 싫다.”
“그럼 조용히 해,” 블레이즈가 중얼거렸다. “배우는 중이니까.”
도미닉은 결혼식 음악을 흥얼거리기 시작했다.
둘 다 움직이지 않았다.
유리얼은 이반의 코 앞에 과자 하나를 들이밀었다.
아무 일도 없었다.
15초가 되자 재민이 클레어에게 바짝 다가갔다.
“그 표정 엘리베이터에서 연습하더라.”
그녀의 입술이 씰룩였다.
이반이 그녀를 향해 눈을 가늘게 뜨자 상황은 더 나빠졌다.
“맞아,” 재민이 우겼다. “거울문. 아주 편하지.”
“20초입니다,” 이모젠이 알렸다.
재민이 목소리를 낮췄다.
“그가 ‘이거 너무 강한가?’라고 했어.”
클레어는 작고 질식한 듯한 소리를 냈다.
이반이 먼저 무너졌다.
“그건 인터뷰 답변에 관한 거였어.”
클레어는 그에게 기대어 웃음을 터뜨렸다.
재민이 두 손을 하늘로 번쩍 들었다.
“맥락이 전부야!”
재민의 세 번 차례가 끝날 때쯤, 아무도 머리 얘기를 꺼내지 않았다.
그는 또 다른 종잇조각을 뽑았다.
“‘다른 멤버가 어떻게 플러팅하는지 보여 줘.’”
이반은 음료를 집어 들었다.
재민이 자리에서 일어났다.
“아, 그렇게 걱정할 것 없어.”
그는 원을 가로질러 클레어 옆에 앉고, 둘 사이에 과하게 공손한 거리를 남겨뒀다.
그리고 그녀를 바라봤다.
시선을 피했다.
다시 봤다.
“긴 하루였어?”
클레어는 이미 웃고 있었다.
재민이 목소리를 낮췄다.
“피곤해?”
“조금.”
그는 한 뼘 더 가까이 옮겼다.
“좀 더 조용한 데 갈래?”
이반은 그를 노려봤다.
재민은 쿠션 하나를 집어 클레어 등 뒤에 놓아줬다.
“편해?”
그녀는 고개를 끄덕였다.
그는 물병을 건넸다.
“수분 보충은?”
이모젠은 두 손으로 입을 막고 있었다.
그러고는 재민이 자리에서 일어나 손을 내밀었다.
“세탁물 확인해 볼까?”
이반이 그의 발목을 낚아챘다.
재민은 도망치려 했지만, 버려진 재킷 위에 서 있었다는 걸 잊었고, 결국 블레이즈의 무릎에 털썩 주저앉았다.
블레이즈가 그의 음료를 받아냈다.
“조심해. 네 수분 보충은 아직 확인 못 했거든.”
결국 깡통은 다시 이모젠에게 돌아갔다.
그녀는 종잇조각을 펼쳤다.
그리고 재민을 봤다.
그는 그 표정을 알아봤다.
“안 돼.”
“아직 안 들었잖아.”
“네 얼굴 알아.”
그녀가 소리 내어 읽었다.
“‘호텔 리셉션에 전화해서 이 방에 지금 있는 특이한 물건 하나를 공손하게 빌려 달라고 해.’”
“휴대폰은 금지잖아,” 그가 재빨리 말했다.
“촬영용으로.”
“도전 과제 하는 거잖아. 전화는 네가 해.”
“할게.”
이모젠은 자기 휴대폰을 꺼냈다.
리셉션이 받자 원 안은 조용해졌다.
“안녕하세요. 죄송한데요. 빌릴 수 있는 빗이 혹시 있을까요?”
재민은 긴장이 풀렸다.
“네,” 그녀가 말을 이었다. “그리고 나비핀 하나를 좀 빼는 데 도움도 필요할 것 같아요.”
그의 손이 머리로 올라갔다.
클레어는 이반에게 기대어 옆으로 쓰러지듯 웃었다.
“아니요, 진짜 나비는 아니고요,” 이모젠이 말했다. “친구한테 붙어 있거든요.”
잠깐의 침묵.
“두 개요, 사실.”
재민이 분노에 찬 무언가를 입모양으로 만들었다.
이모젠은 동정하듯 고개를 끄덕였다.
“네. 많이 괴로워하고 있어요.”
다음 차례가 끝나기도 전에 노크 소리가 났다.
모두 얼어붙었다.
이반이 재민의 머리를 가리켰다.
“그거 빼.”
“못 해. 네가 이미 거기에 고정해 놨잖아.”
클레어가 문을 열었다.
호텔 직원 한 명이 작은 세면도구 파우치를 들고 밖에 서 있었다.
“빗입니다, 손님.”
“고마워요.”
“그리고 이거요.”
그는 샤워캡 두 개를 건넸다.
클레어는 아래를 내려다봤다.
그녀 뒤에서 누군가 숨 넘어가는 소리를 냈다.
직원은 여전히 완벽하게 프로였다.
“혹시 친구분께서 아침까지 가리고 싶으시면 쓰시라고요.”
클레어는 웃음을 터뜨리기 전에 간신히 문을 닫았다.
재민이 손을 내밀었다.
“캡 줘.”
“왜?”
“내 머리용 하나.”
그는 이반을 가리켰다.
“그리고 저 사람 것도. 방금 또 다른 도전 과제를 썼거든.”
도전 과제 상자는 닫혔을지 몰라도, 뚜껑 밖에는 아직도 훨씬 더 많은 골칫거리와 유혹이 기다리고 있다. ✨
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