호그와트 마법학교.
나는 군중 속을 걸으며 천천히 주위를 둘러보았다. 불과 며칠 전까지만 해도 나는 평범한 일상을 보내고 있었다. 가족, 친구들과 시간을 보내고. 모든 것이 정상이었다. 그러던 어느 날, 한 통의 편지가 도착했다. 내 인생을 바꿔놓은 편지였다.
지금 나는 환하게 불이 켜진 넓은 복도를 걷고 있다. 벽에는 그림들이 가득하다. 마치 살아 움직이는 듯한 그림들이다. 어떤 그림들은 사람들이 손을 흔들며 새로 온 사람들을 바라보는 모습이다. 나는 입을 벌린 채 그저 그림들을 멍하니 바라볼 뿐이다. 손을 흔들어 답례할 생각조차 하지 않는다.
"학생 여러분, 잘 들으세요!" 우리를 이끌던 사람이 모두의 시선을 사로잡았다. 나도 모르게 그림에서 눈을 떼고 앞을 바라보았다. 우리가 서 있는 곳은 크고 짙은 갈색 문이었다.
"나는 마법부입니다. 이 문 뒤편은 우리 구내식당이죠. 하지만 이곳은 중요한 회의나 행사가 열리는 곳이기도 합니다. 그리고 오늘은 아주 중요한 날입니다. 여러분 모두가 이 학교의 일원이 될 날이니까요." 그가 문을 열자 나는 다시 한번 경외감에 입을 다물지 못했다.
우리는 크고 아름다운 방으로 통하는 문을 열고 들어갔다. 방 안에는 긴 테이블이 아홉 개나 들어갈 수 있을 만큼 넓었다. 천장을 올려다보니 수많은 촛불이 떠다니며 방을 환하게 밝히고 있었다. 나는 몇 번째인지 모를 정도로 팔을 꼬집어 보았다. 내가 꿈을 꾸고 있는 건 아닌지 다시 한번 확인하면서.
테이블에 앉아 있는 많은 학생들이 새로 온 사람들을 쳐다보고 있다. 어떤 학생들은 들뜬 표정이고, 어떤 학생들은 도무지 알 수 없는 표정이다. 그들 때문에 나는 괜히 신경이 쓰이고 긴장하게 된다.
마법부 직원이 우리를 앞으로 안내했습니다. 그가 도착하자, 우리에게 말을 걸기 위해 몸을 돌렸습니다. "무엇보다 먼저, 여러분은 마법 모자를 통해 기숙사 배정을 받게 됩니다. 결정을 돕기 위해 기숙사 사감들을 만나보실 수 있습니다. 제가 이름을 부르면 앞으로 나오십시오. 리치 니콜입니다."
한 소녀가 앞으로 나섰다. 그녀는 나보다 작고 키도 작았다. 그녀가 내 옆을 지나갈 때, 나는 그녀의 눈에서 불안감을 읽을 수 있었다. 아마도 내 불안감을 그대로 반영하는 것이었을 것이다.
그녀가 자리에 앉자 분류 모자가 그녀의 머리에 씌워졌다. 그녀는 우리 뒤쪽의 무언가를 보고 있었지만, 나는 그녀에게 너무 집중한 나머지 뒤돌아보지 못했다. 잠시 후, 분류 모자가 "슬리데린!"이라고 외쳤다.
그녀가 슬리데린 테이블로 내려가는 모습을 보니 안도감이 느껴졌다. 슬리데린 테이블에서 학생들이 환호하는 소리가 들렸다.
"오드리." 눈이 휘둥그레졌다. 언젠가는 불릴 거라고 생각했지만, 이렇게 빨리 불릴 줄은 몰랐다.
나는 천천히 앞으로 나아갔다. 다른 학생들은 나를 흥미롭게 지켜보고 있었다. 자리에 앉자 분류 모자가 놓였다. 그때 나는 리치가 무엇을 보고 있었는지 알게 되었다.
아름다운 소녀 아홉 명이 서 있었다. 각자 소속된 가문의 예복을 입고 테이블 옆에 서 있었다. 나는 한 명씩 차례로 살펴보았다. 그런데 마지막 소녀가 내 시선을 사로잡았다.
다른 아이들과 달리 머리가 짧네요. 키가 크고 피부가 하얘요. 분류 모자가 뭐라고 했는데 못 들었어요. 미소가 살짝 삐뚤어져 있어요. 다리가 길고 하얀 치아가 예뻐요. 안경 아래로 예쁜 눈이 보이네요. 코도 귀엽고요...
누군가 내 어깨를 톡톡 두드려 정신이 번쩍 들었다. 돌아보니 마법부 직원이었다. 순간 당황한 나는 재빨리 무대에서 내려왔다. 하지만 그는 나를 테이블까지 안내해 주었다. 나는 그에게 감사를 표했고, 테이블로 걸어가는 동안 학생들이 환호하는 모습이 보였다.
테이블에 도착하자마자 가장 먼저 나를 맞이해준 사람은 교장 선생님이었다. "안녕, 오드리! 난 베로니카야. 호그와트 방어술 기숙사에 온 걸 환영해! 벌써부터 우리가 좋은 친구가 될 것 같은 예감이 드네!" 그녀의 눈에는 설렘이 가득했다.
"안녕하세요! 만나서 정말 반갑습니다. 환영해 주셔서 감사합니다! 물론이죠!" 저는 열정적으로 대답했습니다.
다른 사람들도 나에게 인사를 건넸다.
"안녕하세요, 저는 저스틴입니다!"
안녕하세요, 올레이스입니다!
"안녕하세요, 제 이름은 나즈예요. 만나서 반가워요."
그들이 그렇게 말했어요. 저는 이미 여기 생활이 너무 좋았어요. 룸메이트들도 정말 좋고요. 한 명씩 알아가는 게 너무 기대됐어요.
누군가 내 어깨에 손을 얹었다. 돌아보니 우리 반 반장님이 계셨다. 오늘 세 번째로 감탄했다. 이제 가까이서 보니 얼굴도 또렷하게 보였다. 매혹적인 눈빛...
"저기," 그녀가 말을 걸어왔다. 그 말에 나는 현실로 돌아왔다. 아, 또 그랬구나. 그녀의 뺨이 빨개졌다. 분명 당황했을 것이다. 나는 갑자기 고개를 숙이고 눈을 마주치지 못했다.
"제 이름은 정연이에요. 호그와트 마법방어반에 오신 걸 환영합니다." 그녀가 다시 입을 열었다.
"감사합니다. 만나서 반가워요." 나는 그녀의 아름다운 얼굴을 다시 보고 싶은 충동을 억누르며 말했다. 그녀와 나 자신을 다시 한번 난처하게 만들고 싶지 않았다.
나는 시야 한쪽 구석에서 그녀가 미소 짓는 것을 보았고, 그녀는 다른 학생들에게로 향했다.
"걱정하지 마," 베로니카가 내 옆에서 말했다. "나도 그런 적 있어. 그런 상황에 익숙해지진 않을 거야, 내 말 믿어," 그녀는 웃으며 말했다.
내 생각엔 그러지 못할 것 같아.
