03
지민의 표정과 분위기는 혜연이 지금껏 본 적이 없는 모습이었다.
그래서 그녀는 더욱 놀랐고 혼란스러웠습니다.
물론, 그녀는 허락 없이 내려간 적이 있지만, 그가 이렇게 화를 낼 줄은 상상도 못 했습니다.
혜연은 고개를 깊이 숙이고 지민의 눈을 마주치지 못했다.
지민은 크게 한숨을 쉬며 이마에 손을 얹었다.
"거기 내려가지 말라고 했잖아. 왜 안 듣니?"
"하지만 왜 갈 수 없는지 알고 싶어요! 왜요?"
혜연은 지민이 왜 자신을 내려보내지 않는지 이해할 수 없었다.
그녀의 나이 또래의 아이들은 거기 아래에서 웃고 놀고 있었습니다.
왜 그녀만 이곳에 남아서 그들과 합류할 수 없었을까?
이곳은 편안함과 아름다움을 모두 갖춘 곳이지만, 그것을 공유할 친구가 없었습니다.
그래서 그녀는 그의 말을 듣지 않았습니다.
"...모든 일에는 이유가 있는 법이야. 내가 거짓말하는 줄 알아?"
"다음에는 꼭 말해 주세요. 약속할 수 있나요?"
"어차피 당신은 그 이유를 말해주지 않잖아요."
혜연은 지민을 날카로운 눈빛으로 바라보더니 정국에게 다가갔다.
생물의 모습을 하고 있던 정국이 물에서 나와 다시 인간의 모습으로 돌아왔다.
그는 한숨을 쉬며 말했다. "또야? 둘이 싸우는 거 그만둘 수 없나?"
"물 아저씨, 이해가 안 되실지 모르겠지만, 제가 거기로 가려고 할 때마다 숲 아저씨가 완전 화를 내시거든요!"
"내 이름을 말하지 않았나요?"
"그랬지. 전정국, 그렇지?"
"그럼 왜 나를 '물 아저씨'나 '불 아저씨'라고 부르죠?"
"더 쉽기 때문이죠."
"좋아요, 마음대로 하세요." 정국은 전혀 관심 없다는 듯 손을 흔들었다.
그 옆에 앉아 있던 혜연이는 쉬지 않고 말을 이었다.
이건 정국에게는 새로운 일이 아니었습니다. 지민과 싸울 때마다 정국은 항상 그에게 다가갔거든요.
태형이는 왜 안 돼? 그녀는 태형이 너무 잘생겼다고 한 번 말한 적이 있다. 그 말에 그녀는 불안해졌다.
정국은 꼼짝 못 하는 기분이 들어 한숨을 쉬며 그녀에게 물었다.
"나도 싸움을 좋아하지 않는다는 걸 알잖아."
그럼 왜 계속 박지민을 무시하시나요?
"왜냐하면... 그는 나한테 아무 말도 안 하거든요. 너무 답답해요."
"그럼... 어른이 될 때까지 기다려 보는 게 어때요?"
"잠깐만요, 뭐라고요? 6년이라고요?!"
"그래. 그때쯤이면 지민이가 왜 그랬는지 이해하게 될 거야.
어른이 되면 뭐든 다 알 수 있을 거야. 그때는 분명 말해 줄 거야."
혜연은 호기심이 생겼다. 정국의 논리는 묘하게 설득력이 있어 보였다.
그녀는 잠시 생각하더니 밝게 웃으며 고개를 끄덕였다.
"알았어요! 그렇게 할게요!"
"그러면 그에게 가서 사과하세요."
"...사과하다?"
"그래. 허락도 없이 내려갔잖아. 그건 잘못된 일이야."
정국의 말이 맞았다. 자존심이 조금 상했지만, 자신의 잘못을 인정해야 했다.
지민은 그녀에게 책임감을 갖도록 키웠다.
그녀는 고마운 마음을 안고 지민에게로 돌아갔다.
"...박지민이 이렇게 행동하는 것도 아마 부모님 때문일 거예요."
무례하지만 마음이 부드러운 수호신.
혜연은 지민의 영역에 도착하자마자 큰 소리로 부르기 시작했다.
"미스터! 포레스트 미스터~!"
하지만 그는 어디에도 보이지 않았습니다.
그…놈이 화냈어? 절대… 아니지?
그녀는 불안한 마음으로 주위를 둘러보았고 마침내 지민이 나무 사이에 앉아 있는 것을 발견했습니다. 꼼짝도 하지 않고 앉아 있는 것이었습니다.
"...아저씨?"
지민은 행복해 보이지 않았다.
숲의 기운이 이상하게 느껴졌고, 가벼운 안개가 있었습니다.
혜연은 자신을 비난했다.
그녀는 조용히 그의 옆에 앉았지만, 그는 그녀를 쳐다보지도 않았고, 그것이 그녀를 슬프게 했다.
"...선생님... 죄송합니다..."
그녀는 개미가 기어가는 것처럼 작은 목소리로 중얼거렸다.
지민은 대답하지 않았다.
더욱 걱정이 된 그녀는 그의 팔을 잡고 다시 한번 사과의 말을 했습니다.
"...선생님, 정말 죄송합니다... 알겠어요?"
사실 지민은 그녀가 옆에 앉았을 때 이미 부드러워져 있었다.
이번에는 그가 그녀에게 다가온 것이 아니었다. 그녀가 스스로 찾아왔다.
하지만 그는 화가 난 척하면서 그녀를 조금 놀리고 싶었습니다.
그녀의 늘어지는 말은 귀여웠고, 그는 속으로는 미소를 짓고 있었다.
"다음에... 내려가기 전에 허락을 구할게요..."
"제 사과를 받아주세요..."
혜연은 팔을 흔들며 애원했다.
솔직히 말해서, 그녀가 얼마나 귀여웠는지 보면 위험할 정도였지만, 수호신인 박지민은 간신히 침착함을 유지했습니다.
그가 사과를 받아들이지 않을 것 같자, 혜연은 그의 팔에 얼굴을 묻었다.
바로 그때 그 일이 일어났습니다.
그는 원한을 너무 오래 품고 있었다. 그녀는 울었다.
그녀의 눈에서 크고 이슬같은 눈물이 흘러내렸고, 지민은 믿을 수 없을 정도로 당황했습니다.
"...꼬마야, 울고 있니?"
"너 정말 못됐어... 나한테 말도 안 걸어..."
그녀가 울음을 터뜨리는 것을 보고 지민은 귀중한 교훈을 얻었다. 놀리는 것에는 한계가 있다는 것이다.
그는 그녀를 무릎에 앉히고 부드럽게 두드렸다.
혜연은 그를 꼭 껴안았고, 얼마 후 그녀는 마침내 진정되었습니다.
지민이 그냥 장난친 거라고 인정하자, 그녀는 그의 등을 세게 때렸다.
사춘기가 그녀를 강하게 만든 것 같습니다.
"아야... 아파요..."
"당신이 나를 용서하지 않을 거라고 생각해서 얼마나 긴장했는지 알아?"
"미안해요... 다시는 그러지 않을게요."
"좋아요!"
혜연이 사과하는 순간, 숲의 기운이 다시 원상복귀되고 안개가 걷혔다.
사람들은 기도가 응답되었다고 생각했지만, 사실 그것은 그녀 덕분이었습니다.
그녀는 안개를 일으켰지만, 안개를 사라지게도 했습니다.
6년이 흘렀습니다. 그녀는 이제 어른이 되었습니다.
키가 크고 머리가 길어요.
"미스! 미스!"
그녀는 큰 나무에 올라가서 뛰어내렸습니다.
맨 아래에는 용 모양의 지민이 잠들어 있었습니다.
그녀는 어지러울 정도로 그를 세게 흔들었다.
그녀의 목소리는 너무 커서 모든 수호신을 깨울 수 있을 것 같았습니다.
지민은 커다란 입으로 하품을 하고 밝은 녹색 눈으로 그녀를 바라보았다.
"...왜 깨어 있니? 아직 아침도 안 됐는데..."
"입이 엄청 크네…! 아, 아니, 오늘이 그날이야! 나도 이제 어른이잖아!"
그녀는 흥분해서 소리쳤다.
지민은 그녀를 조용히 시키고 졸린 듯 눈을 깜빡였다.
혜연은 계속해서 같은 말을 반복했고, 지민은 깨어있기 위해 애썼다.
"...아직 해가 뜨지도 않았는데. 잠든 후에나 볼 수 있지 않을까?"
"...꽤 어두워요... 하지만 잠이 안 와요..."
"...이리 오세요…"
지민은 그녀를 껴안고 거대한 잎사귀를 끌어올려 그녀를 덮었다.
그것은 따뜻하고 부드러웠습니다. 마치 수면제 같았습니다.
그녀의 눈이 천천히 감기는 것을 보며 지민도 다시 잠이 들었다.
그런데 지민의 영역에 인간이 들어왔다.
그는 이미 피곤했고 이제 이 문제를 처리해야 했습니다.
그는 혜연을 살며시 눕히고 인간으로 변신했다.
멀지 않은 곳에… 한 여자가 서 있었습니다.
특이한 일이었어요. 보통 남자들이 나타났거든요.
하지만 오늘은 이상하게도 여자였습니다.
"왜 감히 이곳에 들어왔니?"
지민은 그녀를 바라보며 차갑게 물었다.
그녀는 즉시 무릎을 꿇었다.
"저, 저는 불법침입해서 죄송합니다만… 아이를 찾고 있어요…"
"아이요? 아이는 없어요—"
"남편 때문에… 아이를 잃었어요…
그들은 그녀가 여기에 버려졌다고 말했어요."
지민의 마음에 무언가가 깨달아졌다.
그는 침을 침삼키고 그녀의 이름을 물었다.
“아이의 이름은… 초승이입니다.”