"말할 거면... 속삭여줘."
원식은 갑작스러운 요청에 당황해 볼이 살짝 붉어졌지만, 어둑한 방 안에서는 거의 보이지 않았다. 그는 레오의 손을 잡아 얼굴에서 떼어냈다. 레오는 방 안의 편안한 긴장감 속에서 만족스럽고 차분해 보였다.
"너 부끄러움이 많구나, 식아." 레오는 다시 한번 속삭이며 환한 미소에 웃음을 더했다. 그는 텅 빈 교실의 빈 책상 중 하나에 기대앉아 점심 식당에서 사 온 애플 데니시를 꺼냈다. "그래서-" 레오가 말을 시작하려는데, 원식의 휴대전화 벨소리가 귀청을 찢을 듯이 울려 퍼졌다. 소리가 너무 컸다. 레오는 황급히 귀를 막으며 살짝 몸을 떨었다. 주변에는 가구도, 카펫도, 학생들도 없었다. 벨소리만 요란하게 울려 퍼졌다.
라비는 레오 옆으로 달려가 등을 토닥이며 재빨리 전화를 받아 벨소리를 껐다.
"네, 이재환 씨?" 원식은 조용하지만 차갑게 말하며 속으로 이런 시간에 전화한 친구를 원망했다. 다행히 레오는 진정하고 있었다. 귀를 막고 있던 손을 떼고 라비의 옆구리에 살짝 기대앉았다.
"이봐, 라비! 왜 내 풀네임을 부르는 거야? 너 그거 진짜 화났을 때나 쓰는 거잖아."
"왜냐하면 나는 f-이기 때문에"
"어쨌든! 점심시간이 거의 다 됐는데 너랑 그 귀여운 애는 음식을 안 가져왔네. 괜찮아? 어머, 설마…"
"아니, 괜찮아. 하지만 다시는 그렇게 부르지 마." 원식은 재환이 소년에게 붙여준 애칭에 화가 나서 전화기에 대고 으르렁거렸다. 그는 재빨리 전화를 끊고 조심스럽게 레오에게 돌아섰고, 눈이 마주치자마자 표정이 부드러워졌다.
"재환이는 누구예요? 그리고 왜... 그렇게 화가 나셨어요?" 레오는 눈앞의 소년을 쳐다보기도 싫어하는 듯 조용히 물었다. 하지만 라비는 대답하지 않았다. 그는 소년의 머리를 쓰다듬고는 손을 잡고 방에서 나가도록 이끌며 자리에서 일어섰다.
"가자. 점심시간이 거의 끝났어. 다음 수업까지 데려다줄게." 그는 소년을 더 놀라게 하고 싶지 않아서 부드럽게 속삭였다.
레오는 그저 고개만 끄덕이며 순종적으로 따랐다. 어린아이의 친절한 말투와 행동에 미소 짓고 싶었지만, 예전에 화를 내며 꾸짖었던 목소리가 머릿속에서 되살아났다. 다시금 그가 화내는 모습을 보는 건 불편한 일이었다.
——
"여기 네 수업이야. 같이 있어주고 싶었는데, 그래도 혁이가 너랑 같이 있으니까 다행이야." 원식은 천천히, 그리고 다정하게 다른 소년에게 말했다. "그리고, 어... 한 가지만 더... 휴대폰 좀 빌려줄래?" 그는 수줍어하며 얼굴을 붉혔다. 평소답지 않은 모습이었는데, 대체 무슨 일일까?
레오는 다시 한번 씩 웃으며 잠금 해제된 휴대전화를 소년에게 건네주었다. 소년이 그의 번호를 입력할 거라고 짐작하면서. "왜 필요했어?" 그는 아무것도 모르는 척 물었다.
"흥." 그는 툴툴거리며 자신의 번호가 저장된 휴대폰을 레오에게 건넸다. "언제든 문자나 전화해. 받을게." 레오는 휴대폰을 기쁘게 받아들고 눈이 초승달처럼 커질 정도로 환하게 웃었다. 그는 재빨리 연락처를 "식씨야"라고 저장하고는 원식이 다음에 무슨 말을 할지 기대하며 고개를 들었다. "그리고 다른 사람한테 개인 메시지 보내지 마. 나한테 먼저 물어보고 해, 알았지?"
레오의 미소는 더욱 커졌다. 원식이가 그렇게 수줍어하는 모습이 귀여웠고, 어쩌면 소유욕까지 보이는 것 같았다. 그러다 레오는 교실과 복도를 둘러보았다. 당연히 많은 사람들이 두 사람을 쳐다보고 있었다. 모두가 집중해서 보고 있었지만, 레오는 킥킥 웃으며 "알았어, 시키! 수업 끝나고 보자?"라고 말했다. 반 전체를 놀라게 한 것은 그 별명뿐 아니라, 라비가 그저 미소만 지으며 동의했다는 점이었다. 마치 라비는 연애 경험이 전무한 사람 같았다.
원식이 소년에게서 멀어져 교실로 향하자 레오의 미소는 사라졌다. 그의 얼굴은 이제 차갑고 무표정했으며, 몇 초 전까지만 해도 학생들이 보았던 밝은 미소가 사라지자 턱선과 광대뼈가 더욱 날카로워 보였다. 그는 누구와도 눈을 마주치지 않고 뻣뻣하게 교실을 걸어갔고, 머리카락으로 이미 어두워진 눈을 가렸다. 마침내 그는 원식의 친구인 상혁 옆에 앉았다.
"레오, 괜찮아? 왜 그렇게… 무서워 보여?" 상혁은 캐묻는 티를 덜 내기 위해 가볍게 웃으며 말을 덧붙였다. 하지만 소년은 고양이처럼 날카로운 눈빛으로 상혁을 훑어볼 뿐, 대답 대신 수업에 필요한 준비물을 꺼냈다. 상혁은 더 이상 묻지 않고 안심했다.
——
드디어 레오의 수업이 끝났다. 레오는 원식이 문 앞에서 기다리고 있을 거라고 생각했지만, 복도 어디에도 원식의 모습은 보이지 않았다. 레오는 라비가 오지 않아 불안하고 실망한 듯 보였지만, 그럴 만도 했다. 레오에게도 수업과 친구들이 있었으니까.
“206호야. 걔 다음 수업이 체육인데, 어차피 잘 안 나오잖아.” 상혁은 레오의 넓은 어깨 뒤에서 속삭이며 입가에 옅은 미소를 지었다. “가서 데려와 봐. 아마 다음 수업에 같이 들어줄 거야.”
레오의 뺨이 살짝 분홍빛으로 물들었고, 수줍은 미소가 얼굴에 번지며 혁의 가슴을 툭 쳤다. 당황한 레오는 부끄러워하며 재빨리 "야, 걔가 뭐 필요해? 방금 만났잖아."라고 중얼거렸다. 상혁은 그 말에 또 한 번 웃음을 터뜨리며 장난스럽게 움찔했다. 두 사람 모두 라비가 무슨 이유에서인지 전학생에게 호감을 갖고 있다는 것을 알고 있었고, 두 아이가 최대한 행복해지도록 해줄 생각이었다.
“그래, 그래, 당연하지-”
"실례합니다, 레오 씨 맞으세요?" 키가 작은 소녀가 레오 앞에 멈춰 섰다. 고개를 숙이고 입술을 깨물고 있었다. 적갈색 머리카락이 몸을 따라 부드럽게 흘러내렸는데, 가슴까지 내려올 정도로 길었다. 그녀가 입은 교복은 몸에 딱 달라붙어 있었고, 치마는 허벅지까지 겨우 닿았다. '그냥 겉만 번지르르한 모델 지망생이겠지.' 상혁은 레오가 대답하지 않기를 바라며 속으로 생각했다. "당신에 대한 이야기를 많이 들었어요, 자기야-"
“그래 그래. 내 번호 원해?” 레오는 방금 전 혁에게 말했던 것과는 전혀 다른 어조로 퉁명스럽게 말했다. 그 말에 혁은 깜짝 놀랐다. 솔직히 말해서, 그는 정말로 이 번호를 줄 생각은 없었다…소녀전화번호 받았지? "안됐네. 난 여자한테 관심 없어..." 그는 잠시 말을 멈췄다. 계속해야 한다는 걸 알았지만, 그런 말을 듣고 나서 뭐라고 해야 하지? "외모만 그럴싸한 여자들은..." 휴, 위기 모면했군.
"진심이야? 그럼 네 잘못이잖아!" 소녀는 코웃음을 치며 등을 돌렸고, 머리카락으로 레오를 휘날렸다. 두 사람은 눈치채지 못했지만, 상혁은 레오가 첫 대꾸를 하기도 전에 이미 그 장면을 녹화하기 시작했다. "레오, 후회하게 만들어 줄게." 그녀는 잔인하게 중얼거렸다.
"걱정 마, 난 이걸 후회하지 않을 거야. 그리고 그런 생각에 시간 낭비하지도 않을 거고. 넌 그럴 가치도 없으니까." 레오는 마지막으로 따끔한 일침을 날리고는 태연하고 자신감 넘치는 모습으로 씩씩거리며 걸어갔다. 지나가다가 우연히 그 소녀와 마주치기까지 했다.
“오, 젠장… 너무 심했잖아!”