Mungkin ini hal bodoh untuk dikatakan, tapi dia berpikir, tidak, dia akan berbeda dari yang lain, karena dia dan aku sama-sama membenci kerajaan mengerikan milikku ini, Reizen.
Kupikir dialah satu-satunya penyelamatku, tetapi baginya aku hanyalah putri musuhnya.
01
Tunanganku, penyelamatku
Pada suatu hari musim semi yang indah, aroma musim semi memenuhi ruangan melalui jendela, tetapi kamarku masih terasa seperti musim dingin. Tidak ada seorang pun pelayan, lorong berdebu, dan udaranya dingin serta tanpa kehangatan sama sekali. Semua ini cocok untukku, seorang setengah putri.
Betapapun bobroknya istana itu, itu masih lebih bisa ditoleransi daripada penghinaan dan pelecehan yang saya alami sebelum dipenjara di sini. Tempat kuno ini menjadi satu-satunya tempat perlindungan saya.
"Musim semi sudah tiba," gumamku.
Saat aku duduk di dekat jendela dan mengulurkan tangan, sebuah kelopak bunga yang menari-nari tertiup angin jatuh perlahan ke telapak tanganku. Melihat kelopak bunga di telapak tanganku, aku tersenyum kecil.
"Indah sekali," gumamku.
Saat aku mencoba meraih kelopak bunga itu,
Bang—
Aku mendengar pintu terbuka, dan ketika aku menoleh untuk melihat pintu itu, pintu itu terbuka lebar dan tiga wanita berdiri di sana mengenakan seragam pelayan.
"Ini adalah sebuah surat."
Akhirnya, wanita di tengah melangkah maju dan menyerahkan sebuah surat kepada saya. Amplop yang setengah robek itu tidak banyak menyembunyikan fakta bahwa surat itu telah dibaca tanpa izin pemiliknya.
Aku menatap surat itu, lalu berpaling lagi dan melihat telapak tanganku, kelopak bunganya tertiup angin.
"Kamu bahkan tidak menyapaku."
"Ini adalah surat perjanjian."
"Surat perjanjian? Untukku?"
"Ya, tepatnya, ini surat dari Lady Rose. Bukan Lady Iris."
Aku menatap tajam pelayan yang memegang surat itu dan merebutnya. Tentu saja, tidak akan ada lagi surat atas nama Iris sekarang, dan tidak akan pernah lagi. Iris sudah mati.
Secara teknis, secara lahiriah, dia sudah mati.
Iris, itu artinya aku adalah anak haram Kaisar.
Ketika putri kesayangan Kaisar, Putri Rose, meninggal, beliau mengizinkan saya untuk tinggal menggantikannya. Rose meninggal dan Iris hidup, tetapi kemudian Iris meninggal dan Rose hidup. Sejak hari itu, hidup saya menjadi terjalin erat dengannya.
"Squips? Choi Seungcheol??"
"Ya, saya adalah Adipati Agung Utara dari wilayah Regen. Sang putri, maksud saya, sekarang sedang disandera."
Setelah berbicara, para pelayan mulai terkikik di antara mereka sendiri. Situasi yang mereka bayangkan sangat berbeda dari situasi saya saat ini. Dia akan menjadi satu-satunya penyelamat saya.
Rasa dingin menjalar di punggungku. Mulutku tersenyum tanpa terkendali. Seluruh tubuhku terasa geli, napasku menjadi berat, dan aku merasa bersemangat. Dia bisa melakukannya, dia bisa melakukannya, dia bisa menghancurkan kerajaan terkutuk ini.
"Choi Seungcheol...tidak, apakah Grand Duke Esquips benar?"
"Aku... aku memberitahumu itu!"
Choi Seungcheol... Ya, dialah anak laki-laki yang kutemui di taman bunga 10 tahun lalu. Dia adalah satu-satunya sekutuku dalam hidup dan cinta pertamaku. Tentu saja, aku belum bertemu dengannya sejak pertemuan pertama kami 10 tahun lalu, dan namaku telah berubah, tetapi aku yakin dia akan mengenaliku.
"Tidak peduli seberapa besar ketidaksukaan sang putri, itu tidak ada gunanya. Pernikahan sudah diatur," kata salah seorang pelayan.
Saat mendengar itu, saya langsung berdiri.
"Pernikahan? Segera? Kapan pernikahanku?"
Ketika para pelayan mendengar apa yang kukatakan, mereka saling memandang dan tersenyum canggung.
"Hari ini."
________
"Ahhh!" teriakku.
Mereka melanjutkan pekerjaan mereka, mengabaikan teriakanku. Aku menatap cermin, mengumpat dalam hati.
Rambutnya yang acak-acakan tertata rapi, pakaiannya yang compang-camping tampak putih bersih berkilauan, dan bau tanah yang tadinya melekat di sekujur tubuhnya entah bagaimana telah digantikan oleh aroma mawar.
"Semuanya beres."
"Wow..."
Hari ini adalah pernikahan seorang anak perempuan yang telah ditinggalkan tetapi secara lahiriah disayangi, sehingga pengantin wanita cantik yang benar-benar menikah tercermin di cermin.
Saat aku sedang mengagumi diriku sendiri untuk beberapa saat, para pelayan sudah meninggalkan ruangan.
"Tanganmu kasar, tapi kau punya teknik," kataku, sambil berbalik untuk melihat ke cermin, dan ujung gaunku mengikuti gerakanku beberapa saat kemudian.
Ketuk, ketuk, ketuk.
Terdengar ketukan sopan dan saya membukanya, sambil tetap menatap cermin.
"Datang."
Aku mendengar pintu terbuka dan tertutup, tetapi tidak ada kata-kata yang terucap. Aku menoleh dengan bingung dan melihatnya berdiri di sana.
"Senang bertemu denganmu, Putri."
"gambar…?"
"Esquips."
Ini adalah kali kedua saya dan Seungcheol bertemu.