"くそ！"
頬骨の高い、陶器のように白い肌の男は苛立ちを隠せないように息を吐いた。機敏な足はすぐに風のように走り出し、はるか前方の女性を追いかけた。
彼の隣にいた他の2人の男性も急いで走り去り、無力に横たわる男性とその隣にしゃがんだ若い男を残して立ち去った。
午前3時近くになっても、ジャカルタは依然として活気に満ちている。2月の肌寒い空気と、ブタウィの風景を濡らす小雨にもかかわらず、住民たちは夜の活動を続けるのをやめない。
狭い路地、家庭ゴミが散乱する泥だらけの地面に、フォーマルシューズを履いた三足の男たちが足を踏み入れた。赤縁の目は路地の隅々まで見渡した。路地の多くは、ベッド代わりに使われる小さなプラスチック製のテントだった。
「もうヴァンパイアの匂いはしない。」
チェンとハンビョルは、末っ子のヴァンパイアが言ったのと同じ気持ちだったので、イライラしながら罵りながら、一斉にレイを見つめた。
チェンは警告もなく、2人の友人を残して薄汚れた路地から飛び出し、別の吸血鬼と人間の死体に向かって走り出した。
彼らの存在は、激しくなる雨の中、そよ風のようにかすかな風のように響いた。泥だらけの地面を踏みしめる彼らの足音は、眠っているホームレスの数人に跳ね返った。
チェンさんと2人の友人が20メートル以内の元の位置に到着するまでに、わずか5秒しかかかりませんでした。
赤い瞳が無力な姿を捉え、チェンの血が沸騰するのを感じ、チェンは歩みを緩めた。黒髪が雨に濡れ、白い肌が黒い服に映えて輝いていた。無表情で感情を湛えた顔は、死体の傍らにしゃがんでいたもう一人の男を唸らせるには十分だった。
「逃げたのか？」セフンは小さく笑った。拳を握りしめ、綿のように白い肌の下の筋肉の筋を露わにした。またもや見失ってしまったようだ！
チェンが赤い瞳を鋭くさせる命令を言うと、セフンは立ち上がった。
「その人を変えなさい。」
***
足らない！
チャニョルは目の前にいる一番背の高い吸血鬼をじっと見つめた。その逞しい肩は彼を恐れ知らずに見せていたが、実際にはその恐怖が彼を睨みつけていた。
「彼らはインドネシアに新たなヴァンパイアのコロニーを形成し、東南アジア最大のヴァンパイア基地にしようとしている」とチャンヨルは観察から得た情報を伝えて結論づけた。
その夜、雲に覆われたガラスの隙間から差し込む月光以外は何も照らされていない広大な部屋は、夢想家が放つ不吉なオーラに包まれていた。まるで赤い瞳を通して暗闇が透けて見えるかのようだった。
深刻な問題を議論していた呪われた生き物たちの隠れ場所から数キロ離れたところから、夜明けを祈るかすかな声が響き渡っていました。
「この混乱の背後に誰がいるのか、私は何の情報も受け取っていない」とハンビョル氏は、指導者の沈黙によって生じた長い沈黙を破って語った。
「シウミンは私たちが救えた数少ない人間の一人に過ぎない」とセフンが付け加えた。彼の紺色のシャツの襟がわずかに血で染まっていたのは、彼がチェンの指示にきちんと従った証拠だった。
「彼は今どうですか？」長い沈黙の後、チェンは尋ねた。彼の深紅の瞳は、目の前に立つすべてのヴァンパイアを見つめていた。
チェンは玉座から立ち上がり、海に面した大きな鏡のところまで歩いて行った。
「彼から情報を得るのはまだ十分ではない」とセフンは答えた。「でも、すぐに準備ができるようにしてあげるよ。」
「結局無駄なら殺せばいい」彼の言葉はどれも絶対的だった。そしてチェンは自分が取るべき行動を正確に理解していた。
しばらくの間、部屋は空虚な空気に包まれていた。夜明けを祈る声は徐々に消え、東から昇る太陽がそれに取って代わった。
チェンのグループにいた吸血鬼たちが、日光に照らされて次々と姿を現した。チェンは右手を上げて、彼らに部屋から出て行くよう合図した。
一人のヴァンパイアがまだそこに立っているのを見て、チェンは振り返った。チェンは疑問を抱きながら眉を上げた。
ハンビョルはチェンのところへ歩み寄った。「何か企んでるってことは知ってるよ」と、かすかな笑みを浮かべながら言った。「今、頭の中で考えている突飛な考えは、どうか実行に移さない方がいいと思うよ」
チェンはさらに眉を上げた。「今さら私に命令するなんて、よくもそんなことができるもんだな」と、深々と問いかけた。「よくもそんなことができたもんだ」
ハンビョルは目をぐるりと回した。「さあ、チェン。」
それから二人の吸血鬼はしばらく大声で笑い続けたが、別の吸血鬼がドアを開けた。笑い声は止み、代わりに二人の足音が部屋中に響き渡った。
ハンビョルはレイが持っているカップに目を細めた。チャニョルが新しいヴァンパイアのコロニーについて説明を聞いていた時、若いヴァンパイアがそこにいなかったことを思い出した。
レイは二人のヴァンパイアから9歩離れたところに立っていた。チェンは静かにレイのところに歩み寄った。「この薬で死なないって、どうして保証できるんだ？」チェンはカップの縁にそっと触れた。黄色みがかった液体に映る自分の顔に視線を集中させた。
レイの赤い目は、目の前にいるチェンの顔を見つめていた。10歳の吸血鬼はためらうことなく、持っていたカップを口元に運び、ティースプーン数杯の液体を口に含んだ。
チェンはしばらく呆然としていたが、やがて目の前にいる若いヴァンパイアの行動に嫌悪感をあらわにした。
「あなたは…私がその行動を好きになることを望んでいますスーパーヒーロー「それは何？」とチェンは誘惑するように尋ねた。
レイは首を横に振った。「喉が渇いたふりをすればいいんだよ」
チェンは嘲るようにくすくす笑った。太陽はすでに海から完全に昇り、ヴァンパイアの顔がはっきりと見えていた。
レイの赤い瞳がゆっくりと金色に変わり、最後には薄茶色になるにつれ、チェンとハンビョルは同時に数歩後退した。
「人間の目の色だ」ハンビョルは恐怖を込めて呟いた。
チェンは目を閉じ、レイ特有の香りを深く吸い込んだ。最古の吸血鬼の顎は噛み締められ、歯がガタガタと鳴り、爪は青く染まった。目が開くと、暗赤色の虹彩は燃えるような赤に変わっていた。稲妻のように素早く足を動かし、心と胃袋を揺さぶる香りへと近づいた。チェンの鼻がレイの首筋に押し付けられると、喉が締め付けられた。
レイは嫌悪感に眉をひそめた。苛立った吸血鬼は、人差し指でチェンとハンビョルの額を押しのけた。「気持ち悪い。近寄るな」
***
わずかな月光だけが差し込む暗い部屋は、ベッドの上で格闘する二人の姿を照らしていた。衣服に遮られることなく、純白の肌が月光に反射し、二人の姿はより一層輝いて見えた。
うめき声とベッドのきしみ音に加え、氷のように硬い肌がぶつかり合う音が部屋の隅々まで響き渡った。
南極の二つの氷壁が作り出す、長く熱い夜。彼らはそれぞれの方法で性的満足を求める。
チェンが長いキスを中断すると、女性の唇からすすり泣く声が漏れた。二人は触れ合ったまま、チェンは腰を速く動かし、彼女も同じように動いた。二人は苦悶の笑みを交わし合ったが、数分間、快感が二人を襲った。
女は二人の結合を解き、チェンの隣に横たわった。二人はまだ全裸のまま、チェンの胸に顔を埋め、細い腰に抱きついた。
"愛してます。"
「僕もだよ」チェンはエイリーの頭頂部に優しくキスをした。「愛してるよ」
その後、二人の間に会話も、他の動きもなくなった。二人とも自分の考えに没頭していた。それまで黙っていたエイリーが、落ち着かない様子で身動きし始めた。
「何か話したいことある？」アイリーは、抱擁するヴァンパイアの沈黙に耐えかねて尋ねた。「待ってたのよ。」
夜はまだ長く、陳は赤い瞳が落ち着きなく動きながら体をまっすぐにした。
「最近、騒ぎを起こしているヴァンパイアの事です。」
エイリーは顔を上げて恋人の視線を見つめた。額には疲労の皺がくっきりと浮かび上がっていた。
「戦争になるの？」エイリーは不安そうに尋ねた。しかし、チェンが首を横に振ったので、エイリーは少し落ち着いた。
「この件の黒幕を早く見つけられれば、いいんだけど」チェンは起き上がり、裸の胸を露わにした。アイリーの美しく、美しく、そして美しい胸は隠れ場所を失った。彼女は毛布に手を伸ばし、体を覆った。
「あなたはインドネシアのヴァンパイアのリーダーです。あなたならできるとわかっています」とアイリーは楽観的に言った。
チェンは、まだそこに横たわっているアイリーをちらりと見た。「私もそう願っています。」
吸血鬼は一般的にヨーロッパやアジア太平洋地域のような寒冷な気候の地域に生息することを好みます。しかし、ここ数百年の間に、日光の下で暮らす吸血鬼は雪の中で暮らす吸血鬼よりも強いことが発見されました。
「太陽が生み出す熱エネルギーを吸収するんだ」チェンはズボンを履き、窓の外に目をやると、涼しい熱帯の空気が広がっていた。「インドネシアのような国に生息する吸血鬼の数は1万体を超えないはずだ、あるいは…」
ヴァンパイアが話し終える前に、チェンはエイリーの部屋を出て行った。
「その国は死にゆく国となるだろう」
***