「あと5分」私は目を閉じながらぶつぶつ言った。
「あと5分でまた遅刻するよ、ミンジュ」私は息を切らして飛び起き、悲鳴を上げてベッドから落ちてしまった。
「何の音？ベッドから落ちたの？」私は静かにうめき声をあげ、携帯電話を耳に戻した。
「イェダム？」私がかすれた声で言うと、彼はくすくす笑い、私の心臓はドキドキした。
「他に誰か来ると思ってたの？」私は悲鳴を上げないように唇を噛み、くすくす笑いを抑えながら部屋の中を踊り回った。
「朝食を食べに降りてきます。15分後に折り返し電話します。それまでには終わっているはずです。じゃあね。」そう言って、彼は電話を切りました。
「きゃああああ！！！！」私は部屋の中を飛び回りながら、声を張り上げて叫んだ。本当に目が覚めたのかどうか疑わしかったが、ベッドサイドテーブルに小指をぶつけ、シューという音を立てて痛みにうずくまった。
「15分！」息を呑んで時計を見つめると、すでに5分が経過していたので、バスルームに駆け込み、人生で最も急いでお風呂に入り、両親を驚かせながら階段を駆け下り、朝食を少しつまみました。
自転車に乗り始めたちょうどその時、また電話が鳴った。「もう行くよ！」私は急いで食べ物を噛み砕き、飲み込みながら答えた。
「まだ食べてるの？」
「よし！もう行くぞ」と息を切らしながらペダルを速めたが、駐車中の車のそばで立ち止まり、ミラーで自分の顔を確認した。
「大丈夫そうだね」鏡に映った彼の姿を見て、思わず彼の方を向いた。彼は電話を切り、スマホを置いてポケットにしまった。私は呆然と彼を見つめていた。まだ近所にいるか確認するために辺りを見回した。
「念のため迎えに来たんだ。さあ、行こう。」彼は先へ進み、私はただ彼の背中を見つめながら、本当に夢を見ているのだろうかと自問した。タクシーにでも轢かれでもするのだろうか？彼は立ち止まり、肩越しに私を見た。髪は伸びて目まで届きそうだったが、それでも彼は似合っていた。
「もう来ないの？」私は我に返って軽く首を振り、ペダルを漕ぎ始めた。彼は前を振り返り、学校へ向かってペダルを漕ぎ続け、私は彼のすぐ後ろをついていった。
木々の下を自転車で走るとき、太陽の光が彼の顔に差し込み、夢見心地な表情を浮かべている彼をちらりと見ながら、バラエティ番組のBGMでよく使われる曲が聞こえてくるような気がした。ビョルビチネリンダシャララララララ〜
空想にふけっていたので、大きなクラクションと猛スピードで通り過ぎる車に驚いてパニックになり、ハンドルを切ってしまいました。バイクが消火栓にぶつかり、転倒して膝を擦りむいた時には悲鳴を上げてしまいました。
ガタガタという音を聞いて、イェダムは急ブレーキをかけ、私を見た。私は恥ずかしさのあまり、思わず息を詰まらせながら下を向いた。彼に見られていないことを祈りながら、急いで立ち上がった。
「どうしたの？」私がスカートの埃を払っている間、彼は自転車で私を助けてくれた。
「何でもない…クラクションにびっくりしただけ」私は呟き、彼の方を見ようとはしなかった。すると彼の手が私の体に触れたので、思わず彼の方を見てしまった。彼は私の足を調べながら、少し向きを変えさせ、後ろを確認させてくれた。その間、私は内心で過呼吸に陥っていた。
「大丈夫よ」私がどもると、彼は私を睨みつけた。「血が出てるよ」
「ただの擦り傷よ」私は口を尖らせた。
「ミンジュ？」私の名前を呼ばれて二人とも振り返った。フルーツおばあちゃんだ
「ハルモニ」と挨拶すると、彼女は私たちの方へ歩いてきた
「あー！ついに落ちたの？何て言ったっけ？レースみたいに自転車に乗るなって言ったでしょ？いつも急ぎすぎだって。今のあなたを見てごらん」彼女は首を横に振り、私は少し顔を赤らめ、ぎこちなくイェダムに微笑んだ。
「彼氏がここにいてくれてよかった。前輪が壊れてるから、彼と一緒に乗ればいいのよ」私は激しく首を振り、顔が熱くなるのを感じた。「彼は…」
「ハルモニ、彼女の自転車をここに置いておいてもいい？」イェダムが尋ねると、ハルモニは微笑んだ。
「もちろんです。ミンジュには本当に助けられました。息子に修理を頼みますので、帰りにでも取りに来てくださいね。」
「ありがとう。遅くなる前に出発するよ」イェダムは感謝の笑みを浮かべ、私を軽く引っ張った。
「歩ける？」どうしてこんな風になっているの？心臓がドキドキする。「ただの擦り傷よ」私が静かに答えると、彼は自転車に乗って、背中に乗るように言った…初めて会った時みたいに。
私はただ彼の後部座席を見つめていた。彼が私を見たので、私は目をそらした。「急いで。まだ傷の手当てをしないといけないんだ。」
私は何も言わずに彼の自転車にまたがり、学校へ向かう彼の脇腹にしがみついた。心臓の鼓動が激しく響き、まるでドキドキと音が聞こえるようで、唇を噛んだ。自転車から落ちただけではないと思う。この男に、もっと深く惚れ込んでしまったのだ。
私が教室の方を向くと、彼は「どこへ行くの？」と尋ねました。
「教室へ？」
「あなたの傷よ」膝の上で彼の視線を追って、私は「あら」と呟いた。傷ついていることを忘れていた！
「えっと、後でね。」部屋に戻ろうと振り返ったけど、彼は私の手を掴んで診療室まで引きずっていった。あああ！頭を下げて髪で顔を隠した。手を離そうとしたけど、彼はもっと強く握りしめていた。早く来た生徒が私たちの方を見ているから、私の顔を見たらきっと分かるわ！私が彼に恋してるってバレちゃう。