買い物と移動時間を含めて、ジンヘは約2時間かかりました。家に帰ると、お母さんがすでに食器の準備をしていました。
「よく頑張ったね、ありがとう。お父様も喜ぶと思うよ。」ジンヘは、母親に頼まれた材料を置きながら小さく微笑んだ。
「他に何も必要ないなら、私は自分の部屋にいるわ。」そして、母親が手伝いを頼む前に、彼女はすでにキッチンを出て行ってしまった。
ジネは、その日の曲を完成させるためのインスピレーションを得るために、BIGBANGと2NE1の曲をすべてストリーミングしており、すでに夜の7時になっているのになぜ母親がまだ自分を呼び戻さないのかは頭に浮かばなかった。
信じる-おじいちゃんもう家に着いているはずだった。そうでなければ…
ヘッドホンを外し、機器をスリープ状態にして、弟がもう到着したかどうか確かめるために階下へ降りた。するといつものように、テーブルのそばに携帯電話を手に持ち、料理をきちんと並べた母親が、とても落ち込んでいる様子で立っていた。彼女はゆっくりと母親の方へ歩み寄り、母親の手から携帯電話をそっと取り上げて、弟からのメッセージを確認した。
「ごめんね、お母さん。夕食にはご一緒できないの。今日の評価はうまくいかなかったの。グループで今夜の予定を変更したの。本当にごめんね、お母さん。またすぐね。」
ジンヘは兄のメッセージに驚いた様子もなく、ただ母親のそばに座って食べ始めた。
「だから、お母さんに何度も言っているのよ。もしそれがお母さんにとってそんなに辛いなら、兄にやめるように言ってあげて。」兄がトレーニングに熱中しすぎて家族をないがしろにしがちになって以来、ジンヘの兄に対する忍耐は限界に近づいていた。
「大丈夫よ、ジネ。お兄ちゃんがどれだけこれを望んでいたか、みんな知っている。最後まで支えるわ。いつかきっと報われるわ。」ジネの忍耐力が薄いように、いつも支えてくれるのは母親の厚い支えだった。どんなことがあっても、母親は弟を支え続ける。だから、ジネは時折、まだ涙目になっている母親の顔をちらりと見ながら、食べ続けた。もう、彼女にできることは何もなかった。
夕食後、彼女は母親がやっと一日休めるように皿洗いを申し出て、用事を終えると自分の部屋に戻りました。
書く。削る。書く。削る。
今夜のジネの曲で唯一進展があったのはこれだ。相変わらずゼロ。兄への失望感が再び込み上げてきて、集中力が続かない。何度もスマホをチラチラと見て、兄に電話をかけるべきかどうか迷っている。夜11時、ようやく決心し、ベランダへ出て兄に電話をかけた。
電話が通じるまでに7回ほど呼び出し音が鳴ったが、彼女が聞いたのは兄の声ではなかった。
「すみません。ミノ兄さんは今、練習で忙しいんです。何か用事があるんですか？」それは彼女にとって聞き慣れない声だった。兄さんのチームメンバーだったオッパたちの誰とも違う。電話越しに大きなBGMが聞こえてくるので、その声は真実を語っているようだ。電話を切ろうとしたその時、BGMがフェードアウトし、受話器のそばまで近づいてくる声が聞こえた。
「ジナニ、誰？」疲れた声だったが、ジネはすぐに兄の声だと分かった。
「こちらです」電話の受け手は名前練習の順番が来たので、ミノに電話を渡した。ミノは相手の名前をちらりと見ただけで、すぐに電話に出た。
「ヘヘ」 背景の雑音が徐々に小さくなり、兄がトレーニングルームから出て来て、彼女とじっくり話をしている様子が伺えた。「ジネ、あの、僕は――」
ジンヘは突然兄の言葉を遮った。兄が失敗するたびに言い訳ばかりしてきたことにうんざりしていたのだ。「ソン・ミンホ、あなたの謝罪なんていらないわ。私が謝る必要はないのよ」二人の間に短い沈黙が流れた。約束を破るたびに、妹のミンホがどれほど兄を憎んでいるか、ジンヘはよく分かっていた。
ジネは、韓国の芸能界がアイドルのためにやっていること、そしてアイドルたちがそれに甘んじて破滅させられていることをずっと嫌っていた。兄が芸能界に入ることを決めた時も、ジネが嫌悪感を抱いた理由はこれだ。
「お母さんはいつもあなたを応援してきたわ。せめて、簡単な約束は守ってあげてね。」
ミノは妹の冷たい声に思わず息を呑んだ。罪悪感に苛まれた。妹がどれほど自分を憎んでいるか、彼は知っている。それは自分の決断の結果だ。それに、夢と家族の両立があまりにも下手だ。母親は理解してくれているだろうが、毎回彼らを失望させる理由にはならない。
「本当にごめんね、ヘヘ。今日はグループが…」グループ。チーム。それはだったいつも同じ理由です。ジネは兄にうんざりしていた。
「いいから、あなたのグループがどうなろうと私は気にしないわ！いわゆるトレーニングの結果なんてどうでもいいのよ！どうせデビューなんてできないんだから。」突然の激怒の後、ジネは電話を切った。
ミノは電話の後、黙り込んだ。練習室に戻るか、もう一度妹に電話するか迷っていたが、たとえ電話したとしても妹は出ないだろうと確信していた。重い気持ちで練習場に戻り、ちょうど第二グループの練習が終わる頃だった。残りの練習は、ただひたすらに歩き回っていた。
「ヒョン、何か問題でもあるの？」練習を終えた相手チームの若い選手たちがヒョンに近づき始めた。
「心配しなくていいよ、ハンビン。ちょっとした家族の問題さ。」ミノは彼らを安心させるように小さく微笑んだ。
「まだイェェ？」皆がミノの周りに集まると、ジヌが尋ねた。
「どうして？どうしたの、ヒョン？」他のチームは、自分たちの最年長の友人の一人について心配しながら好奇心に駆られた。
「お姉ちゃんは僕のことが嫌いなんだ」ミノは大きくため息をついた。
「憎しみって強い言葉だよ、ミノ。そんなんじゃないよ」スンフンは友人の隣に座り、少し慰めた。「イェェ、あの子の妹はミノがYGで練習するのを応援してないんだ。ミノはYGで時間を無駄にしてると思ってるんだよ」
「それも理由の一つよ。最初は私がアイドルをやっていることに反対していただけなのに、今では本当に私のことが嫌いなの。私が何度も約束を破った後だから」ミノは苛立ちながら大きなため息をつくばかりだった。
「彼女と話せるかもしれない。練習に残らなきゃいけなかったのは、ちょっと僕のせいだよ」Aチームのマンネ、テヒョンはジネの気持ちを聞いて、ひどく申し訳なく思った。Aチームは、ジネがミノを怒らせたと何度も言っていたことから、ミノと妹の不和を知っていた。
「大丈夫、テヒョン。僕が何とかできる。いつもこうだったから。」両チームはトレーニングルームを片付け始めたが、相手チームはミノが心配そうにしているのを見るのは初めてだったので好奇心が湧いた。
「お姉ちゃんのことを本当に愛しているんだね、ヒョン。こんなに悲しそうで心配そうな顔を見るのは初めてだよ」Bチームのボビーことキム・ジウォンがミノの方へ歩み寄った。
「ねえ、ジウォン、僕が彼女をもっと説得して仲間に入れなかったことを後悔することがあるんだ。僕の妹のイェイェは本当に素晴らしいソングライターなんだ。」ミノがボビーに妹のことを話し始めると、チームメイトたちも興味津々で耳を傾け始めた。「歌も上手いしね。僕と妹を比べると、僕よりアイドルの素質があると言えるくらいだ。YGのオーディションを受けた時、彼女には何も言わずに二人とも応募書類を送ったんだ。ずっと僕とジウォンには同じ夢と情熱があると思っていたからね。彼女の音楽に対する姿勢を見て、僕と同じものを望んでいるだろうと思ったんだけど、それは間違いだった。それが最初のきっかけだった。応募書類と一緒にデモテープを送ったら、彼女は怒った。どうやらYGは彼女もオーディションに呼ばれたらしいんだけど、オーディションには受からなかったみたい。それから練習生になってからは、時間管理がうまくできなくて、母と実家に帰る約束を破ってしまった。それが今、母が僕を嫌っている一番の理由だよ。」
「私たちの決断は決して容易ではありません。決断には必ず結果が伴うことは最初から分かっています。家族から十分なサポートを受けられていないことに驚きました。あなたがこんな問題を抱えている人だとは思ってもみませんでした。」彼らは異なるチームに所属していますが、互いに兄弟のように接しています。
「お兄ちゃんの妹って、よく分からないよ。だって、お兄ちゃんを見て、お兄ちゃんのことを知れば、デビューしたらきっと努力が報われるよね？」Bチームの若きリーダー、キム・ハンビンはお兄ちゃんを安心させようと奮闘する。
「でも、イェェがアイドルでいられないなんて、本当にもったいない」テヒョンはずっとミノの妹に目をつけていたが、まだ幼く、YGの練習生は恋愛禁止という理由で行動に移せなかった。テヒョンの発言は他のメンバーからも支持されたが、ジネに会ったのは数回だけだったため、若いメンバーたちの関心は高まった。
「彼女のビジュアルがそんなに素晴らしいんですか？テヒョンお兄さんは本当にそう驚きながら言ったんですか？」Bチームのマンネ、キム・ドンヒョクが冗談めかして尋ねた。
「もしかしたら、いつかダラ姉さんのビジュアルを超える日が来るかもしれないね」とミノは冗談交じりに誇らしげに語り、他のメンバーから多くのコメントが寄せられた。
「じゃあ、ヒョン、ハンビョルがここに来なかったら、才能を無駄にしていたことになるね。だから、もう気にしないで」ハンビンはミノの背中を軽く叩いた。「ハンビョルが大きくなってもあんな風にならないといいんだけど。絶対傷つくよ」ハンビンが冗談めかして付け加えると、他のメンバーから笑いが起こった。
ソン・ジネは15歳（韓国年齢）にしてまさに音楽の天才であり、そのためYGのCEOは彼女を獲得することを決して諦めないだろう。