진혜는 쇼핑과 이동 시간을 포함해 약 두 시간이 걸렸다. 집에 돌아오니 어머니는 이미 식기를 준비하고 계셨다.
"잘했어, 얘야. 오빠가 좋아할 거야." 진혜는 엄마가 부탁한 재료들을 내려놓으며 살짝 미소를 지었다.
"더 필요한 거 없으시면, 저는 제 방에 있을게요." 엄마가 도와달라고 부탁하기도 전에, 그녀는 이미 부엌을 나갔다.
진혜는 그날 작업할 곡에 대한 영감을 얻기 위해 빅뱅과 투네1의 노래를 거의 다 스트리밍으로 듣느라 저녁 7시가 넘었는데도 엄마가 아직 부르지 않은 이유를 전혀 생각하지 못했다.
믿다-할아버지벌써 집에 왔어야 했는데. 혹시...
헤드폰을 벗고 장비를 정리한 그녀는 동생이 벌써 도착했는지 확인하려고 아래층으로 내려갔다. 늘 그랬듯이, 엄마는 식탁에 앉아 손에 휴대폰을 들고 있었고, 식탁 위에는 음식이 차려져 있었지만 어딘가 침울해 보였다. 그녀는 천천히 엄마에게 다가가 엄마 손에서 휴대폰을 조심스럽게 받아 동생의 메시지를 확인했다.
"엄마, 죄송해요. 저녁 식사에 같이 못 갈 것 같아요. 오늘 평가가 잘 안 됐거든요. 그래서 오늘 저녁 일정을 좀 바꾸기로 했어요. 정말 죄송해요, 엄마. 곧 뵙겠습니다."
진혜는 오빠의 메시지에 조금도 놀라지 않은 듯 어머니 옆에 앉아 식사를 시작했다.
"그래서 제가 계속 말씀드리는 거예요, 엄마. 이게 그렇게 힘드시면 오빠한테 그만하라고 하세요." 진혜는 오빠가 훈련에 너무 몰두한 나머지 가족을 소홀히 하는 모습에 점점 인내심을 잃어가고 있었다.
"괜찮아, 진혜야. 오빠가 얼마나 이걸 간절히 원했는지 우리 모두 알고 있고, 끝까지 응원할 거야. 언젠가는 이 모든 게 보상받을 거야." 진혜의 인내심이 얼마나 얇은지 알 수 있었지만, 어머니의 굳건한 지지는 언제나 그녀를 지탱해 주었다. 무슨 일이 있어도 어머니는 오빠를 응원해 줄 것이다. 그래서 진혜는 눈물이 그렁그렁한 어머니를 힐끗힐끗 바라보며 밥을 먹었다. 이제 더 이상 할 수 있는 일은 없었다.
저녁 식사를 마친 후, 그녀는 어머니가 편히 쉬실 수 있도록 설거지를 하겠다고 자원했고, 설거지를 마친 후 자신의 방으로 돌아갔다.
쓰고, 지우고, 다시 쓰고, 지우고.
오늘 밤 진혜의 노래 작업은 전혀 진전이 없었다. 여전히 0점. 오빠에 대한 실망감 때문에 집중할 수가 없었다. 휴대폰을 계속 쳐다보며 오빠에게 전화를 걸어야 할지 말아야 할지 고민했다. 밤 11시가 되자, 진혜는 마침내 마음을 정하고 베란다로 나가 오빠에게 전화를 걸었다.
전화벨이 일곱 번 정도 울린 후에야 통화가 연결되었지만, 그녀가 들은 목소리는 오빠의 목소리가 아니었다.
"미안해. 미노 형이 지금 연습 중이라 바빠. 혹시 형한테 무슨 일 있어?" 낯선 목소리였다. 그녀가 아는 그의 형 팀원들 중 누구의 목소리도 아니었다. 게다가 전화기 너머로 시끄러운 배경 음악이 들리는 걸 보니 그 말이 맞는 것 같았다. 막 전화를 끊으려던 순간, 배경 음악이 잦아들고 수화기 쪽으로 누군가 다가오는 소리가 들렸다.
"지나니, 누구야?" 목소리는 피곤했지만 진혜는 형의 목소리임을 금방 알아챘다.
"여기요." 전화를 받은 사람은 말했다.이름팀 연습 차례가 되자, 코치는 미노에게 전화를 건넸다. 미노는 발신자 이름을 잠깐 확인한 후 곧바로 전화를 받았다.
"혜혜." 배경 소음이 점점 잦아드는 것으로 보아 오빠가 훈련실 밖으로 나가 혜혜와 진지하게 이야기를 나누려는 것 같았다. "진혜야, 있잖아, 나…"
진혜는 오빠가 매번 실수할 때마다 늘어놓는 변명에 질려 갑자기 말을 끊었다. "송민호, 네 사과 필요 없어. 난." 잠시 침묵이 흘렀다. 미노는 누나가 약속을 어길 때마다 자신을 얼마나 미워하는지 잘 알고 있었다.
진혜는 한국 연예계의 아이돌 운영 방식과 아이돌들이 그 시스템에 휘둘려 망가지는 모습을 늘 싫어했다. 특히 오빠가 연예계에 발을 들였을 때는 더욱 그랬다.
"엄마는 항상 너를 응원해 주셨어. 네가 할 수 있는 최소한의 일은 그 간단한 약속이라도 지키는 거야."
미노는 여동생의 차가운 목소리에 본능적으로 숨을 멈췄다. 그는 죄책감을 느꼈다. 여동생이 자신을 얼마나 미워하는지 이제 더 잘 안다. 모든 건 자신의 선택에 대한 결과였다. 꿈과 가족을 어떻게 조화시켜야 할지 몰라 늘 고민했다. 어머니는 이해해주시지만, 매번 가족을 실망시키는 건 결코 좋은 이유가 될 수 없다.
"혜혜야, 정말 미안해. 오늘 그룹이…"그룹. 팀. 그것~였다항상 같은 이유입니다.진혜는 오빠에게 질렸다.
"그리고 내가 말하는데, 네 그룹이 어떻게 되든 난 상관없어, 알겠어?! 네가 그토록 열심히 연습한 결과 따위는 다 집어치워! 어차피 넌 데뷔도 못 할 거잖아." 진혜는 갑작스러운 폭언을 쏟아낸 후 전화를 끊었다.
미노는 전화를 끊고 나서 아무 말도 하지 않았다. 훈련실로 돌아갈지, 아니면 여동생에게 다시 전화를 걸지 망설였지만, 어차피 전화를 걸어도 받지 않을 거라는 생각이 들었다. 무거운 마음으로 훈련장으로 돌아간 그는 두 번째 조의 훈련이 막 끝날 무렵이었고, 남은 시간 동안 그저 초조하게 왔다갔다하며 서성거렸다.
"형, 무슨 문제 있어요?" 상대 팀의 어린 선수들이 연습을 마치면서 그에게 다가오기 시작했다.
"걱정하지 마, 한빈아. 그냥 집안일 좀 있었어." 미노는 그들을 안심시키듯 작게 미소 지었다.
"아직도 예예야?" 진우가 미노 주변에 모여든 사람들에게 물었다.
"왜요? 무슨 일이에요, 형?" 걱정스러운 마음에 다른 팀원들은 호기심을 감추지 못했다.
"언니는 날 싫어해." 미노는 크게 한숨을 쉬었다.
"미움이라는 말은 너무 심해, 미노야. 그런 게 아니야." 승훈은 친구 옆에 앉아 그를 위로했다. "있잖아, 예예야, 미노의 여동생이 YG에서 연습생 생활을 하는 걸 반대해. 미노가 YG에서 시간 낭비만 한다고 생각하거든."
"그건 여러 이유 중 하나일 뿐이야. 처음엔 내가 아이돌이 되는 걸 반대했을 뿐인데, 이제는 날 정말 싫어해. 내가 했던 약속들을 다 어겼으니까." 미노는 답답한 마음에 계속해서 한숨을 내쉬었다.
"제가 진혜 씨랑 얘기해 볼 수 있을 것 같아요. 진혜 씨가 연습 때문에 남아야 했던 건 제 잘못이기도 하니까요." A팀의 막내 태현은 진혜의 말을 듣고 정말 미안한 마음이 들었다. A팀은 진혜가 미노에게 화를 내며 전화를 걸었던 일들을 통해 미노와 그의 여동생 사이의 문제를 알고 있었다.
"괜찮아, 태현아. 내가 알아서 할게. 원래 이렇게 했었잖아." 두 팀은 훈련실을 정리하기 시작했지만, 미노가 걱정하는 모습을 본 건 처음이라 상대 팀원들은 호기심에 가득 찼다.
"형, 여동생을 정말 사랑하는 것 같아요. 이렇게 슬퍼하고 걱정하는 모습은 처음 봐요." 팀 B의 김지원, 일명 바비가 미노에게 다가갔다.
"있잖아, 지원아, 가끔은 내가 동생 예예를 좀 더 적극적으로 설득해서 같이 활동하게 하지 못한 게 후회돼. 예예는 정말 작곡을 잘하거든." 미노가 동생에 대해 이야기하기 시작하자 다른 멤버들도 호기심이 생겨 귀를 기울였다. "노래도 잘 부르고. 우리 둘 중에 아이돌로서의 자질은 나보다 예예가 훨씬 뛰어나다고 할 수 있지. YG 오디션 볼 때 예예한테 묻지도 않고 둘 다 지원서를 보냈어. 그때까지만 해도 우리 둘이 같은 꿈과 열정을 갖고 있다고 생각했거든. 음악에 대한 열정이 나와 비슷할 거라고 생각했는데, 완전히 틀렸어. 그게 시작이었지. 지원서랑 같이 데모 테이프를 보냈더니 예예가 나한테 엄청 화를 냈어. YG에서 예예한테도 연락이 왔는데 안 봤대. 그리고 연습생 생활 시작하고 나서는 시간 관리를 제대로 못 해서 엄마랑 집에 가기로 한 약속도 자꾸 어겼어. 엄마가 지금 날 미워하는 가장 큰 이유야."
“우리의 결정은 결코 쉽지 않아요. 처음부터 우리의 결정에는 결과가 따른다는 걸 알고 있었죠. 당신이 가족의 전폭적인 지지를 받지 못한다는 게 놀랍네요. 당신이 그런 문제를 안고 있을 거라고는 생각도 못 했어요.” 비록 다른 팀 소속이지만, 그들은 서로를 형제처럼 생각한다.
"형, 누나 때문에 좀 힘들어요. 형을 보고 알게 되면서, 형의 노력이 데뷔하면 분명히 보상받을 거라는 생각이 들어요, 그렇죠?" 팀 B의 막내 리더 김한빈이 형을 위로하려고 애썼다.
"하지만 예예가 아이돌이 안 되는 건 정말 아까워." 태현은 항상 미노의 여동생인 진혜에게 마음이 있었지만, 그녀가 아직 어리고 YG 연습생 신분으로는 연애가 허용되지 않아 다가갈 수 없었다. 태현의 말에 다른 멤버들도 공감을 표했는데, 비록 그들은 진혜를 몇 번밖에 보지 못했지만, 특히 어린 멤버들은 그녀에게 큰 관심을 보였다.
"태현 형이 진짜로 그녀의 비주얼이 그렇게 대단하다고 감탄한 거야?" 팀 B의 막내 김동혁이 농담조로 물었다.
"언젠가는 다라 누나의 비주얼을 뛰어넘을 수도 있을 거라고 말해두죠." 미노가 농담조로 자랑스럽게 말하자 다른 멤버들로부터 많은 댓글이 달렸다.
“그럼 한별이가 형을 따라오지 않았으면 재능을 낭비한 거잖아요, 형. 그러니까 너무 마음 아파하지 마세요.” 한빈은 미노의 등을 살짝 두드렸다. “한별이가 커서 저렇게 행동하지 않았으면 좋겠어. 그럼 진짜 마음 아플 거야.” 한빈이 농담조로 덧붙이자 다른 멤버들이 웃음을 터뜨렸다.
송진혜는 15세(한국 나이)에 이미 음악적 천재성을 보여줬고, 바로 그 이유 때문에 YG의 CEO는 그녀를 영입하기 위한 노력을 절대 포기하지 않을 것이다.