第8章
ピア39
3年後、モナーク フットボール チームは再び大学で連続優勝を果たしました。
「昨年チャンピオンのタイトルを獲得したので、今年は1位になれると思っていました。」
「あそこで何があったの、ギャブ？」
私はなぜ彼がそんなことをしたのか不思議に思いながら、彼らにも同じ質問をしてみました。
ギャビンはビールを飲む前にアクセルを見る
「とにかくボールを守りたい。これが最後のチャンスだし、アクセルは少し前にガードを2人つけた。彼はその瞬間にシュートを打てない。だから私が先にボールを扱うんだ」
「彼にはあるの？ああ…まあ、勝ったんだからそれでいいじゃないか。」
「あなたの元カノが今アクセルと付き合っているからかと思ったけど…でもあなたたち二人ともプロだってことは知ってるわ。」
「デート？」
「知らないの？」それからギャビンはアクセルに視線を向けながら質問します。
アクセルは、話し始めて自分の髪を撫でる前に、群衆に向かって微笑んだ。
「私たちは付き合っていません。付き合っていればいいのですが、現時点ではまだです。」
「どうして？ギャビンには彼女がいるんだから、レインを奪ったわけじゃないでしょ？」みんなが笑う
ギャビンの顔には明らかにイライラが表れていますが、彼はそれを抑えています。
「マナーを知らないのか？ 誰かがいないときに陰口を言うのはよくないぞ」
「ああああああ。落ち着けよギャブ…怒ってるの？ さあさあ。」
「もう十分だと思う。まだ誰かに会わないといけないんだ。」アクセルは立ち上がって、言い訳しようとした。
「まだ早すぎるよ…パーティーは始まったばかりだよ。」
「私も…友達に会いたい。」
「次回だな…もう本当に行かなきゃ。」それからアクセルは外に出て行き、ギャビンも後を追った。
二人がバーの外にいるとき、二人に言い寄ろうとする女の子がたくさんいるのですが、二人ともその女の子を無視しています。
「レインに会ってるの？」
アクセルは突然歩くのを止め、深呼吸をした。
「いや……ただの言い訳だよ」
「彼女と一緒にお祝いしないの？」
「なぜここで嫉妬を感じるのだろう？」
「いや…なぜそんなことをする必要があるんだ？ただ聞いてるだけ…まあいいや…先に行くよ。」
「まだ付き合ってはいないけど、彼女を諦めたわけではない。」
「私はあなたを止めません。」
ギャビンの視点
レインと長年付き合ってきたのに、なぜ突然別れたのかと、いまだに多くの人が不思議がっています。でも、問題は、私たちが本当に付き合っていたことがあるのか、ということです。私自身、そうは思えません。
アクセルが彼女のそばにいるという噂を聞くのは嬉しいけど、まさか自分が影響を受けるとは思わなかった。嬉しい…彼女が今、心から幸せだとやっと言えるから。
父のことですが、私とレインの間に起こった出来事は今でも気に入らないようですが、ヘンダーソンが投資を引き揚げなかったおかげで、父は私にあまり関心を向けなくなりました。父は私にやりたいことをやらせてくれました。エレオナも同じです。夏休みが終わったらジンおじさんとニューヨークに移り、検察管区で働き始めます。父はいつも、私がどれほど素晴らしい人間か、そして父の助けがなくてもきっと優秀な検察官になれると私に言い聞かせてくれます。
大学最後の年なので、みんな就職活動やインターンシップで忙しいです。ロリーと私は司法試験の準備で忙しく、彼女はいつも私の勉強仲間でした。
「本当にニューヨークで出願しないんですか？」資料を読むのに忙しいロリーに私は尋ねた。
「僕には遠すぎるし、まずは司法試験に合格したい。」
「わかりました。でも気が変わったらいつでも言ってください。」
「ギャビン？」
「ん？」
「ヘンダーソンからの援助は受けられません。私は自分でこれをやります。」
遅ればせながら、バカな私。「ごめん、忘れてた」
「大丈夫だよ。ところで、今夜は何か予定はある？」
「今夜は家に帰ります。エルも家に帰ってほしいと思っているんです。」
「そうなの？」彼女は私に微笑みかけました。「わかったわ。」
"なぜ？"
「何も。ただ一緒に夕食を食べられないか考えているだけ。」
「次回は飲み物だけ買ってこようかな。何が欲しい？」
「アップルジュース」
「了解」私はカウンターへ直行して注文を伝える。「ライチ1つとアップルジュースを…」
「それだけですか？」
「あ、アップルジュースと氷をお願いします」それから私はカードを渡し、彼女はそれをスワイプした後、レシートと一緒に私に返しました。
「わかりました。ご注文はテーブルまでお持ちいたします。ありがとうございます。」
私はテーブルに戻りました。ロリーは今、ブレイクとセスと一緒にいました。
「よぉ！」ブレイクが私に挨拶する
「二人はどうしてここに来たの？」私はブレイクとセスの隣に座った。
「ロリーがいなくて寂しいよ…」セスはロリーの肩に手を置き、私はただ首を横に振った。
「あなたの彼氏は嫉妬すらしてなかったよ。」ロリーはセスの腕を離してから腕を組んだ。
「ご注文は、ライチジュース1杯とアップルジュース1杯、氷少なめでお願いします。」
ロリーの前にリンゴジュースを置くと、彼女の顔には疑わしい反応が浮かびました。
「氷は少なめ？」
「え？飲み物に氷を入れすぎるのはダメですよ」ブレイクが私の肩を叩いた。
ロリーはジュースを飲む前に私に微笑みかけました。
「あなたの…を変えてあげるよ」
「大丈夫ですよ。実は氷が多すぎる飲み物は好きじゃないんです。」
「ロリー？」
彼女は持ち物をすべてまとめて立ち上がり、「リンジーが何か話したいことがあるのを忘れてた。家に帰ったらメールするから、じゃあね」と言った。彼女は足早に歩き出した。
私たち3人だけになると、ブレイクの顔がどれだけがっかりしているかが分かります。
「あれは何者だ？」
「そんなつもりじゃなかったんだけど、飲み物を買ってあげてたんだよね…。」
「レインのために？」セスはニヤリと笑った
「ただ…分からないんです。」
「今までレインのことをまだ気にかけていたなら、なぜ婚約を破棄させたんだ？」セスは私に尋ねた。
「簡単に説明できないこともある」
「では、私たちに説明してください。私たちは喜んで聞きます。」
「それに、ロリーのことを考えてみろよ？ あんなに傷つけたのに、ずっとそばにいてくれたんだから」
「ここでその話はしないで。私の家に行きましょう…」
まだ授業がないので、私は彼らをベルモントの自宅に招待しました。そこでエレオナはフットボールの試合に勝ったお祝いのプレゼントとして夕食を用意してくれました。
私たちの家はヘンダーソンからほんの数ブロックのところにあり、それが私がフォークスに留まりたくない理由の一つです。
「それで…他に何かお手伝いしましょうか？」セスはキッチンで忙しく仕事をしているエルに尋ねました。
「そんなに大変じゃないよ。好きな場所でゆっくりしてて、夕食の準備ができたら電話するよ。」
「よし…ギャビンの部屋で鉄拳をやろう」セスはギャビンの部屋に走っていった。
「何か助けが必要なら、いつでも電話してくださいね？」
それからブレイクと私は私の部屋に向かい、そこでビールもいくつか持ってきました。
鉄拳の第 1 ラウンドをプレイしているのは私とセスですが、その間、ブレイクは負ける人を待ちながら携帯電話でプレイしていました。
「わかった…約束通り、ここで話をしよう」セスはゲームに集中しながら話し始めた。
「遊んでいた」
「大丈夫ですよ。さあ、教えてください。」
「何が起こっているんだ、ギャブ？」ブレイクは尋ねた
ジョイスティックを置いてベッドに座り、ビールを手に取ります。
「同時に二つのことをすることはできません。」
「わかった…」セスはテレビを消してブレイクの隣に座った。「さあ、話してみろ」
「何を知りたいの？」と私は尋ねた
「どうしてレインを遠ざけるの？ 明らかに、君は彼女を愛しているだろうに」
「ロリーはどうしたの？」
私は深呼吸をして彼らを見た。「彼女に怪我をさせたくない」
「何？」二人は声を揃えて尋ねた
「明らかに、君は彼女を何度も傷つけた」ブレイクは率直に言った
「レインは……先天性の病気を抱えているんです。」
「何？」二人とも困惑した様子だった
「でも、ただの喘息だと思っていたの？」セスは尋ねた。
私は首を横に振る。「彼女は先天性の病気を持っていて、彼女の心臓専門医は私の父なのです…」
「わかりました。お父さんが彼女の心臓専門医だというのは分かりましたが、なぜそれを残したのですか？」
「私も分からない…ただ、ジェンおばさんはレインちゃんの状態を誰にも知られたくないと思っている…」
「意味が分からない…ジンおじさんが政治に関わるなら、レインの病状は関係ない。」ブレイクはすべてを理解し、分析しようとしている。
「わかった…それで、なぜレインを傷つけたくないんだ？」セスはイライラした様子で何も理解していないようで尋ねた。
「レインは私を愛しているし、私も彼女を愛している。だから父は…自分の望みを叶えるために、この機会を利用したんだ。私たちの婚約を利用してヘンダーソンの所有物を手に入れようとした。私がレインをこんなにも愛していることを知って、父はいつもレインの命は自分の手中にあると脅してきた。だから私は彼女を愛したり、大切にしたりしてはいけない。もしそうしたら、父はまた私に対して彼女を利用するだけだから。」
「なんてことだ…そんなことは知らない…」セスは、ブレイクが肘で突いたため、言うべきことを続けられなかった。
「父はひどい人だって？その通り。父はひどい人だし、自分のものではないものを欲しがる彼を憎むわ。」
「ギャビン…レインに全部話したらどうだい？きっと理解してくれるよ」
「父を崇拝するなんて？私には無理。愛する人を傷つけるより、私が傷つく方がましだ」
「しかし、婚約はすでに解消されています。拡張はどうなるのですか？」
「まだ進行中だよ。だから父さんは僕をそんなに追い詰めなかったんだ。」
「うわあ…何て言ったらいいのか分からない」セスはまだ聞いたことが信じられない
「それで、アクセルにレインを渡してもいいの？」ブレイクは尋ねた
「アクセルは私より優れている。彼ならレインを幸せにできる。」
「おい…君はあのイギリス人よりずっと優れているよ。」セスは最初からアクセルを本当に好きではないので、愚痴をこぼす。
「本当に、レインをアクセルに譲るつもりなの？レインはあなたの初恋の人で、レインもあなたを愛しているのよ」
「こうしたほうがいいよ。」
「でも、彼は全くの他人です…考えたことありますか？お金持ちで医学を学びたいなら、なぜここにいるんですか？トップスクールがあるロンドンではダメなんですか？サッカーも上手だし…ロンドンで大スターになれるのに、なぜここにいるんですか？」
ふと、私もそのことを考えてみた。なぜ彼はアメリカなのに、ここフォークスにたどり着いたのだろう？
「彼には何か理由があるのかもしれない。」
「えっと…彼は怪しすぎるから…レインを彼に渡すのは良くないと思う。彼女のために戦って、ギャビン！」ブレイクが私に微笑みかけると、突然ノックの音が聞こえた。
「夕食の準備ができました…」外からエルが来た
「約束を守る」セスはそう言うが、ブレイクはただ頷くだけだった
私たちは外に出て、まっすぐダイニングエリアへ行きました。驚いたことに、レインがエレオナと一緒にそこにいました。
「レイン……」ブレイクはレインに駆け寄り、抱きしめた。
ブレイクはレインのことを本当に好きなので、二人は仲が良いです。
「やあ、ブレイク。久しぶりだね。」
「そうだね…でも…」
「彼女を誘ったのは…だって、私たちはまだ友達なのよ。それでいいの、ギャブ？」
私はレインに一目も見せずにエルに微笑んで頷いた。
「さあ…夕食を食べましょう。」
レインは私たちに起こった出来事にもかかわらず、まるで平気そうに見えたので、夕食は少し気まずかったです。彼女はみんなの前でとても自然に笑ったり振る舞ったりするので、それが私にとっては辛かったです。
彼女は今では、私に対して何の感情も持っていないかのように気楽に接し、時々携帯をチェックするようになりました。
私たちは家の裏でキャンプ旅行をすることに決めましたが、エルがこのすべてを準備してくれたと言ってもいいでしょう。
みんなは焚き火を囲んで飲み物を飲んでいますが、レインはお酒を飲むことが許されていないので、私は彼女用の飲み物を用意しました。
「はい」私は氷の少ない絞りたてのオレンジジュースを彼女に手渡し、彼女の隣に座りました。
"ありがとう。"
「来てくれてありがとう。エルが君にここまで来るのはあまりにも無理な要求だとは分かっているよ。」
「大丈夫……実は、あなたとどうしても話がしたくて来たの」
「はぁ…？」
「私たちが結ばれる運命ではないと気づくのに時間がかかりすぎたなら、ごめんなさい…」
「レイン？」彼女は微笑んだ。悲しいけれど、心からの微笑みだった。
「婚約を破棄したあの日、私は本を読みました」私はただ彼女が何を言うのかを待っていた。
「あなたの気持ちに配慮が足りなくてごめんなさい……。だって、私たちは同じ気持ちだと思っていたから……。好きすぎて、あなたを閉じ込めてしまった……。二人の思い出だけで愛だと思っていたのに、そうじゃなくて、私がわがままになって、お互いが成長できる機会を狭めてしまった……。気づいたら、もう手遅れで、傷つけ合っていたことに……。わがまますぎてごめんなさい。」
彼女の目に涙が浮かんでいるのに気づきましたが、彼女はそれを抑え続けました。私がどれほどあなたのそばにいたいと思っていたかをあなたが知っていたら。
「それから、あなたに伝えたいの。私は元気よ。もう心配しなくていいの。それに、実は最初に言っておきたいの……だって、あなたは今でも友達だと思っているから……。アクセルにもチャンスを与えるつもり。いつになるかはわからないけど、きっと彼も愛しているわ。以前みたいにあなたを愛しているわけじゃないかもしれないけど、彼を愛しているのは確かよ。」
私は彼女に作り笑いをして、うなずきました。「あなたは幸せになるに値するわ。アクセルはいい人だし、本当にあなたを愛しているのがわかるわ。」
"良い…"
「おい…何が起こっているんだ？」セスは私の隣に座り、笑いながら言った。
「大したことないわ…」レインは立ち上がろうとしながらそう言ったが、バランスを崩して私の上に倒れ込んでしまった。
「大丈夫ですか？」私は彼女を強く抱きしめながら尋ねた。
すると突然、私たちの目が合いました。彼女が私から離れようとした時の気まずい気持ちがわかります。そして私は彼女を離しました。
「大丈夫か、レイン？」レインが私の上に倒れてくるのを見て急いで走ってきたブレイクが尋ねた。
「うん…大丈夫。」彼女は焚き火まで足早に歩いて行き、エルと一緒にその前に座った。
「あれは何？」ブレイクが私とセスに加わりながら尋ねた。
「敗北の予感がする…」
「何？」私は川に石を投げているセスを見た。
「心を守ることはできない…そしてそれは敗北だ」彼は笑い、ブレイクは彼の頭を軽く叩いた。「やあ」
「君が彼女への想いを抑えきれないのは明らかだ…さっき彼がレインを抱きしめていたのを見たか？」セスはブレイクに尋ねる。「そして、レインを見つめる彼の視線が、すべてをぎこちなくさせるんだ。」そして彼はまた笑う。
「わかった…話の筋書きを続けてくれ。彼女はアクセルにチャンスを与えるつもりで、彼を愛していると言っていたんだ。」
「本当ですか？」ブレイクは困惑した様子で彼に向き合いながら尋ねた。
「ありえない…彼女は君が何歳から愛しているんだ？13歳？そんな簡単に立ち直れるはずがない」セスは首を横に振って不満そうに言った。
「本当かどうかは別として、彼女がようやく私なしの人生をスタートさせたことが嬉しい。」
「本当に幸せなのか？」ブレイクは真剣な顔で尋ね、セスも怒った顔をしている。
「答えるな…もう嘘はたくさんだ」セスは立ち上がり、私とブレイクに手を差し出した。「もしもう我慢できなくて、計画が全部裏目に出ているように感じたら…とにかく私たちに知らせてくれ」
彼は私たち二人を引っ張って、結局私たち三人は笑いました。
私の親友二人が、私が本当に感じていることをすでに知っており、私を理解してくれていることに安心しています。100％ではないかもしれませんが、私を信頼することを選んだのです。
今私がすべきことは、彼女と距離を置くことだけです。私の計画が私に跳ね返ってくるのは望んでいません。
私たちは今、同じ場所に集まり、満天の星空の下、焚き火を囲んで、幼い頃によく交わした夜遅くまで語り合っています。
「それでエル、卒業後の計画は？」レインはホットチョコレートを飲みながら尋ねた。
「予定通りNYUに行きます。」
「すごいね。あなたは本当に夢を追っているんだね。」
「私もあなたを知っていますよ、セス。だからあなたは法律事務所で働くつもりですよね？」
「まだ考えてるんだけど…私のことを知ってるでしょ…働かなくてもいいって。」
彼の発言に皆笑ってしまいました…そう、セスは本当に裕福な家庭の出身なんです。お父さんはグランドフォークスの市長で、お母さんはMMH（マサチューセッツ総合病院）の有名な医師の一人なんです。
「そんな顔しないでよ、レイン。急ぎたくないだけなんだ…特に私たちはまだ若くて、もうすぐ卒業するんだから。」
「何も言ってないよ」
「彼はただ防御しているだけ…」ブレイクもセスとレインに笑う
「レインはどうですか？研修医はいつから始める予定ですか？」エルは尋ねた。
「卒業して一ヶ月後かな…それに、その頃はカイデンはまだハワイにいるし。」
「それで？アクセルはまだここにいるよね？」セスが尋ねると、気まずい雰囲気が漂う。
「彼はロンドンに戻るだろう。」
「永久に？じゃあ君はどうなるの？」セスは、皆がアクセルについて話すのを嫌がっていることに気づかずに、もう一度尋ねる。
「レイン、もう家に帰った方がいいと思うよ。もう遅くなってきたし、きっとナニー・ローズが待っているよ。」
「そうそう…」エルは私に同意した
「あぁ…ブレイク、家まで送ってもらえますか？」彼女は身支度をしながら尋ねた。
「家まで送ってあげる。ブレイク、エルの掃除を手伝って。セスもね。」私は彼に「後で話そう」という表情を向けた。
「行こう…」私は家の中へ歩き出し、前で彼女を待つことにしました。
「今夜はありがとう。みんなに会いたいわ。」レインはエル、セス、ブレイクを抱きしめた。
「来てくれてありがとう、レイン。本当に嬉しい！」
「大丈夫。じゃあね！」
「気をつけて…」みんな声を揃えて言う
レインが準備万端だと分かると、ギャビンは助手席のドアを開けてあげた。短い車内は静寂に包まれていた。まるで耳が聞こえなくなるような静寂だ。ヘンダーソン家の前に着くと、ギャビンはアクセルを踏み込み、村内の専用公園へと車を走らせた。
「ここで何をしているの、ギャブ？」レインは混乱して怯えた様子で尋ねた。
彼はハンドルに頭を乗せて深呼吸をした
「大丈夫ですか？」彼女はもう一度尋ねた
「ただ、それが言いたいのに……」 言えない。しまった！ どうしてこんなところに連れてきたんだろう。
「ギャビン？」彼女は私の腕をつかみ、私が匂いを嗅ぐと彼女はそれを引き離しました。
「どうして彼を好きになったのに、ロンドンに帰らせるの？バカなの？」
"何？"
「君は全然変わってないね」 アクセルを踏もうとしたその時、彼女がシートベルトを外し始めたので止めた。「家まで送ってあげる」
「もし私を侮辱するつもりなら…結構です」
「ああ、レイン……私はあなたをとても憎んでいるの、知ってる？」
「わかってるよ。わかってるよ。思い出させる必要はないよ。」
「連れてきてごめんね」アクセルを踏み込み、猛スピードで車を走らせる。こんな風に彼女と二人きりでいるなんて、耐えられない。自分をコントロールできるかどうかわからない。
彼らの家に着くと、彼女は私を見ることさえせずにすぐに中へ駆け込んでしまった。分かってる。あの嫌な奴が彼女を捨てて行くなんて、ただ嫌だと思っただけで、また彼女の気持ちを傷つけてしまった。
もし私がそれよりひどいことをしたとして、怒る資格が私にあるのか？一体誰を騙しているんだ？でも、彼と話をする必要がある。レインをあんな風に放っておくわけにはいかない。
家に着くと、彼らは全員リビングでウノをしながら私を待っていました。
「何でそんなに時間がかかったんだ？彼女の家はほんの数ブロック先だよ」ブレイクはカードを投げながら言った。
「誰かに会ってしまった。」
「その顔はどうしたんだい？」とセスが尋ね、エルも私の顔を見ています。
「何？」と私は尋ねた
「女の子に振られたみたいだね」ブレイクは笑いながら言った。
「おかしいな…二人とも今夜泊まるの？」
「もちろん…ダメ。明日は早い授業があるんだ。」ブレイクは「僕たちは君を待っているだけだよ。君がここに来たんだから、もう行った方がいいよ。」と言った。
「わかった…また来てくれてありがとう。」
「わかったよ...じゃあね、エル。」エルは二人を抱きしめ、私はただグータッチをしました。
エルと二人きりになると、彼女はレインと焚き火の時に何を話したのかと何度も聞いてくる。ただ、お互いに心の整理をつけているだけだって言っただけ。
夜遅くなってしまいましたが、ペントハウスまで車で行くことにしました。ペントハウスに居続けると頭痛がするんです。
感情を麻痺させるにはまだもっと飲む必要があると思ったので、飲み続けるために屋上に行きました。
ベンチの一つに腰掛けていると、おそらく誰かに話しかけているような声が聞こえた。
聞くのは構わないのですが、彼は怒っているように見えるので声が少し大きいです。
「どういう意味？お母さんには絶対言わないで。卒業したら家に帰るから待っててね。…お母さんには関係ない。わかってるよ。そんなこと言われなくてもいいのに。弟の面倒だけ見てあげたら？私はここで用を足すから。…本当に、そんなことするなって。」
柵の方へ歩いてくる人を見ると、急に見覚えのある人になった。
「アクセル？」彼は私を見て、心配そうな表情を浮かべた。
「ギャビン…何…ここで何をしているの？」彼はびっくりして緊張しているようだ…なぜ？
「見ての通り、飲んでますよ。緊張してるみたいだし。何か聞きたくないことがあったのかしら？」私は立ち上がって、もう一杯ビールを買って、彼に投げつけた。
「何も…何か聞いたとしても、私たちが何を話しているのかさえ理解していないと思います。」
「ああ、そうだね。でも、さっきの君の機嫌の悪さからすると、喧嘩でもしているみたいだね。ロンドンにいるのは君の彼女かい？」
彼は私を見て笑い、それからビールを開けて一口飲んだ。「君は僕のことを少し調べてくれたと思っていたんだけど？ 僕に彼女がいないってことをどうして見逃したの？」
私も彼に笑いかけ、ニヤリと笑う。「なぜレインを追いかけるの？」
「最初は彼女が好きだったんだけど、その後恋に落ちたから…単純にそう思っただけ。」
「本当？その部分は確かに本当だと信じていた。でも、どうして彼女を追いかけてロンドンに戻るの？何だって？遠距離恋愛？」
「それはそんなに心配ですか？」
「当然だ。レインは弱いから傷つけられるはずがない」
「レインをいつも傷つけ、いつも信頼を裏切った男からの言葉です。心配しないでください。私はレインを愛していますし、彼女のためなら何でもします。もしそれがここに留まるのであれば、そうします。」
彼はエレベーターの方向へ歩いていくが、私は彼の腕を掴む
「彼女を傷つけないように…」彼は彼女の腕を引っ張ってエレベーターの中に入った。
彼が見えなくなると、私は床に横になって空を見上げます。
彼の権利だ、私が彼にそんなことを尋ねる権利があるだろうか？ 誰よりも、私が彼女のことを尋ねる権利などない。でも、彼は誰に話しかけているんだ？ なぜ怒って声を荒げているんだ？ 彼があんな風に話すのを聞いたのは初めてだ。彼女は一体何を隠しているんだ？
ちくしょう！彼がレインを愛していることは分かっているけど、ブレイクとセスが言ったことがすごく気になる。どうしてここに？どうして、どうしてフォークスで？
