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アクセルの視点
私は、ギャビンがそこにいるのを見て、他のラインでは彼が違う声をしているかもしれないという可能性に文字通り不安を感じました。
"こんにちは？"
「アックス？ローズよ……」
「おばさん…どうしてレインの携帯を持っているの？それに…」
「私たちは今、MMHフォークスに向かっています...ヤングミスは意識を失っています...」
どうしたの？少し前まで一緒にいた頃は、彼女は元気で幸せそうだったのに。「私がそこに行くわ…レインを置いて行かないで。カイデンに電話するわ」
電話を切り、ジャケットと車のキーを取り出して外に出た。エレベーターに飛び乗り、ビスマルクにできるだけ早く到着できるよう急いで車を走らせた。
何があろうとも、レインと一緒にいなければならない。20分ほど高速を走って、ようやくレインが搬送された病院に着いた。
レインがいるかもしれないと思い、救急室へ向かった。そしてその通りだった。ナニー・ローズが泣きながら、医師が良い知らせを持って出てくるのを辛抱強く待っているのが見えた。私は彼女が座っている場所に近づき、背中を優しく撫でた。
「ローズおばさん、どうしたの？」この状況のせいで、私は緊張せずにはいられませんでした。レインはとても心臓が弱く、突然の死も含めて何が起きてもおかしくないのです。それは絶対に起こってほしくないことです。
「娘の部屋にミルクを届けようとしたとき、娘が床に横たわっているのが見えました。」
「でも、何が起こったの？ 理由もなく突然気絶したの？ 悲しいの？ 怒っているの？ 何なの？」
「本当に分からない…モウリー家から帰った時は大丈夫そうだったけど」
「モウリーの？…ギャビンと一緒にいるの？」ギャビンが原因かもしれないと思うと、怒りがこみ上げてくる。もしこれが本当なら、黙っていられない。
「なるほど…レインを気絶させることができるのはギャビンだけだ」レインがギャビンと一緒にいると聞いて、カイデンも本当に怒っているようだった。
「カイ…マディはどこ？」と私は尋ねた
「彼女は向かっている…元気かい？」
「まだ更新はありません。とにかく何か欲しいものはありますか？飲み物を持ってきますよ。」
「大丈夫だよ、ローズおばさん…僕たちは大丈夫だよ」カイデンはローズおばさんに微笑みながら言う。「おばさんも心配しているのはわかっているよ…レインはおばさんにとって子供みたいなものだから、ここにいなさい」
マディが廊下を走って私たちを探しているのが見えました。彼女は私たちを見つけると、カイデンを抱きしめて泣きました。
「彼女はどう？レインは大丈夫だって言ってよ…」
カイデンは彼女の背中を優しく撫で、慰めた。「大丈夫だよ。信じてあげて…彼女は強い子だって知ってるでしょ？」
1分後、医者は緊急治療室から出て行きました。
「カイデンとマディ？」彼女は尋ねる
「ピターソンさん、彼女は元気ですか？」とカイデンは言う
「大丈夫です。もう大丈夫です。心拍はまだ不安定で、意識もはっきりしていませんが、きっと大丈夫です。少し休む必要があるだけです。ストレスや強い感情は避けてください。ですから、どうか彼女の面倒を見てください。個室に移します。」
"ありがとう... "
レインは個室に移されました…しばらくみんなそこにいましたが、ローズおばさんが家の様子を見に帰らなければならなかったので、カイデンがローズおばさんとマディを車で家まで送ることにしました。レインと離れたくないので、私はそのまま泊まることにしました。
オート・ローズは、レインの両親は二人ともニューヨークにいるから、もうすぐそこに来るだろうと私に話しました。私はただレインのそばにいて、彼女の手を握り、彼女の早い回復を祈っていました。
時間も気にせず、本当に寝てしまったことにも気づかなかった。ただ、何かの声が聞こえて目が覚めた。確認すると、3人が話していて、レインの両親とモウリー氏だった。みんなレインとギャビンのことばかり話していたので、寝たふりをする。
「どうしたら二人を元に戻せるでしょうか？あなたの娘さんは…」とモウリー氏は尋ねる。
「おいおい、ミゲル。彼らの別れとは何の関係もない。それにレインはすでに決断したんだ」ヘンダーソン氏はそう言った。彼の声の調子には苛立ちがにじんでいるように見えた。
「ミゲル、心配しないで。この男はすぐにロンドンに帰るわ。それに、私たちの子供たちがどれだけ私たちのことを愛しているか、あなたは知っているでしょう…」レインが突然口を開いたとき、彼女の言葉は遮られた…
「ママ、ここにいるよ。聞こえてるよ」と娘が言うと、両親が娘にぶつかってきました… 起きたふりをして、両親の存在に驚きました…
時計を見るとすでに午前7時。「おはようございます。ママと旦那様。」私は立ち上がり、彼女のお母さんに椅子を貸そうとした。
「おはよう、アクセル。レインの面倒を見てくれてありがとう」ヘンダーソン氏は私に微笑みかけ、手を貸してくれた。
「何でもない…レインのためなら何でもするわ」手を握られた気がしたが、レインの手を握ったままだった。手を離すと、ヘンダーソン氏が満面の笑みを浮かべた。ヘンダーソン夫人とモウリー氏のしかめっ面とは違っていた。
「ありがとう。でもローズはどこ？」とお母さんが尋ねます
「彼女は家をチェックし、レインに服を用意する必要があるため、家に帰りました。」
「ママ…今は朝の7時だよ。アクセルを怒らせないで…」
「今、どう感じていますか？」とモウリー氏は尋ねた。
「私は良い叔父です。私が強い女の子だということはご存知でしょう。」
ミゲルおじさんとヘンダーソン氏は笑いながら言いました。「その通りだ。あと100年は生きられるだろう。」
「それは長すぎるわ。私の愛する人たちは、その時にはもう亡くなっているわ。」みんなは彼女の言葉に笑いますが、レインがどんどん弱っているのはわかっています。そして彼女は、両親が悲しむ姿を見たくないから、ただふりをしているだけなのです。
「ガブはどうしたんだ…どこにいるの？」
レインが彼の名前を聞いた途端、笑顔が消えて、私に向かって微笑んだのがわかった。モウリー…「よくわからない…」
「もしかしたら、彼はあなたがここにいることを知らないかもしれないわ。後で伝えるわ。とにかく、一週間はここにいて。あなたは休まなきゃいけないの。私のオフィスであなたのご両親と話をするわ。」
「ありがとう、ミゲルおじさん…」お父さんはレインちゃんを抱きしめ、お母さんはただ微笑むだけ。よく分からないけど、お母さんはレインちゃんにすごく冷たいんだ…。
二人きりの時…彼女はずっと僕に微笑んでくれて、僕はドキドキする。
「顔を洗って歯を磨くだけ。あとで手伝うわ。」彼女が起きるのを待っている間に、昨夜買った紙袋に入った歯ブラシと歯磨き粉を取り出す。
終わったら、私も手伝います。歯を磨いているだけなのに、とっても可愛らしいです。まだベッドにいるため、洗面器と必要なものを用意しました。
「ありがとう…」彼女は私が助けたことを恥ずかしがっているが、私がそのことで彼女に惚れているとは思っていない
「いつもどういたしまして。何か食べる？」と私が尋ねると、彼女は意地悪そうな笑みを浮かべた。
「スパゲッティ、ピザ、チキン…」そして、彼女の言葉に私が驚いているのを見て、彼女は大声で笑い出しました。
「それを買うけど、食べるのは私だけ…」私が彼女をそこに連れて行くと、彼女は口を尖らせました…
「意地悪だよ…ただの冗談だろ…」
私は彼女のベッドの横の椅子に座り、「本当に大丈夫？ 昨晩ローズおばさんから電話があった時、どれほど心配したか、わからないでしょう…」と尋ねた。私が彼女の手を優しく撫でると、彼女は微笑んで頷いた。「彼だわ、きっと」
「アクセル…」
「彼があなたにとって大切な存在なのは分かっています。でも、二人で話すたびにあなたが傷ついてしまうのは分かっています。私はそんな風になってほしくないんです。いつもあなたを傷つける彼が嫌いです…」
彼女は私に微笑みかけてこう言いました。「どこに居住するつもりなの？」
「突然話題が変わったのはなぜ？」私は彼女の質問に驚いたので尋ねました。
「知りたいんです…」彼女は真剣です。
「私があなたを愛していることは知っていますよね？」
彼女は私が言ったことに恥ずかしそうに目をそらしました。「何でもいいよ。答えたくないなら答えなくていいよ。」
「それが私の答えです。」
「アクセル…」彼女は恥ずかしそうに私を見た
「卒業後は帰国します。帰国しないといけないけど、必ず戻ってきます。」
彼女はうなずいて私に微笑みました。「では、待ちます。」
モウリー氏のオフィス
「ジンとジェニー、正直に言おう…」モウリー氏は、レインの両親に画面を見せる前に、真剣にコンピューターのモニターを見つめていた。「レインは強い子で、私たちもそれを知っている。13歳の時の手術以来、彼女は何も受けていない…だが…」
「何を言うにしても、レインに知られないようにしてください...」ヘンダーソン氏は妻がすでに泣いている間に言った...「彼女は強そうに見えるかもしれないが、決してそうではないことはあなたも知っている...彼女の唯一の希望を奪ってはいけない...」
「わかってるよ…レインは僕にとって娘みたいなものさ、ジン…」
「続けてください、ミゲル」
「彼女はもう一度手術を受ける必要があります。できるだけ早く。」
「できるだけ早くってどういう意味？なぜ？」ジェニーは尋ねる
「彼女の主治医として言えるのは、彼女の心臓はどんどん弱くなっているということ。そして、彼女の心臓がいつまで持ちこたえられるか分からない」
レインの両親は、モウリー氏の言葉を聞いて泣き崩れました。彼らの唯一の子供を失うのではないかという恐怖が襲ってきました。そして、何もできない自分に無価値感を感じていました。ジェニーは、レインにとって何が最善かを知っていると思い、その知らせからすぐに立ち直りました。
「レインがMMHに入る前に、彼らの結婚式の準備をしましょう。それが一番いいわ。」とヘンダーソン夫人は提案した。しかしヘンダーソン氏は信じられないといった様子で彼女を見た。「彼女がギャビンをどれほど愛しているか、あなたも知っているでしょう。彼らが一緒になれば、レインは安全で幸せになるでしょう。」
「私は同意した。それに…」モウリー氏はヘンダーソン氏に遮られ、言い終えることができなかった。
「彼女はギャビンと結婚したくないから婚約を破棄した。彼女の決断を尊重しよう。」
「でもね、私たちには分からないわ...」
「その通りです…いつ彼女にぴったりのドナーが見つかるか分かりません…そして、いつまで私たちと一緒にいられるかも分かりません…」ジンは涙をこらえきれなかった…幼いお姫様は既にひどく苦しんでいる。「父親として…レインの幸せが何よりも大切です。彼女の状態を悪化させるようなことはしないでください…お願いです」
ヘンダーソン夫人は深呼吸をしてから、モウリー氏を見つめ、夫の手を握った。「わかったわ…ミゲルも同じようにしてね。娘を大事にね。応援してるわ。さあ、行くわよ、ハニー」
レインの個室へ向かう途中、誰も話をしていません。彼らは何をすべきかすでに知っており、それはすべてが大丈夫であるふりをすることです。
レインの部屋に入ると、アクセルはまだそこにいて、レインのためにリンゴに中身を詰めていた。
「ママ…どうして目が…」ヘンダーソン氏はレインに近づきます
「ああ。これでレインの面倒を見ることができる。アクセル、君も疲れているだろう。まずは休んでくれ。」
二人とも自分の気持ちを抑えているのは明らかで、私もそれを感じています。「うん…私も行かなきゃ。後でカイとマディと一緒に訪ねてみるわ…書類は私が用意するから、いい？あまり心配しないで…」
レインさんは彼にうなずき、微笑んで言いました。「お気をつけて。ありがとう。」
「じゃあ…先に行ってきます」私は彼女の両親に失礼をして、外に出た。
病院の廊下を歩いていると、待合室に見覚えのある人物が座っているのに気づいた。怒りを抑えきれず、彼の方へ歩いて行き、目の前に立ち止まった。ひどくひどい様子だ。どうやら昨夜からここにいるようだ。
「レインに顔を見せるなよ…彼女のことを大切に思ってないなら、傷つけるのはやめろよ…」
「何を言っているのか分からない…」彼は立ち上がって立ち去ろうとしたが、私は彼を止めた。
「あなたは彼女のことを気にかけないし、愛していないと言ったのに…なぜ？ なぜ彼女を放っておいて、前に進ませないの？ なぜ彼女を傷つけ続ける必要があるの？ なぜ？」
彼は「彼女は君のものだ、俺は気にしない。ここは私たちの病院だって知らないのか？」と私を突き放す。全く気にしていないふりをする彼を私は憎む。「父が来るように言ったんだ。昔付き合っていたから、お見舞いに来るように言われたんだ。また頼まれたんだ……。私が彼女を一番嫌う理由が何か知りたい？彼女が弱っているから。病院にお見舞いに行くのも疲れたし、彼女の世話をするのも疲れたんだ」
病院に入院してようがどうでもいい、ただ一つ分かっているのは、あいつを殴り倒さなきゃいけないってこと。あいつを押して、顔に拳を叩き込む。あいつは床に横たわってて、みんながこっちを見ている。
「彼女から離れてください...」私は彼の上に座って、もう一度彼を殴りました...すると誰かが私を彼から引き離そうとしました...
「止まれ…」警備員の一人が言う。
もう一人はギャビンにぶつかり、彼を立ち上がらせました。「大丈夫ですか、先生？」
彼は警備員を押した。「大丈夫だ。僕から離れろ」。彼は私を見て、「彼女を大切にして、彼女が本当に君を愛しているかどうか確かめた方がいい」と言った。そう言うと、彼は病院を出て行った。
その出来事はソーシャルメディアであっという間に広まり、両親はすぐに私に電話をかけてきました。心配して母は泣いていました。父は私を叱り、家に帰って卒業式には出席しないように言いましたが、私は拒否しました。レインも何度も電話をかけてきましたが、私は結局電話に出ず、放課後に会いに行くとメッセージだけ残しました。
私たちが取り組んでいる論文を仕上げるために、私は一日中図書館にいました。そして、偶然ブレイクという人にばったり会いました。彼は私に少しの間尋ねました。
「レインと一緒にいる理由が何であれ…それは疑わしい…」彼は話している間、とても真剣な表情をしていて、私は不安になった。「今更気づいたけど、億万長者の息子がこんな場所を選ぶはずがないって分かってる…何か下心でもない限り…君は金持ちで頭もいいのに、どうしてここを選んだの？せっかくの医学部なのに、どうしてここを選んだの？」
私はまず落ち着きを取り戻し、深呼吸をして、彼の質問に答えた。彼に微笑みかけると、彼は眉をひそめた。「レインに対するあなたの誠実さを信じるかどうかは、私の問題ではありません。それに、なぜここにいるのですか？…私は億万長者の息子で、何でも好きなようにできるからです。グランドフォークスのような辺鄙な場所にある病院自体を研究しているのは、私自身の病院を持つ計画があるからです。」
「それだけ？世界中には孤立した場所がたくさんあるよ。知らないはずがないわね」
「わかっています。でも、モウリーズ医療病院はここだけでなく、もうすぐニューヨークでも名を馳せそうです。すごいと思いませんか？小さな町からニューヨーク市へ…」
彼は私の答えに満足していない様子で私を見て、ニヤリと笑った。「ギャビンはレインを愛している。君が知るべきことはそれだけだ。」そう言うと、彼はその言葉を残し、立ち去った。
私のこの秘密は、永遠に秘密のままではないし、それはわかっています。もし私がレインと一緒にいることを選んだら、私は彼女にすべてを話さなければなりません。そうしないと、彼女は私を一生憎むでしょう。彼女に話しても話さなくても、彼女は私を憎むだろうことはわかっています。それは確かです。彼女に話して、すべてが変わること、そして私は本当に彼女を愛していることを理解してもらうには、ただ時間が必要です。彼女が聞いてくれることを願うだけです。
花屋で花束を買っていると、知らない番号からメッセージが届きました。その人は病院近くの喫茶店で会いたがっているとのことでした。喫茶店に入ると、見覚えのある顔が目に入りました。彼のテーブルに着くと、彼女は微笑んでくれました。
「久しぶりだなアクセル…」私は彼女の前の椅子に座った。
"ここで何をしているの？"
彼女の笑顔は消え、顎を手に乗せました。「あなたがここにいる理由を思い出させるためにここにいます。どうやらもう忘れてしまったようですね。」
私は息を呑み、彼女をじっと見つめました。「わかっています。思い出させる必要はありません。」
「本当？どこか一緒に行ってくれない？」彼女は私に微笑みかけました。その微笑みに私は鳥肌が立ちました。
「ああ…うん。どこに行きたい？」
「レインに会いたい…」彼女はニヤリと笑う
「ソフィー…」私は歯を食いしばって、しばらく目を閉じてから彼女を見た。「もし君が久しぶりに現れたら…彼女はどう思うと思う？…きっと疑うだろう。私がもう忘れたと思って計画を台無しにしないでくれ。」
今じゃない、私はまだ計画通りに進んでいると彼女に信じさせる必要がある。
「私のことを覚えてないのに、どうして疑うの？本当に彼女のことを好きになってるの？」
私は深呼吸をして彼女に微笑みかけました。「いや…私が彼女を壊すまで待って。」
彼女は笑って手を叩きました。「よく言ったわね。きっとお兄ちゃんもあなたを誇りに思うでしょうね。」
「全て任せてください。ここで必ず目的を果たせます。」
「わかってるよ…ただ確認しただけ。ところで、今夜は兄さんのところに行くから、もし予定がなかったら一緒に来てくれる？」
「そうします。そこに行きます。」
「じゃあまた。じゃあね、アクセル。」彼女は立ち上がり、店の外へ出て行った。
顔を両手で押さえると、頬に涙が流れ落ちた。罪悪感と憎しみの涙。復讐を誓ってここに来たのに、結局はこの全てを引き起こしたあの少女に恋をしてしまった自分を憎む。どうすれば全てを正せる？レインに、私が彼女に対して抱いている感情が本物だと、どう説明すればいい？
病院に行く前にまずは気持ちを落ち着かせた。受付に花を置いて、レインの部屋に届けてくれるよう頼んだ。行動に気を遣う必要はない。ソフィーには、レインには何の感情も抱いていないと信じ込ませなければならない。
ソフィーは兄が昔住んでいた家にいます。ここに来るのはこれで2度目です。1度目は3年前、ここで勉強しようと決めた時です。この家は兄の昔の姿を思い出させてくれます。兄の思い出がすべてここに詰まっています。だからこそ、二度と訪れなかったのです。兄の痛み、私をここに連れてきてレインに恋させた痛みを思い出したくないのです。
「ほら…」ソフィーは私に写真アルバムを手渡した。「あなたのお兄さんが当時どれほど幸せだったか、ここでの生活がわかるわよ。」
アルバムをめくってじっくり眺める…一枚一枚の写真に物語がある。何枚か写真を見た後、彼女は日記のようなノートをくれた…彼の日記だ。
「一人で読みたい…」とソフィーは微笑んで言った。
「彼女に惑わされてはいけないよ、アクセル。彼女は君の優しさに値しない。」
彼女が話し続けている間、私はただ彼女を眺め、写真の裏にある物語を語っているだけです。
「私の代わりに読んでみます。一人で読みたいんです。」
彼女は私に向かって微笑みながら「あなたの望みどおり。明日はロンドンに戻ります。ところで、アシュトン…」と言いました。
「彼女はどうなの？ソフィー…」
「心配しないでください。あなたがここに来た本当の理由は彼女には話していません…でも彼女は尋ね続けました…」
アシュトンのことを考えると気分が悪くなります。彼女に同情し、自分が地球上で最悪の人間であるように感じます。
「私たちの計画については心配しないでください。それは成功するでしょうし、私はそれを確信しています。私たちはただ待つ必要があります、そしてあなたは私を信じてください。私の言葉は私の言葉です。」
「わかってるよ！ただ彼女を信用できないだけなんだ。とにかくホテルまで送ってもらえない？明日は早朝便だし、ここにいるのは絶対に良くない。お兄さんとの昔の思い出が蘇ってくるから。」
わかった…じゃあ行くよ。
ソフィーをホテルに送った後、一日中友達から送られてきたメッセージに一切返信せずに家に帰ることにした。正直に言うと、友達に、特にレインに顔を見せる勇気はない。今は無理だし、罪悪感や申し訳なさを感じずに彼女に顔を出せる日もそう遠くない。
兄の日記を読んでいると、まるで彼がノースダコタで過ごした幸せな瞬間や、彼が経験した苦しみをすべて体感しているかのようでした。兄との約束を果たせず、兄を裏切った自分を憎みます。兄を連れ戻し、再び幸せにするために何もできない自分が、あまりにも無価値だと感じます。自分の心が裏切ってしまったのに、どうしてできるでしょうか。
私は今、彼の日記の最後のメモを読んでいます。
2019年8月25日
今日、イーライが野球を体験して、気を失わなかったことがとても嬉しかったです。彼女はとても嬉しそうで、「大丈夫？」と聞いてきたので、「はい」と答えました。
ある日、授業が終わると彼女はまた図書館に残って、お気に入りの本を読んでいました。私の閉館時間まで、私の勤務が終わるのを待ちながら、彼女は時間をつぶしていました。
路地を歩いていると、彼女から招待状をもらった。29日の彼女の誕生日の招待状で、彼女は「私は彼女にとって大切な存在だから、ここに来てほしい」と言ってくれた。
私はとても嬉しかったので、彼女を川が待っている駐車場に送った後、ショッピングモールに行って彼女にぴったりの贈り物を探すことにしました。
彼女の誕生日に、私は彼女への愛を告白するつもりです。そして、私が彼女にとって大切な存在であることによって、彼女も私を愛してくれるようになることを願っています。
それで幸運を祈ってください！」
その後どうなったの？どうしてこんな風になってしまったの？ 本当の理由を教えて。私も彼女を愛さずにはいられないから。
兄に対する苦しみと、愛する女性に正直でいられない苦しみで、涙は止まりませんでした。
彼女が退院するまで、1日、2日かかりましたが、私は一度も彼女に会いに行けませんでした。私はいつもカイデンに、書類仕事で忙しくて、個人的に対応しなければならない用事があると言っています。
彼女は私に電話したりメッセージを送り続けていたが、やはり私はそれを無視した。今はだめだ、彼女にどう向き合えばいいのかまだわからない今は。
