第11章
レインの視点
「マッズ？二人きりで話してもいい？」私は懇願するような目で彼女を見る。
「ただ…理由が知りたいだけ…いいわよ。まだ終わってないわよ、アクセル」彼女は私についてきて庭へ行き、そこに二人きりになった。
「どうやらカイデンは私より色々知っているみたいだけど…これはえこひいき？」彼女は腕を組んだ。
私は彼女の隣に座って、彼女に微笑みかけます。
「カイデンはこっそり抜け出せるので、たまたま昨夜私を助けてくれたんです。」
「少なくとも私に聞いてみればよかったのに。」
「じゃあ、できないってがっかりするの？私たち二人とも、両親が同じなのは分かってる。私たちをすごく愛してくれて、夜中にこっそり外出するなんて絶対に許さないってことよ。」
「わかった…わかった。じゃあなんで夜中に彼の家に行って泊まってたんだよ…なんてこった。」
「ええと…」私は微笑んで、アクセルがくれたネックレスを撫でた。
「待って…」彼女は私の目を見つめ、顔をじっと見つめた。「あなたは…アックスに恋してるの？」
私は深呼吸をして彼女にうなずくと、彼女は叫びながら私を抱きしめました。
「マジで言ってんの？ えぇぇぇぇ…レイン・エリザ？ マジで言ってんの？」彼女の表情はプライスレスで、とても幸せそうにしているのが伝わってくる。
「彼がとても恋しかった…彼が来なかった日々。彼への気持ちが芽生えたことに気づきました。彼が私にとって大切なのは、友達だからとか、彼が私のことを好きだからではなく、私が本当に彼のことを好きだからだと。」
私たちは二人とも笑っていますが、同時に目は泣きそうになっています。
彼女はまた私を抱きしめ、身を引き締めた。「よかったわ…やっと、本当に自分のことを気にかけてくれる人に心を開けるようになったなんて、本当によかったわ…」
「私も嬉しい…でも、嬉しくて怖い。」
「何を怖がるの？君の人生はずっと一人の人間を中心に回っていて、君は幸せじゃなかったけど、今はアクセルがいる。なのに、なぜ怖がるの？」
「私も彼に好きだと言ったら、彼もギャビンみたいになってしまうんじゃないかと怖い。つまり、私の愛が息苦しくて、結局彼も私を捨ててしまうんじゃないかと。」
「それはないと思う…アクセルは彼とは全く違うし、あなたの愛は息苦しいものじゃない。彼はただ、本物を大切にする方法を知らないだけ。レインを恐れる必要はない。あなたは幸せになるべき。アクセルこそがあなたの理想の男性よ。」
「ありがとう、マッズ。あなたと話せて、本当に心の重荷が軽くなったわ。どうしたらいいのか、彼にも愛してるってどう伝えたらいいのか、本当にわからないの」
「あなたの話を聞いてとても嬉しかったです。ところで、いつ彼に伝えたらいいと思いますか？」
「彼はインターンシップの前にロンドンに先に帰るので、帰ってきたら伝えるつもりです。」
「彼が帰ってきたら？でも、もしそこで元カレに会ったらどうするの？卒業式の日に伝えて。二人にとって最高の日になるわ。彼はきっと戻ってくるわ。でも、彼が帰る前にあなたも愛してるって伝えれば、きっとすぐに戻ってくる方法を見つけてくれるわ。」
「でも、私ってすごく必死に見えませんか？というか…」
「やめて…あなたは必死なんじゃない、ただ恋をしているだけよ。」
私は彼女に微笑んで言いました。「わかった…卒業式の時に彼に話すわ。」
会話が終わった後、ナニー・ローズが一緒にいるプールエリアに戻りました。夕食の準備ができたと母が呼んでいると教えてくれました。マディは本当に嬉しそうで、アクセルに謝りながら、少し前に私が彼女に言ったことは何も言わずに謝ってくれました。
夕食は楽しかった。母はアクセルを優しく扱ってくれたので、私はとても嬉しかった。でも、母がアクセルに尋ねる質問の一つ一つに、彼の中にどこか気まずい雰囲気が漂っているのを感じた。
「兄弟はいるの？」父は尋ねた
その瞬間、アクセルの顔がこわばるのが見えました。彼はグラスに注いだワインを掴み、全部飲み干しました。そして、それがワインだと気づいた途端、むせてしまい、私は彼の背中をマッサージしました。
「大丈夫ですか？ほら」私は彼にコップ一杯の水を渡した。
"ありがとう。"
「大丈夫？」と母が尋ねた
「あぁ、あぁ、大丈夫だよ、ごめんね。」
「私の質問を気にしないでください。」
「いいえ、おじさん大丈夫です。私には…弟がいます。」
「そうなの？」母がまた聞く
カイデン、マディ、そして私は、彼がそうしていることに全く気づかないので、ただ彼を見ているだけです。
「ああ…でも、彼のことは話したくない。だって、どうせ彼はここにいないんだし。」
「もちろん。じゃあ、みんな計画を進めて。娘の親しい友達がみんな来てくれて嬉しいよ。みんなも暇な時にたくさん遊びに来てね」
みんなは父にうなずいて応え、両親は席を立って、私たちは客室に向かいました。そこには必要なものがすべて揃っていました。
「アックスはどうですか？」とカイデンが尋ねると、彼はただ微笑むだけだった。
「その笑顔は何だ？ここに残るつもりか？」
「残るつもり？」私も彼に尋ねた
「いいえ…皆さんと一緒にいられて嬉しいので笑っています。」
「チックス…」マディはそう言って、アクセルの肩に腕を置いた。「ここに残らないと、たくさんのことを見逃してしまうわよ」
「次回もあるでしょう…お父さんを一人にしておくわけにはいかないんです。」
「わかってるよ。さあ、外へ連れて行くよ。」私が彼にそう提案し、カイデンが私たちと一緒に行くと言いかけた時、マディがすぐに彼を止めた。
「行って…気をつけて、アクセル。家に帰ったら私たちにメールして、レインに電話して。」マディがアクセルに命じたので、私は居心地が悪くなった。
「わかった…夜を楽しんでくれ。俺はもう行かなきゃいけないから、奴らの面倒を見なきゃ。」
「もちろん。お父さんによろしく伝えてね。」
「そうするよ。じゃあね。」
外に出ると、正面玄関に着くまで私たちの間には耳をつんざくような沈黙が流れていた。彼の車に着く前に最後の一歩があり、彼は歩みを止めた。
「ちょっと話してもいい？」彼は私を見ずに尋ねた。
「話？今？もちろん。」彼は車の反対側のドアを開けて、私を中に入れ、その後についてきた。
緊張しました。アクセルの周りで緊張したのは初めてで、私にとってとても新しい経験でした。
「私の……弟のことです。」
「あぁ…さっきは両親のせいで迷惑をかけてしまってごめんね。」
「彼は私の義理の弟なんです…」
「アクセル…そうしなくてもいいよ…だって、そうじゃないってわかってるよ…」
「私はあなたを愛しています、レイン。あなたを愛するためには、少なくとも彼のことをあなたに伝える必要があります。」
私は彼に微笑みかけ、汗ばんだ手を優しく撫でた。「聞いてあげるわ」
「彼は母の初恋の人の息子です。誰だったかは分かりませんが、母がその男性を愛していることは分かっています。でも、それは以前の話です。彼は私の弟で、私は彼をとても愛しているので、彼のためなら何でもします。」
「アクセル？」今にも泣き出しそうだったけど、すぐに拭いた。
「ご覧の通り、母は父と結婚している間に弟を産んだのですが、もう大丈夫です。父は母をとても愛していて、もう過去のこと。父は私が18歳になってから弟の存在を知ったにもかかわらず、弟を実の子として受け入れてくれました。母は父が息子を受け入れないだろうと思って、友人に弟を預けて隠していたんです……。」
彼は私を見て微笑んだ。「彼は今昏睡状態です…」そして頬に涙が流れ落ちた。
「アクセル…」彼が今どれだけ苦しんでいるかを感じるので、泣きたくなります。
「彼は…恋に落ち、彼女に告白しようとしたその日に…事故に遭い、それ以来4年近く昏睡状態に陥っています。」
私はまだ泣いている彼を抱きしめ、背中を撫でました。アクセルが泣いて無防備な様子を見たのはこれが初めてでした。
「大丈夫だよ、アックス…君も、お兄ちゃんも大丈夫だよ…」彼のぎゅっとした抱擁が、まるで私から力をもらっているかのようだった。「大丈夫になるまで泣いて…私はここにいるから」
ようやく落ち着いてリラックスした気分になると、彼は私の抱擁から離れました。
「これは私の兄と私の物語についてのほんの一部に過ぎません…もうすぐ…すべてをお話しします。」
私は彼に微笑んでうなずいた。
「聞いてくれてありがとう、レイン。本当にありがとう。」
「ただここにいるだけ…泣き方も知っている弱いアクセルの別の一面を見せてくれてありがとう。」
「中に入って。レイン、君がここにいてくれて嬉しいよ。」
私は彼に微笑みかける。「私はいつもここにいるわ。もう家に帰りなさい。きっとおじさんが待っているわ。月曜日にまた会いましょう。」
彼はうなずいて車から降り、私の車のドアを開けました。そして玄関まで私を歩いて連れて行ってくれました。
「おやすみなさい、キャプテン」
「おやすみなさい。無事にお帰りなさい」
私たちは手を振って別れを告げ、彼の車がようやく私の視界から消えたとき、私は車内に入って友達と合流することにしました。
私が部屋に入ると、カイデンとマディはXboxで遊んでいました。私を見るとすぐに電源を切りました。みんなでベッドに座り、彼らは私に質問をする準備が整いました。
「それで？」マディは
「それで？」と私は聞き返した。
「兄弟のことはどうなったの？」マディは再び私に尋ねました。
「えーっと…私も分かりません。」
「アクセルのことは分かってる……少し時間を置いて、彼に心を開いてもらおう」カイデンが私を見ながらそう言うと、私は彼に微笑みかけた。
Netflixで映画を観ながら、将来のことについて語り合いながら夜を過ごしました。マディはニューヨークで夢を追いかけることにとてもワクワクしていて、私たちも応援しています。
マディはもう寝ていて、まだ起きているのは私とカイデンだけ。アイスクリームを買ってバルコニーで食べることにしました。
「ほら…」私はアイスクリームを食べてはいけないので、カイデンはフローズンヨーグルトを手渡した。
「浮気なんてできないよ…」
彼は私に微笑みかけました。「それで…それは価値があるんですか？」
彼が言っているのは、アクセルと過ごした夜のことなのは分かっている。「そうだと思う…今、全てがはっきりと分かった…」
「よかったよ。君は幸せになるべきだよ」彼は微笑みながら私の頭を撫でた。「でも…僕は君の親友なんだから、正直に話したいだけなんだ」
"もちろん…"
「つまり…アクシスはあなたをとても愛しているのに、あなたが彼に感じているのが友達としての愛情や、ただの安らぎだと思っているのなら…彼はそんな扱いを受けるに値しないと思う…そう思わない？」
私は澄んだ空を見て、深呼吸をしてから彼を見つめ、確信を持って微笑んだ。「そんなことは考えなかったと言ったら意地悪になるわ…私には人付き合いの問題があって、あなたも知っているでしょうが、アクセルは簡単に私の信頼を勝ち取ったの…彼もあなたとマッツのように私の支えの一人になったの…そして、彼が私に会いに来ない日々は私の心を痛めるの…彼が私から距離を置く理由がわからないと、私は悲しくなるの…以前は彼が私のそばにいて、彼と一緒にいると本当に心地よかったのに…いつも一緒にいたいと思うのに…彼が私の良い友達だからじゃなくて…彼を愛しているから…」私は気づかないうちに私の目からすでに涙が流れ落ちていて、カイデンが私を抱きしめた。
「レイン……シーッ」
「私は彼を愛しています。そして、これは利己的ではない愛なのです…」
彼は抱擁から私を押しのけ、微笑んで言いました。「それでは、嬉しいよ…君とアクセルは幸せになるに値するよ。」
「私は今、彼に愛していると伝える準備ができています…卒業式の日に、私は彼に伝えます。」
彼は私に微笑みかけた。「100%応援するよ…」
「ありがとう、カイ…君とマッドがそばにいてくれて本当に幸せ…」
「私たちはあなたを愛しているから…」
人生についていろいろと話し合った後、私たちは夜中の12時半頃に夜を終えることにしました。
卒業式の日…
卒業式の日、みんなとても幸せそうでした。皆の顔に喜びが溢れていました。今日ついに卒業を迎える保護者の方々や生徒たちの顔には、喜びの涙が浮かんでいました。
ギャビン・モウリーは、私たちのクラスでマグナ・クムラウデ（優等生）です。理事長の息子だからというのではなく、本当に頭が良いからです。彼の素晴らしいところは、皆に感動を与え、やる気を起こさせるスピーチをしてくれるところです。彼を心から誇りに思うので、思わず涙がこぼれました。
今日は私たちみんなが夢見てきた日です。モナークスに初めて来た時、私は楽天的な人間でした。そして今もそうです。（笑）卒業生の皆さんは皆、ここに来るために努力してきたと信じていたので、こうしてこうして皆さんにスピーチをするなんて、夢にも思っていませんでした。でも、私は選ばれた人間です。前向きな姿勢で私に挑戦してくれたすべての教授陣に、心から感謝しています。私の直感が皆さんを不安にさせることもあるのは分かっていますが、それが私の性格です。それを後悔していません。もし私がそうだったら、皆さんはどうやって私に挑戦できるでしょうか？（一同笑）。子供の頃からずっと私にインスピレーションを与え続けてくれた家族。人生の旅路において私の支えとなってくれた友人たち。そして皆さん……（彼は私の方を見て、群衆に微笑みかける）私が未来に期待する理由を与えてくれた皆さん……ありがとう！卒業する皆さん、今日は皆さんのための日です。今夜、鏡で自分の姿を見て、あなたは、過去、不幸な経験、あるいは「あなたには無理だ」と言った人など、不利な状況を乗り越えてきました。それでも、あなたはやり遂げたのです！確かに、あなたを支えてくれた人もいましたが、最後に残るのはあなた自身です。
だから、自分に誇りを持って、過去の自分を許してあげてください。だって、あなたは成功したんですから！」
全員がギャビンにスタンディングオベーションと拍手を送り、私もその一人です。
こうして私たちの卒業式は終わり、卒業生たちは最後にもう一度大学賛美歌を歌いました。
ブロックメイトたちが私たちの写真をたくさん撮ってくれました。下の学年や他の学部の友達、そして他学部の憧れの人たちからもプレゼントをもらいました。教授陣、両親、そして友達と一緒に写真を撮りました。
私が両親と一緒に写真を撮るのに忙しかったとき、ギャビンが私に一緒に写真を撮ってほしいと頼みました。
「写真を撮ってくれませんか？」とギャビンはブレイクに頼み、カメラをブレイクに手渡した。
「よし…もっと近づいて…笑って…1…2…3…ナイス…もう一発…ギャブ、彼の肩に腕を回して。」
ギャビンが私を見て、私が微笑むと、彼は私の肩に腕を回しました…
「よし…1…2…3…笑って…オーケー」彼はカメラをギャビンに手渡した。
「ありがとう、レイン、話してもいい？」と彼は私に尋ねました。
「話す？話すって……」
「レイン…」マディが駆け寄ってきた。「おいおい、まだここで何してるの？アクセルが探しているぞ」それからギャビンの姿を見つけた。「痛っ…やあ、ギャビン」
"こんにちは.."
「後で行くから…先に行ってください」とマディに言うと、彼女はうなずいて私とギャブの元を去っていった。「それで、言ってたの？」
「ああ…ただお祝いしたいだけなんです…」
私は戸惑いながらも彼に微笑んだ。彼に何かを期待しているのだろうか？「おめでとうございます。スピーチをしたのはあなたでしょう。」
「ありがとう。とにかく、友達があなたを探していると思うわ。私も行かなきゃ。ロリーが待っているかもしれないわ。」
「うん…」それから私は歩き始めました…
アクセルのいる方へ歩いていくと… 過去、つまりギャビンを手放す時が来たと悟った。今は、サッカーボールを空中に投げ上げながらピッチに横たわっている、今の自分と向き合わなければならない。私は彼の近くに歩み寄り、横たわっている彼の隣に座った。
「お父さんはどこ？」と私は尋ねた
「教授たちと話しているんです…それで、これ…」彼は私の隣に座り、小さな箱を手渡した。「卒業おめでとうございます、キャプテン！」
私は彼に微笑みかけ、箱を掴んで開けました。中にはトーガ帽がペンダントになったパンドラのブレスレットが入っていました。「わあ！素敵ですね。ありがとう、アックス。」彼は私からブレスレットを受け取って手首につけました。
「手首につけても美しいですね。」
「あなたはチーズっぽい科目も得意だから取っていると思うけど…」と私たちは二人で笑いました。私はプレゼントが入っている小さな紙袋を彼に手渡しました。
「これは何ですか？」と彼は私に尋ねました
「開けて…」
彼は紙袋を開けると、そこから自分のイニシャルが刻まれた銀色の腕時計を取り出した。
「これは……本当に優しいね」彼は時計を外して、私があげた帽子をかぶった。「美しいね」
「卒業おめでとう」
彼は私に向かって微笑んで言いました。「ありがとう…」
電話が鳴って、お母さんからでした。「お母さん？わかった…すぐ行くから…じゃあね！」
「みんながあなたを探しているよ。行こう。」彼も立ち上がって私を助けてくれました。
歩いている途中…彼の腕を掴むと、彼は立ち止まった。「トーガを着て一緒に撮った写真はまだないのよ」
「うん…僕の携帯に君の写真がたくさんあるよ…ほら、ここで写真を撮ろうよ。」
アクセルが私たちの写真を撮り始めたのですが、最後のショットの時、私はカメラをビデオに変えました…
「アクセル・メンデス…これが友達としての最後の写真になるだろう…」
彼は困惑した様子で私を見ました…そして私は彼に微笑みかけました。
"キャプテン？"
「長く待たせてしまったのは分かっているけど、それでもまだ彼女でいてほしいなら…」
「もちろん…ずっとそれが欲しかったんです…」
「じゃあ、カメラに向かって挨拶してよ、ボーイフレンド…」彼はカメラを見て、それがビデオだと気づきました。彼は笑いながら私を抱きしめました…彼は私を少し押して、カメラをつかんで私たちに焦点を合わせました…
「レインズの彼氏だ…わーい！ついに彼女の彼氏になった…キャプテン、愛してるよ。ありがとう！」彼はもう一度私を抱きしめ、泣いているのがわかった。「ありがとう…愛させてくれてありがとう。」
「私も愛しているよ、アクセル…」
「聞こえた？聞こえた？彼女は私を愛している…私の船長も私を愛している…」
私はカメラをつかんでビデオをオフにしました。
「気づくのが遅くなってごめんなさい…」
「いや…そんなこと言わないで…僕はただ幸せなんだ。それが今の僕にとって大切なことなんだ…」彼は私の頬を優しく撫でた。「君は僕が今までにもらった最高の贈り物だ…愛しているよ、レイン。」
"私も愛しているよ.."
「この良いニュースを友達に伝えましょう…」
私は彼にうなずいて微笑みました。彼は私の手を握り、私たちは歩き始めました。今でも私の目の隅に彼の笑顔が残っていて、彼が幸せそうにしているのを見られてとても嬉しかったです。
ホールに着くと…友達が私たちの繋いだ手を見つめていました。まるで私たちがカップルになったってみんなに叫んでいるみたいで、私は顔が赤くなりました。アクセルが両手を挙げると、友達は喜びの声を上げました。マディとカイはすぐに駆け寄ってきて、ハグしてくれました。
「やっと！」二人は声を揃えて言った。
「そうだろうね」アクセルがそう言うと、みんなで笑いました。すると両親が近づいてくるのが見えました。母の目は、私たちの絡み合った手をじっと見つめていました。
「幸せそうなカップルだな」と父は言い、私とアクセルを抱きしめた。「二人とも幸せそうでよかった」
「ありがとうございます」
母は私を抱きしめ、アクセルの頬に軽くキスしてから微笑みました。「まあ…私たちのプリンセスを傷つけないでね。」
「はい、ママ。しませんよ」
「おい、アクセル、おじさんとおばさんと呼べよ」父はそう言うとアクセルが笑ったと言う
「うん…ジンおじさんとジェンおばさん、ありがとう。」
「お父さん、お母さん、ありがとう！」
二人は私を抱きしめ…額にキスをしてくれた。私たちが何か話していると、誰かがアクセルの名前を呼んだ。アクセルのお父さん、アルおじさんだった。
「あ、息子さん…ああ…こんにちは、レイン」彼は私の頬に軽くキスをした
「こんにちは、ALおじさん。」
「こんにちは…」アルおじさんは私の両親と友達に挨拶します。
「こんにちは。それで、アクセルのお父さんですか？私はレインズのお父さん、ジン・ヘンダーソンです。こちらは妻のジェンです。」
「こんにちは。やっとレインズのご両親にお会いできました。お会いできて光栄です。」
「私たちもだよ。」
「ところでお父さん、この人たちは私の友達のマディとカイデンです。」
「こんにちは、アルおじさん！」カイデンとマディが声を揃えて挨拶します。
「こんにちは。皆さんのこと、よく聞きました。息子を良くしてくださってありがとうございます。」
「アクセルはいい人だから、友達になるのは難しいことじゃないよ。」
"ありがとう。"
「後で家でお祝いするよ。まだ予定が決まってないなら、一緒に来てくれないか。子供たちの絆を祝う会にもなるからね」と父は言いました。
「本当ですか？ええと…それはいい考えだと思います。お誘いいただきありがとうございます。」
「どういたしまして。二人とも後で一緒に来てもいいですよ。」
「はい、ジンおじさん」
「夫と私はもう行かなくちゃ。後で準備することがたくさんあるの。レインはどうするの？」と母が私に尋ねました。
私はアクセルを見つめます...すると彼は私に微笑みます。
「ジェンおばさん…レインを先にランチに連れて行ってもいい？夕食の前に家に連れて帰るから。」
母は父を見て、父はただ微笑んでうなずくだけです。
「わかった。ディナーパーティーの前に必ず家に帰ってきてね。」
「ええ、そうするわ」と答えて母を抱きしめ、それから囁いた。「ありがとう、お母さん！」それから気を取り直して父を抱きしめた。
「また後で…また後で、メンデスさん」
「じゃあまた！」それから両親は帰り始めました。
「私も行かなきゃ。お母さんがもうメールくれたの。」マディは言います。
「俺もだ。機会があればまた会おう。二人の幸せを心から願ってるよ。」カイデンは私たち二人を抱きしめ、アクセルの肩を軽く叩いた。「俺の親友を大事にしてくれよ、兄弟。」
アクセルは彼に微笑みかけます。「そうします…」
「じゃあね、みんな！アルおじさん、じゃあね。会えてよかったよ」マディがそう言うと、二人も私たちのもとを去ろうとした。
アクセルの温かい手を感じることができます...そして彼がお父さんに微笑んでいるのがわかります。
「お昼を食べに行こうか？」とALおじさんが言うと、私たちは二人ともうなずきました。
車でフォークス全体を見渡せる高層ビルの中にある個室レストランへ向かいました。予約していたテーブルに向かって歩いていると、3人だけでは狭すぎることに気づきましたが、叔父に尋ねる気にはなれませんでした。
アクセルは私の隣に座り、私の手で遊び始めました。すると突然、大きな夢を持つ男の物語を読んでいる人の声が聞こえてきました。そしてアクセルが涙目でその女性の話を聞きながら、目を潤ませているのが見えました。読み終わると、女性はアクセルに近づき、抱きしめました。
「息子さん、卒業おめでとう！」
これですべての答えがわかりました。この女性はアクセルの母親です。
「いつも驚かせてくれてありがとう！お母さん、来てくれてありがとう！」
「もちろん！まだ終わってないから…今すぐ出ておいで」
すると、スリムで美しい女性がケーキを手に持ち、私たちの方へ歩いてきました。
「おめでとう、エル！」エルはケーキを置き、アクセルの頬にキスをした。「そしてこれだ」彼はアクセルに小さな箱を手渡した。「開けて！」アクセルは箱を開ける前に私を見た。それは時計だった！少女はそれを掴み、私がアクセルに渡した時計を取り出しようとしたが、アクセルがついに時計を取り出す直前に、アクセルは彼女を止めた。
「プレゼントありがとう、アッシュ」彼は時計を掴んで箱の中に入れ、それから私の手を握った。「ママ…アッシュ、僕のガールフレンド、レインに会わせて！」
彼のお母さんはショックを受けながらも幸せそうに見えますが、アシュトンという女の子はとても悲しそうに見えます。
「お会いできて嬉しいです！」私が手を差し伸べると、メンデス夫人はそれをつかむ代わりに、私を抱き締めました。
「それで、あなたがレインね。やっと会えて嬉しいわ。」それから彼女は私の頬に軽くキスをして、私を解放した。
「こちらこそ初めまして、メンデスさん！」
「ビアンカおばさんと呼んでください。」
「そうします…」それから私は彼女に微笑みました。
「あ、あの、こちらはアシュトンです。」ビアンカ叔母さんは私をアシュトンに紹介しながら緊張しているようで、私はその気まずい気持ちを感じました。
「こんにちは…アシュトンです！レイン、初めまして。」
「こちらこそ、初めまして、アシュトン。」それから私たちはお互いの頬に軽くキスをしました。
「よし！そろそろ食べよう」アルおじさんが気まずい沈黙を破った。
みんな席に着いて、食べ始めました。アシュトンがアクセルをどんな風に見ているか、アクセルが今どんなに居心地が悪そうにしているか、よく分かります。色々な話をして、気まずい状況も忘れました。父が貸してくれた本を書いたのが、ビアンカおばさんだったことが分かりました。
「L、ちょっと話してもいい？」アシュトンはアクセルに尋ねたが、答える前に彼女はすでに立ち上がり、部屋の外へ出て行った。
私はアクセルの手を優しく撫でて微笑むと、彼は立ち上がり、アシュトンの後を追って外へ出た。
