PJ（ヒョンジン）短編集

雨が降る音

リビングのバルコニーの窓を叩く激しい雨音が、一定で規則的なリズムを生み出している。永遠に家の中に閉じこもっていたくなるような、ぞくっとするほど肌寒い豪雨が降りしきる午後だ。私はヒョンジンの大きくて柔らかいグレーのフーディーをかぶったまま、アイランドキッチンの椅子に座って、彼がキッチンで準備を終えるのを見つめている。

テーブルの向こうでヒョンジンは、ふたりで飲むコーヒーを淹れようとドリッパーに熱いお湯を注ぐのに夢中になっている。セットしていないふわふわの髪が額の上に自然に流れ落ち、フーディーの袖は肘までまくり上げられている。いつもの華やかなアイドルの姿は完全に消え去り、信じられないほどくつろいでいて柔らかな雰囲気だった。

コーヒーができあがると、彼はわざわざアイランドキッチンを回り込んでこちらへ歩いてきた。そしてすぐ隣の空いた椅子に座り、私たちの距離を完全に縮めた。

「はい、どうぞ」ヒョンジンは私の手に温かいマグカップを握らせながら、低く言った。

厚手のニットが擦れ合って、私たちの肩が軽く触れた。彼は自分のコーヒーをひと口飲むと、片手で顎を支えたまま、私が飲むのを静かに見つめていた。

「おいしい？」と彼が聞いた。いつ聞いても私の心臓を高鳴らせる、少し寝ぼけたみたいな低くてやわらかい声だった。

「完璧だよ」照明の下で私の口元がよく見えるようにきれいに微笑みながら答えた。そして手を上げて、ふざけて手話を送った。『パク・ヒョンジン、なかなか優秀なバリスタじゃない？』

彼は低く息の混じった笑いをこぼした。私が本当に好きな、目尻がやわらかな三日月形に下がる目笑いだった。彼が手話で返そうと手を上げた。私たちは近くに座りすぎていて、彼の手の動きはいつもよりずっと小さく、ゆっくりだった。『君にだけだよ。俺、誰にでもコーヒーを淹れてあげるわけじゃない。』

「嘘つき」と私は声に出してからかい、私の肩で彼の肩を小突いた。

でもヒョンジンは後ろに下がる代わりに、むしろその反動を使ってさらに私のほうへ身を寄せてきた。コーヒーカップをテーブルに置くと、身体ごと向きを変えて私を真正面から向いた。のんびりしていた午後の空気は、一瞬で妙に濃い密度に覆われた。

彼が手を伸ばしてくると、外の土砂降りの音は完全に遠い背景音へ押し流されたみたいだった。彼の長い指が私の耳の後ろに流れた髪をやさしく払ってくれ、指の関節が私の頬骨をほんの少しかすめていった。その手つきがあまりに温かくて、触れられたところに細い鳥肌が立った。

「本当だよ」と彼がささやいた。彼の視線がほんの一瞬だけ私の唇に留まり、すぐに私の目の奥深くを射抜くように見つめた。彼はそっと手を下ろし、温かいマグカップを持っていた私の手を、自分の大きくて温かい両手で重ねて包み込んだ。私が逃げられないように、しっかり捕まえているみたいだった。

私はぼんやりと彼を見上げた。心臓が肋骨を激しく叩く振動がテーブルを伝ってヒョンジンにまで届いてしまいそうで怖かった。

「最近、こればっかり考えてる」ヒョンジンは息が詰まりそうなくらい真剣で低い告白を続けた。温かいマグカップの上で私の手を握る彼の手に、じわりと力がこもる。「こんな雨の日に、世界が静かになったら……そばにいてほしいと思う相手はお前だけなんだ。もう、ただ雨の日に時間をつぶすだけの友達みたいなのは嫌だ。」

彼が顔をほんの少しだけこちらに傾けた。真剣だった彼の顔の上に、きれいで、少し緊張したような笑みがそっと咲いた。

「毎日お前にこうやって手を握ってあげられる人になりたい」と彼は私の目をまっすぐ見つめながらささやいた。その揺るぎない本音に、胸の内がすっかりひっくり返されるみたいだった。「本当に、すごく好きだ。友達としてじゃなくて。俺、これからもずっとお前の隣にこうしていていい？」