ここ数日、パク・ウォンビンをまともに見られなかった。
正確には、見た。
廊下で顔を合わせたり、講義室の前ですれ違ったりはした。
でもおかしなことに、ウォンビンは私を見るたびに一歩ずつ遠ざかった。
「ウォンビン。」
「...はい。」
「ちょっと待って。」
「あの、授業があるので。」
「まだ10分あるけど？」
「...」
返事はなかった。
ただ、頭を下げて通り過ぎただけだった。
私はしばらくその場に立ち尽くしていた。
何がそんなに忙しいんだか。
それとも、本当に私が気まずくなったのか。
最初はMTで酔っぱらったのが恥ずかしいんだと思った。
でも一週間たってもずっとこの調子なら、それだけじゃない気がした。
*
結局、我慢できなかった。
図書館から出てくるウォンビンを見つけたのは夕方ごろだった。
ひとりでイヤホンをつけて歩いていた。
私は迷わず後をつけた。
「パク・ウォンビン。」
ウォンビンが立ち止まった。
イヤホンを外して私を振り返った。
「...お姉さん。」
「君、私を避けてるの？」
「...いえ。」
「避けてるじゃない。」
「避けてません。」
「じゃあ、なんで最近私を見ると逃げるの？」
「...」
ウォンビンは何も言わなかった。
私はもどかしくてため息をついた。
「MTのときに酔ったせい？」
「...違います。」
「じゃあ？」
「何でもないです。」
「何でもない人が一週間もこんなふうにする？」
ウォンビンの視線が床に落ちた。
しばらく黙っていたウォンビンが口を開いた。
「...お見合い。」
「え？」
「お見合いに行くって。」
一瞬、何のことかすぐにはわからなかった。
「あ。」
MTから帰るバスでミンソクと交わした話。
「そのことが原因なの？」
ウォンビンは答えなかった。
「私、お見合いなんて行かないよ。」
「...」
「ミンソクがずっと行ってみろって言うだけ。」
「それでも...」
ウォンビンが小さく笑った。
その笑いが妙に寂しかった。
「関係ないじゃないですか。」
「何が？」
「お姉さんが誰に会おうと。」
「お姉さんが誰を好きになろうと。」
ウォンビンは少し言葉を切った。
そして私をまっすぐ見た。
「...僕に言えることじゃないし。」
その言葉になぜか胸が変になった。
「ウォンビン。」
「...はい。」
「君、ほんと何なの。」
私は少し和らいだ声で聞いた。
「私が何か悪いことした？」
「いいえ。」
「じゃあ、なんで私にそんなふうにするの。」
ウォンビンはしばらく何も言わなかった。
それから、とても小さく笑った。
「...お姉さんは悪くないです。」
「じゃあ？」
「...僕がおかしいんです。」
「何が。」
ウォンビンの指先がかすかに震えた。
「お姉さんを見ると、変になってしまうから。」
「...」
「つい話しかけたくなって。」
「一緒にいたくなって。」
「ほかの男といると嫌で。」
私は何も言えなかった。
ウォンビンは、もう引き返せないと悟った人みたいに、ゆっくり言葉を続けた。
「だから避けてたんです。」
「ずっとそばにいたら、もっと好きになりそうで。」
「でも...」
ウォンビンが短く笑った。
「もう遅いみたいです。」
心臓が妙に跳ねた。
「お姉さんが好きです。」
初めて聞く言葉だった。
なのに、不思議と驚きはなかった。
もしかしたら、私もぼんやりわかっていたのかもしれない。
ウォンビンは視線を逸らさなかった。
今度は最後まで私の目を見ていた。
「お姉さんは、僕を男として見てないでしょう。」
「...」
「ただかわいい後輩ってだけで。」
「最初からずっと、僕のこと気にかけてくれたし。」
「ご飯食べたかって聞いて。」
「友達も作ってくれて。」
「僕の好きなものまで覚えてくれて。」
ウォンビンが小さく息を吐いた。
「だから、余計につらかったです。」
「嫌いな男に、そんなふうに優しくしちゃだめでしょう。」
「...」
「僕ひとりで、ずっと期待しちゃうから。」
そこでやっとわかった気がした。
ウォンビンがなぜ私を避けていたのか。
なぜあんなにぎこちなかったのか。
なぜ些細なことひとつにも謝っていたのか。
私はしばらく何も言えなかった。
正直に言うと。
嫌いじゃなかった。
ウォンビンのことが好きだった。
最初は、かわいい後輩だと思っていた。
でもあるときから、ウォンビンが学校にいないとつい探してしまって、連絡がないと気になっていた。
MTで酔っぱらったウォンビンが言った言葉も、ずっと心に残っていた。
だからといって、それが恋だと断言することはできなかった。
私は慎重に口を開いた。
「ウォンビン。」
「...はい。」
「私、君のこと嫌いじゃないよ。」
ウォンビンの目が少し大きくなった。
「むしろ好き。」
「...」
「君と仲良くなって、本当にいい子だなって思ってた。」
「だから、君が私を避けるのも嫌だった。」
ウォンビンがほんの少し息を吐いた。
でも私はすぐには答えられなかった。
「でも...」
「まだ私が君のことを好きだって言えるかはわからない。」
「...」
「最初から君を男として見てたわけじゃないから。」
ウォンビンは少しだけうつむいた。
私は申し訳なくなって、付け足した。
「もう少し一緒にいてもいい？」
「私も、自分がどう思ってるのか知りたい。」
しばらく沈黙が流れた。
それからウォンビンがゆっくり顔を上げた。
「...わかりました。」
思ったより落ち着いた声だった。
「待ちます。」
「本当に？」
「はい。」
そして、ほんの少し笑った。
「僕が頑張ればいいんでしょ。」
「...」
「お姉さんが僕を好きになるようにします。」
その言葉に、思わず笑ってしまった。
「自信あるの？」
ウォンビンは少し考えてからうなずいた。
「...ないですけど。」
「それでもやってみます。」
初めて。
あの日、ウォンビンが私にちゃんと笑った。
