捕食者
すべてが元の場所に収まった。少なくとも、他人の目にはそう見えた。
「…」
チョン・ジョングクは気だるげに椅子にもたれた。
「それで。」
書類を置きながら尋ねた。
「まだ行方が分からないってことか？」
「はい。最後に確認されて以来、特に動きはありません。」
「そうか？」
ジョングクは短く笑った。
「よかったな。生きてはいるらしい。」
「……」
「で。ほかに言うことある？」
部下はしばらくためらってから、頭を下げた。
「じゃあ、出ていけ。」
扉が閉まってから、ようやくジョングクは手にしていた書類を置いた。
「…」
本当に変な話だった。欲しかったものはすべて手に入れた。組織も、権力も、あれほど欲しがっていた席まで。なのに、どこか物足りなかった。
「…」
ジョングクは椅子に深く身を沈め、乾いた笑いを漏らした。
「まったく。」
7年だった。ひとりを欺くには十分すぎる時間。彼はその長い年月のあいだ、一度たりとも自分の目的を忘れたことはなかった。少なくとも、そう信じていた。
「…」
ふいに彼女の最後の顔が浮かんだ。
「…」
ジョングクは眉間をしかめた。
「はあ…」
わざわざ消したはずの顔が、なぜ今さら浮かぶのか。彼は苛立たしげに書類を閉じた。
「気分が悪い。」
-
ダンダン -
立て続けに放たれた二発の銃声。文字通り、混乱そのものだった。
「…」
組織内部で反乱が起きた日。廊下では慌ただしい足音と怒号が絶えず、あちこちで荒々しい取っ組み合いが起きていた。
「……！」
長く保たれてきた組織の秩序が、一瞬にして崩れ落ちていた。
逃げる者もいれば、生き残るために仲間を裏切る者もいた。つい数時間前まで同じ側だったやつらが、互いに牙を剥いていた。
「…」
まさに阿鼻叫喚だった。だがジョングクにとっては、それほど驚く光景ではなかった。すでに予定されていたことだったからだ。
「…」
反乱は思ったより早く進んだ。女の父親が死んでから少しずつひびが入り始めていた組織は、結局その日を境に完全に割れた。
「兄貴。おっしゃった通り進行しています。」
ジョングクは特に答えず、ただ頷いた。
「そっちは？」
「まだ状況を把握できていないようです。」
「そうか？」
ジョングクの口元にかすかな笑みが浮かんだ。
「ほんと、気も回らないな。」
7年だった。あの女のそばで笑い、話し、時には命まで賭けながら積み重ねてきた時間。その長い年月のあいだ、ジョングクは一度たりとも彼女に疑われたことがなかった。
彼女は自分を信じていた。もしかすると、この組織でいちばん信じられる人だとすら思っていたのかもしれない。
なんとも滑稽な話だった。いちばん近くに置いていた相手が、自分のすべてを奪う人間だとも知らずに。
「兄貴、これからどうしますか。」
ジョングクはゆっくりと席を立った。
「どうもしない。」
彼は身なりを整えながら笑った。
「終わらせる。」
その日、彼女はすべてを失った。
父親が残した組織も、これまで守ってきた地位も、自分の味方だと信じていた者たちまでも。
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次話はヒロインのその日の視点で展開されます。
