🌻 - ひまわりは太陽を追う

「パウロ、急いで！」ステルはくすくす笑いながら、恋人が道路の柵に飛び乗るのを手伝おうとした。夏ももうすぐそこなのに、もう午前5時だった。二人は近所のひまわり畑で早めのデートをすることになった。

パウロは午前3時まで起きていたので、こんな早く起きる気分ではなかった。ところが、4時半頃、寝ている間に2階の窓を叩く音が聞こえた。確認してみると、ステルだった。窓の下で、窓枠に投げつける小石をいくつか手に持ち、満面の笑みを浮かべた。

彼は自分が恋人の後を追っていることに気づいた。
でも、あのくすくす笑いに、どうして抵抗できるだろうか？自分にだけ向けられたものだと分かっているあの笑顔に？これ以上見つめ合ったら、きっと溶けてしまいそうなあの視線に？パウロはあの愛らしい仕草の虜だ。

「どうして急にここに行きたいと思ったんですか？」

パウロはステルの温もりを感じるために彼に近づきながら尋ね、ステルは互いの指を絡ませながら答えた。

「特に何もないよ。ひまわりは太陽を追うって聞いたから、見てみたいんだ」ステルは話を続ける。パウロは愛情のこもった視線で彼を見つめ、パートナーの顔のあらゆる部分を愛でた。目から唇まで。この男の顔のあらゆる部分にキスをするだけで、彼はめまいがする。特に、あの行為の後で彼が顔を赤らめるたびに。

パウロはステルを見るといつも生きている実感を覚えた。

彼なしでも生き残れるのでしょうか？

いいえ、彼はそんなことは考えたくないのです。
「愛しているよ」パウロが突然そう言ったので、ステルは話の途中で立ち止まった。驚いた表情で、ステルは恋人を見つめた。

「え、なんでいきなりそんなこと言うの？」ステルは赤面を隠そうとしながら笑いながら尋ねた。太陽が昇り始め、パウロはパートナーの頬の下にイチゴがくっきりと見えた。それが可愛らしいと思った。

パウロはパートナーに寄り添い、ステルの広い肩に触れようとした。パウロは自分の体の中で最も魅力的だと感じている。体格は大きいが、ステルは優しく接してくれた。パウロの心の中に欠けていた部分を埋めてくれるようだった。ステルはパウロにとって安全で、安心できる存在だった。

「これはまずい」ステルはパウロに抱きつきながら、恋人の肩に頭を預けた。

「前よりも深く落ちてるよ」若い男が告白し、パウロは鼻歌を歌った。

「気に入らないのか？」とパウロが尋ねると、ステルが肩の上で首を振り、まるで離したくないかのように強く抱きしめてくるのを感じた。

「気に入ったよ。君も気に入った？」

"私はします"
年上の男は恋人のため息を聞いた。「あなたを手放したくない。本当に愛している」
パウロも同じように感じていました。

「君は太陽のようだって言ったの覚えてる？」
パウロは、日の出を告げるオレンジ色に染まる空を見つめながら尋ねた。ひまわりはゆっくりと昇る太陽へと顔を向けていた。

「そうだな、なぜだ？」ステルは頭を上げてパートナーを見ながら尋ねた。

「あなたが太陽なら、私はあなたのひまわりになります」

"どうして？"

「ひまわりはどこにいても太陽を追うから。」

ステルはくすくす笑った。「もし太陽が見つからなければどうするの？」

パウロは視線をステルに移した。日の出がステルの目に映っていた。

彼は泣きたくなった。どうしてこんなにも愛らしくて素敵な男性と出会えるのだろう？一体何をしたというのだろう？

彼はそれに値するのか？

彼はもう手放せない

「ひまわりは太陽がないと育たない。そうなら待つよ。どこにいても、必ず見つけるから。」

"いつも？"

"いつも"

ついに太陽が昇り、ひまわりが青空へと顔を向けた。二人の恋人は抱き合い、約束を交わした。