해바라기는 태양을 따른다

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"파울로, 빨리!" 스텔은 연인이 도로 난간을 넘도록 도와주며 킥킥 웃었다. 여름이 코앞이고 시간은 벌써 새벽 5시였다. 두 사람은 집 근처 해바라기 밭에서 이른 데이트를 즐기기로 했다.

파울로는 새벽 3시까지 깨어 있었기 때문에 이렇게 일찍 일어날 기분이 아니었지만, 4시 30분쯤 되자 2층 창문에서 똑똑거리는 소리가 들렸다. 확인해 보니 스텔이었다. 그는 창문 아래에서 활짝 웃으며 조약돌 몇 개를 들고 창틀에 던지고 있었다.


그는 자신도 모르게 연인을 따라가고 있었다.
하지만 그 웃음소리를 어떻게 거부할 수 있겠는가? 오직 자신만을 위한 그 미소를 어떻게 외면할 수 있겠는가? 서로 더 오래 바라보면 언제든 마음이 녹아내릴 것 같은 그 눈빛을 어떻게 거부할 수 있겠는가? 파울로는 그런 귀여운 몸짓에 완전히 매료되어 버렸다.


“갑자기 왜 여기에 가고 싶어 했어?”

파울로는 스텔의 온기를 느끼려고 그에게 더 가까이 다가가며 물었고, 스텔은 그의 손가락을 얽어매며 대답했다.

“별거 아니야. 그냥 해바라기가 해를 따라 돈다고 해서 한번 보고 싶었어.” 스텔은 말을 이어갔고, 파울로는 사랑스러운 눈빛으로 그를 바라보며 파트너의 얼굴 구석구석을 감탄하며 바라보았다. 눈부터 입술까지. 그는 이 남자의 얼굴 구석구석에 입맞춤할 때마다 어지러움을 느꼈다. 특히 그가 입맞춤 후에 얼굴을 붉힐 때면 더욱 그랬다.

 
파울로는 스텔을 볼 때마다 살아있음을 느꼈다.


그는 그 없이 살아남을 수 있을까?


아니, 그는 그렇게 생각하고 싶어하지 않아.
"사랑해." 파울로가 갑자기 내뱉자 스텔은 이야기를 멈추고 놀란 표정으로 연인을 바라보았다.


"왜 갑자기 그런 말을 하는 거야?" 스텔은 얼굴이 빨개진 것을 감추려 애쓰며 웃었다. 해가 거의 떠오르고 있었고, 파울로는 파트너의 뺨 아래에 붉은 기운이 도는 것을 분명히 볼 수 있었다. 그는 그 모습이 귀엽다고 생각했다.


파울로는 파트너에게 더욱 바짝 붙어 스텔의 넓은 어깨를 만지려 애썼다. 스텔은 덩치가 컸지만, 파울로에게는 부드러웠다. 마치 마음속 공허함을 채워주는 듯했다. 그는 스텔과 함께 있으면 안전하고 편안하다고 느꼈다.


“이거 안 좋은데.” 스텔은 파울로에게 바짝 붙어 안기며 그의 어깨에 머리를 기대고 말했다.

"전보다 더 깊이 빠져들고 있어." 젊은 남자가 고백하자 파울로는 콧노래를 불렀다.

“마음에 안 들어?” 파울로가 묻자 스텔은 그의 어깨에 얼굴을 묻고 고개를 저으며 놓아주고 싶지 않은 듯 더 세게 껴안았다.

"난 마음에 들어. 너도 마음에 들어?"


"그래요"
나이 든 남자는 연인의 한숨 소리를 들었다. "당신을 보내고 싶지 않아요. 너무 사랑해요."
파울로도 같은 생각을 했다.

“내가 너에게 네가 태양 같다고 말했던 거 기억해?”
파울로는 하늘이 주황색으로 물들어가는 것을 바라보며 물었다. 해돋이를 알리는 색깔이었다. 해바라기들은 천천히 고개를 들어 떠오르는 태양을 향해 향하고 있었다.


“응, 왜?” 스텔은 고개를 들어 파트너를 바라보며 물었다.

"당신이 태양이라면, 저는 당신의 해바라기가 될게요."

“어떻게 된 거죠?”

"해바라기는 태양을 따라 어디에 있든 태양을 따라가기 때문입니다."


스텔은 킥킥 웃으며 말했다. "만약 태양을 찾을 수 없다면 어쩌지?"


파울로는 시선을 스텔의 쪽으로 옮겼다. 해돋이 햇살이 그의 눈에 반사되고 있었다.


그는 울고 싶었다. 어떻게 저렇게 아름답고 사랑스러운 남자를 가질 수 있지? 내가 무슨 죄를 지었길래 이런 일을 당하는 걸까?


그는 그럴 자격이 있을까요?


그는 이제 놓아줄 수 없어


"해바라기는 햇빛 없이는 자랄 수 없잖아요. 그렇다면 기다릴게요. 당신이 어디에 있든, 저는 당신을 찾아낼 거예요."


"언제나?"


"언제나"


마침내 태양이 떠오르고 해바라기들이 푸른 하늘을 향해 고개를 돌렸다. 두 연인은 서로를 껴안고 약속을 다짐했다.