私は自分の部屋にいる女の子と計画的に遊び、助けが必要なときには彼女を引き寄せ、餌をくれるように頼み、彼女が不安になるまで長い間見つめていた。
午後のシフトの看護師は、前の看護師よりもさらにストレスフルでした。彼女は私より若かったのですが、ベイビーほど若くはありませんでした。あまりにも頻繁に私の部屋に来るので、仕事があまりないのではないかと心配になってきました。
夕食の時間になると、警備員がベイビーに、昼食時に自動販売機で食べ物を買ったので、夕食に何か特別なものが欲しいかと尋ねに来ました。彼女は自動販売機の食べ物は悪くないから何も必要ないと言いました。そこで私は、ベイビー用にハンバーガー付きのコンボセットを注文し、運が良ければ私にもハンバーガーがもらえるかもしれない、と頼みました。
新しい警備員がちょうどいいタイミングで美味しい温かい料理を持ってきてくれた。私はひどく味気ないシチューを出されたのに、まだお腹が空いていた。ハンバーガーを盗んで、急いで彼女にソースをかけるのを手伝ってもらった。彼女も何か食べた。私たちは黙って夕食を食べながら、彼女のノートパソコンで映画を見ていた。彼女がまだ見ていない怖い映画にしようと決めていて、彼女はもっとよく理解できるように英語の字幕をつけていた。
突然誰かがドアをノックし、食べかけのハンバーガーを私の手から取った時、ベイビーはびっくりした。彼女はそれを素早く手で拭いて清潔なことを確認してから、誰だか確認しに行った。私は顔を覆い、看護師が部屋をかき回すのをじっと見てから、体温とバイタルサインを測ることにした。誘惑してくる女に診察されるのは、本当に辛い。すぐに薬を持ってくると言うので、ドアを閉めてはいけない。
ベビーはドアを閉めたまま鍵をかけていなかったので、戻ってきたことが分かりました。彼女は私に少し食べさせようと近づいてきました。ドアの音が聞こえた時、私はベビーが食べ物を持っている間、彼女の手を握っていたので、頬についたソースの跡を拭うことができませんでした。看護師に見られて噛まないように気をつけながら、急いでマスクを着け直すと、ベビーはキスをしながらソースを舐め落としました。付き添いの人はフライドポテトを食べて顔を真っ赤にしていました。
看護師は時間をかけて薬を私に塗りつけ、私の手を撫でようとしました。私は口いっぱいに薬を詰めたまま、できるだけ乱暴に「大丈夫」と言いながら、その手を払いのけました。
いつでも、あるいは寝つきを良くしたい時に電話をかけるようにと、ある言葉を強調して私に言い聞かせ、さらには、私が望むなら一緒にいてあげると大胆に提案するほどでした。ベイビーは看護師の後についていき、きちんとドアに鍵をかけながら、今まで見た中で一番作り笑いで彼女に感謝しました。
- なんてこった...ここでは誰が雇ってるんだ...夜に行動が必要なら、仕事でも外さないあの明らかに大きな指輪をくれた人に会いに急いで行った方がいいよ - 彼女は私のハンバーガーを噛みそうになったけど、間に合って気づいて返してくれたんだ。
映画が終わって、映画に集中して自分のために食べるのが遅くなっていたことに気づきました。トイレに行きましたが、片手で夜用化粧品をうまく使えなかったので、そのままベッドに入り、寝る、あるいは少なくとも休むのに楽な姿勢を探しました。
彼女はスキンケアで肌を輝かせながらバスルームから出てきて、私の肌にも塗ってあげました。肌触りは最高でしたが、一晩中横向きで寝るのは私にとってまたしても負担でした。
赤ちゃんも落ち着かなかったようで、パジャマが邪魔で、スマホのライトを使って着替えていました。彼女はとても可愛くて、優しい性格でした。私がからかったり要求したりしても、彼女は機嫌を崩さず、まるで私が彼女にとって一番大切な人であるかのように、私を大事にしてくれました。
「ねえ…眠れないの？もしよければ看護師に伝えて。喜んで対応しますよ」と彼女は微笑みながら言った。
「とても不快なんだけど...。でも、死んでもあの女性に電話しないで」彼女は私のベッドの柵を下ろし、私の横に座って、痛くない肩と首をマッサージしてくれて、私がもう少し眠れるように助けてくれた。
私は彼女にキスしようとしたが、ベイビーはそれはだめだと言った...彼女の体が私の意図を拒否しなかったとしても、それは本当で、私たちは近づいてはいけない、もしくは私は彼女のタイプではなかったか、彼女はすでに誰かを好きで、それは私がやりたかった子供のゲームだったのかもしれない。
赤ちゃんは毛布を丸めて私に渡し、私がもっと楽になるように横たわるように言いました。そして席に戻ってリラックスしようとしました。
「シュガ…寝てるの？」彼女は私の方を見て優しく尋ねた。一緒に過ごしたこの時間、彼女は一体何を考えていたのだろう。
君が好きなんだ。これは私にとって新しい経験だ。時々、近づいてくる人に出会うんだけど、いつも何かに気づいて興味を失ったり、期待を失ってしまう。僕は簡単に人を信用できないんだけど、君は敬意を払いつつも遊び心もある。自分の行動の裏にあるもの以上のものを私に読み取らせようとしない。君がそばにいると、怖くも居心地も悪くも感じないし、君の存在に不快感も感じない。君と一緒にいられて本当に幸せだよ。でも、いつか新しいプロジェクトで、私たちが離れ離れになるような約束をする日が来るなんて、そんなことは考えないように自分に許したら…もっと勇敢になりたい、あなたに夢中になって、その後、まるで出会わなかったかのように別々の道を歩めるようになりたい…私はそんなに冷たくも強くもなれない…私は…とても惹かれて、自分が怖い…なぜなら、あなたに触れたい、あなたにキスしたい、あなたのすべてを知りたいから、抵抗すべきだと思うけど、あなたのタイミングは完璧で、あなたが何を考えているのかわからないし、あなたを理解できない…あなたは私を暖かく、特別で、奇妙な気持ちにさせてくれる…もししばらく遊びたいだけなら、私に言って、その結果についてじっくり考えるから。
全部を全部やったとは思っていませんでした。つまり、ある程度、彼女が私を男として見ていることに気づいていたんです。彼女がそれを受け入れ、私を刺激したり、私の注意をひこうとして自分を貶めたりしないようにしているのに気づいていました。ベイビーは、私が彼女のことを好きかどうか、何か特別なことを望んでいるのか、一度も尋ねたことがありませんでした。彼女は私の発言に、たいてい自信を持って答えてくれます。
「今まで付き合った経験はありますか？」と、私は困惑しながら尋ねた。彼女は「特にない」と答えた。何人かの男性を好きになったし、デートもしたけれど、少しでも危険信号が出た瞬間、相手を信じて先に進めなくなったり、恋に落ちない理由を積み重ねてしまうのを避けられなかったりするのだ。
「どれくらい遠くまで来たの？」と私は彼に尋ねた。
- 服の上からキスしたり触れ合ったりはしましたが、それ以上はしませんでした。彼を信用していなかったら、誰が何と言おうと止めていたでしょう…信じてください、ひどい経験でした…一度、身を守らなければならなかったことがありました。1年以上も、不適切な接触に耐えられず、とても怖かったんです。あの男は、私が頼れる存在で、通報できる存在だったからこそ、逃げ出したのでしょう。彼は悪い人ではありませんでしたが、ある日、私を小さな部屋に連れて行き、触らせようとしました。私はただ逃げ出したかったし、彼の恋人のことを考えました。あの気持ち悪い男と一緒にいたら、彼女は安全なのだろうかと…その後、二人に何が起こったのかは分かりませんでした…こんなことを…私の人生経験について尋ねてきたのは、あなたが初めてだと思いますが？
「通報すべきだったわよ」と私は激怒して言ったが、彼女は男のフルネームすら知らなかった。ベイビーはその女性と何度か一緒に仕事をしたことがあったが、彼女は仕事にあまり熱心ではなく、認められることや美人だと思われたいと思っていた。
私は会話の方向性に対処できず、考え事をしていたが、その夜は彼女の話を聞いて眠ってしまったことに気づいた。
