私は自分の持ち物の中に何かを見つけました。それは、片側に少年たちの美しい写真が、もう片側には意外にもシュガの写真が貼られた枕でした。
どうやってそれを手に入れたのかと聞いたところ、男の子たちが手伝ってくれたと答えました。次に、枕の反対側について聞いたところ、彼は私が言う反対側の意味が分からなかったようでした...
「生きたまま焼き殺してやる。奴らは死んでいる」と彼はナムジュニの番号に電話をかけながら言った。寝ている間に眉毛を剃ると脅したり、他にも侮辱的な言葉を浴びせたり… めちゃくちゃ笑ってしまった… 友達のいたずらに彼がイライラしているのを見るのが本当に面白かった。少なくとも編集は良い出来だと思う。
リーダーと電話をしている間、電話の向こうから笑い声が聞こえてきた。リーダーはそれを冷静に受け止めようとしていた。彼は確かにそういうジョークはあまり好きではないのだが、こういうちょっとしたジョークをもらえるのは嬉しいものだ。ようやく電話を終えた彼に、二度と同じことをさせないよう仕返しする方法を考えろ、ただし体の一部を剃るのはやめろ、と伝えた。
彼はそのイメージを受け入れた。実際、それほどひどいものではなかった。彼は元気そうに見えたが、私に見せようとしていた優しい気持ちは…少し台無しになってしまった。でも、私は自分の枕がとても気に入っていたので、彼が彼女に知らせてくれてよかった。彼の主治医は、縫合跡があっても皮膚の治癒が進むように今日包帯を外すので、これからの診察はどうするのかと聞いてきた。
PDに電話して、大邱行きの旅行計画について尋ねました。できるだけ早くそちらに向かう予定なので、担当医がクリニックに連絡し、回復状況を確認してもらう予定です。
残りの二人は病院を出て、新しい家へ行き、旅行の準備を手伝ってくれます。私たちは荷物をまとめて出発の準備に時間を費やします。
私はユンギがシャツを着るのを手伝い、彼が自分でスリングを装着する方法を学んだことを確認しました。
彼はもう病院食を欲しがらないので、みんなに急ぐようにメッセージを送っています。
なんとか時間通りに到着した。他の男の子たちがシュガに、誰があれを持ってくるか、わざわざ大邱まで行くより近くにいてほしいなどと話しているのを見て、看護師がシュガのために書類と薬を持ってきた。
J-HOPEは姉に服を買ってきてくれるよう頼んでいた。私が服をあまり持ってきておらず、荷物のほとんどが仕事道具だったことを知っていたからだ。ちょうどその時、私の事件を担当してもらっていた弁護士から電話がかかってきたので、窓口に行って話をした。スペイン語で話していたので、いつものように彼に指示を出すのは構わなかった。
予想通り、コンテストでの順位を取り戻すことはできなかったが、彼女は自分のものではない作品を使用したこと、そしてそれを展示する権利がなかったことで、問題に直面することになるだろう。ベッドに座っている間にスリングがずり上がってしまったので、看護師が服を直そうとした時、シュガが看護師を平手打ちしそうになった。私は看護師をじっと見つめないようにした。電話を切る前に最後の言葉を言おうとした時、彼は私の名前を呼んだ。私に呼んでほしいと言っていたのだ。
私は何も言わず、携帯電話をベッドに置いて彼を仰向けにし、両手を彼の腰に置いた。1から3まで数え、彼の脇の下に手を滑り込ませて服を素早くまっすぐに伸ばした。その間に彼は私の手が入るスペースを少し空けてくれた。それから後ろを少し引っ張って、それで終わり。私たちは色々なやり方を練習していたが、服をまっすぐに伸ばすとなると、彼にとってこのやり方が一番楽だった。
テヒョンは顔をしかめ、ジョングクは看護師さんがどうしてもやりたいことを僕がやってくれたので笑いをこらえていた。みんなが患者の食事に気を取られている隙に階下に降りて、無事に車までたどり着いた。
予約していたレストランに到着し、メンバー全員が高速鉄道に乗る前に少し時間を過ごす予定だった。所要時間は1時間半。もちろん、警備員が彼のルートを強く勧めたのは、吊り革では誰も彼だと気づかないだろうし、いつもの高価な宝石やデザイナーブランドの服も身につけていなかったからだ。
国中を旅して、この土地の美しさを目の当たりにするのが楽しみでした。食べ物は美味しく、ほとんどのメンバーは来月の活動で友人が残した心の穴を埋めることができず、結局泣いてしまいました。彼の家族にはビデオ通話で到着を知らせました。彼のお母さんはいつものように、息子の面倒を見てくれて感謝してくれました。ユンギはお母さんに叱られたりからかわれたりして私たちを笑わせてくれましたが、私は笑顔と優しい言葉でいっぱいでした。
目的地に到着したが、荷物が多すぎてユンギの弟がちょっと邪魔だった。ほとんど全部私の荷物なのに、まだ住む場所がない。日が短くなり、列車の終点を待つ間、夜景と街のスカイラインの眺めに感嘆していた。
この場所を見る機会に悪い思い出を残したくなかった。ボディーガードが肩を何回か叩いて励まし、私が彼に微笑みかけたのに、彼の言葉で台無しにされそうになったが、マスクを着けていた彼はそれに気づかなかっただろう。
警備員が助手席に乗り、シュガと私は後部座席に座った。シュガのすぐ上に乗り、車のシートベルトを締めるのを手伝った後、ぐるりと回って反対側に座った。アイドルが使えない側だ。スリングがかなり大きいので、ユンギはシートベルトが痛くない場所しか選べなかった。
彼女の両親の家まで車で送ってもらったとき、通りには人影はなく、通り過ぎる商店や建物のスタイルを思わず窓の外に眺めていた。
シュガが舌打ちする音が聞こえたので、彼の方を見た。彼の健常な手は膝の上に置かれ、服を握りしめていた。私は彼の脚に手を置いて、快適かと尋ねた。彼は車の動きをあまり感じないように、もっと近くに座るように言った。私は何も考えずにシートベルトを外し、真ん中の席に座り、腰だけを固定するラップベルトを使った。
彼は肩とシートの間にもっとスペースが欲しいと言っていたので、私は彼の後ろに腕を回して車に抱きしめようとしましたが、腕が緊張しすぎていて落ち着かないと言われました。シュガは代わりに抱きしめてと私に言いました。私は彼の脇の下を抱きしめ、彼はもう一方の手を彼の望む場所に置きました。
彼の心臓の鼓動を感じて、私たちがどれほど近くにいるのかを実感した。警備員は以前病院で私たちを見かけたことがあったので、特に気に留めていなかった。しかし、彼の弟はバックミラー越しに私たちを見ていたに違いない。アイドルは窓の外をじっと見つめていた。私は何か他のもの、主に目の前の道路に集中しようとした。運転手は以前よりもスピードを出し、滑らかさを欠いていたからだ。何度か叫んでしまった。歩行者は少なかったかもしれないが、道路はトラック、バス、タクシー、その他の車が私たちの横を走り、混雑していた。
ようやく目的地に到着した。私はひどく震えていて、ユンギもそれを感じ取っていた。彼は長い指で私を落ち着かせようと、まだ自分の上に置いたままの手で指を弄んだ。私はシートベルトを外し、彼が降りるのを待った。それから私もシートに滑り込み、彼が降りたのと同じ側から降りた。
私は病院にいた時のリュックサックだけを持っていきました。警備員は車の鍵を預かってくれて、SUGAが彼の家族のところに泊まるか、近くのアパート、あるいは長期滞在型ホテルを借りるかを決めるまで荷物を移動させてくれました。
アパートは、そこに住む人数に対してちょうど良い広さでした。居心地が良く、温かく迎え入れられていると感じました。少なくとも、入院生活についてたくさん質問してくれた彼の家族のほとんどからはそう感じました。私たちは、入院生活の良い思い出や看護師の彼への愛情について話しました。夕食前に飲み物を飲みながら、彼らは私たちの話に喜んでくれました。
手伝いたかったけど、今日は何もさせてくれなかったので、トイレについて尋ねました。彼女のお父さんが、夕食をもっとゆっくり食べられるように、荷物を彼女の部屋に置いておいてもいいと言ってくれました。彼女がここにいる時は、いつもカーテンを全部しっかり閉めて家の中を自由に歩き回れるようにしているので、部屋は暗かったんです。
彼はドアを閉め、私は椅子に荷物を置き、携帯電話の充電器を掴みました。電池が切れて、誰にも連絡が取れなくなるのが嫌だったからです。何をしているのか尋ねようとしたその時、彼は私のマスクを引っ張ったので、顔を近づけざるを得ませんでした。すると彼は、その隙にキスをしてきたのです。
驚きましたが、体が動くようになったらすぐにお返ししました。
彼は微笑んでから、私の顔をきちんと覆ってくれた。下唇を噛んでいるのが見えたが、バスルームのドアがどこなのか教えてくれて、家族のところへ戻っていった。今日はメイクをしていなかったので、疲れた印象にならないように少し色付きの保湿クリームを塗っただけ。それで、念入りに顔を洗った。ハンドソープを使ったせいで肌が少し突っ張った感じがしたが、寝る前には必ず何かケア用品を使うつもりだ。
会社がこの通りに部屋を用意しているとはいえ、今回は警備員だけじゃなく、どこで寝るかを話し合っていた。それに、シュガは兄貴が私を泊めて毎日連れて行ってもらうという申し出を気に入らなかったらしい。私は立ち上がり、スマホを言い訳にして廊下で何もせずにじっとしていた。
シュガは、もし僕と部屋をシェアしたいなら、僕たち3人分の部屋を見つけて2日に1回来ると言っていました。彼が僕と部屋をシェアしたいと言ったので、私は部屋に入って口論を止めました。
「シュガ、長期滞在用のホテルを探すよ…家族に何を頼んでいるのか、よく考えろよ。誰も俺のことを知らないんだから、毎日警備員が来ても構わないし、何も疑われなければ、毎日来る必要もない。傷が治ったらセラピーで会おう…ダブルルームを頼めるから、いざという時に隠れられる場所が一つ増える。彼らに話せば、一晩そこに泊まるまで身元を明かす必要はない」と私は言ったが、彼は少なくとも今夜は警備員が適当な場所を探すまでソファを使うように言い張った。
エージェントから電話があり、彼は部屋で二人きりで話そうとしました。私は彼の要求を謝罪しましたが、私が彼に不適切なことをしないことは彼も分かっています。特に入院中は、何もすることがなく窓の外を見ることさえできない日々が続き、彼は多くの助けを必要としていたにもかかわらず…
私は彼らに、彼は囚人のようなものであり、この状況では、特に職務中に必要以上に触れようとした看護師たちなど、信頼を得た相手と感情を共有すると、彼はおそらくその感情にあまり気づかないだろうと理解させました。
彼の兄は何も言わずに電話をしていたが、彼の父親はシュガと同じ性格で、敵対的な態度で妻を当惑させるほど直接いろいろなことを尋ねてきた。
そうは思わないので、彼女が私たちについて知りたがっていることすべてに答えています。
「私たちの息子はあなたに勝手なことをしたのか？」と父親は尋ねた。
「勝手にするってどういう意味ですか？」と、私は簡単な言葉で言ってみた。「もっと勉強しないと。」
「彼はあなたを女性として好きだと言ったの？」母親は恥ずかしそうに、しかし注意深く聞いていた。
「彼はそうしています。でも私に特別な関心を持っているわけではありません」と私は正直に言いました。
「本当？」彼女は驚いた様子で、どうしてそうなったのかと尋ねました。
- アーティストとして会社で働いています。契約期間が終了する前は、仕事場を共有していました。ブライダル服のお店のモデルに選ばれたのですが、イメージチームが今後数ヶ月分の衣装を選ぶために予約されていたんです…オーナーが私のスタイルを気に入ってくれて、SUGAがスマホで写真を撮ってくれたんです…ウェディングドレスを着た女性を見るのは素敵だな、と私は言いました。
「BTSにウェディングドレスを披露したってこと？着たの？」と彼女の母親が尋ね、私はうなずいた。とても興奮していたのだ。
「それで、君は事務所に所属するモデルなんだね」と彼女の兄は言った。
いいえ、最初は振付師とバックダンサーとしてスタートしました。2週間、スキルを評価され、別の事務所のミュージックビデオのダンサーとモデルとして起用される機会を得ました。その撮影を担当したカメラマンが、自分が出演するテレノベラのために私の推薦状を送るよう事務所に依頼したんです。その後、事務所側から別の選択肢を提示され、今は見習いとして活動しています。もし1年後に歌が上手くなればアイドルになれるし、もし歌が下手だったら、まあ、歌の才能がない仕事なら何でもやるアーティストの一人になるだけです。はっきりさせておきます。
「ああ...事務所がボーイズグループとうまくやっているのに、女の子がいるとは思わなかったわ」と彼の母親は言った。
「事務所には女性がたくさん働いているんだけど、PDを育てたチームがマネジメントしている女性アイドルがいないの。ウイルスと建物の移転のせいで、彼女は私と一緒にここに閉じ込められて、私もこんな状況では仕事ができないの。ベイビー…Vライブをやらなきゃいけないんだけど、準備を手伝ってくれる？後で一緒にご飯を食べよう。」シュガの介入を受けて、私は立ち上がり、彼の後について準備を手伝った。
彼は音質が良いという理由で私のパソコンを使い、音質向上のためにワイヤレスマイクを接続しました。私たちは、彼の居場所や居場所を推測させるようなものが視界にないことを確認しました。SUGAはただ、自宅で療養中だとだけ言いました。
私は彼を放っておいて、彼の家族のところへ戻りました。彼らは夕食の準備がほぼ整い、料理を並べていました。どれも素晴らしい香りが漂い、彼らは料理の名前などについて教えてくれました。
ユンギがどこで食事をするのが一番落ち着くかと尋ねた母親が、私の席を選んだ。彼は大きなミルク入りのカフェインレスコーヒーのグラスを持って戻ってきた。
食事は美味しくて、入院中なのによく食べていたので、彼のお母さんがたっぷり食べてくれました。ユンギは片手で食べるのが面倒そうだったので、スプーンを使って自分のお皿に盛り付けるようにお願いしました。辛い野菜はどれも美味しくて、ユンギは私が食べようとしていたものを私に分けてほしいと頼んできました。
「ああ、それをください！」と彼女は要求した。
「泣き虫ねえ……いつか私の美味しいものを食べなくなる日が来るの？」私は思わずそう言った。
「いいえ、あなたの食べ物は私の食べ物です」と彼女は言い、弟が自分の食べ物を食べにくくなるような顔をした。
「ちくしょう、もっと肉を食べろ！野菜を食べすぎだ！」と彼は抗議した。
「野菜は美味しいし健康にもいい。好き嫌いがないのが自慢じゃないの？」と彼は私がそんなことは言っていないと説得しようとしたので、私は携帯を取り出してインタビューを見せ、みんなに証拠を見せた。
夕食はミン家の食事の思い出話で盛り上がった。息子たちは、年上の子たちが恥ずかしい出来事を私に話さないように、子供っぽい行動を正当化しようとしていた。いつの間にか、シュガは静かに眠りに落ちた。兄と警備員はもうそこにいなかったので、母親はシュガをそこに寝かせてあげたが、もしそうしたら後で母親が傷つくことになるだろうと思った。
膝を軽く叩いて気を引いて、小さな男の子のように寝る準備をするように説得しました。トイレに行く間、彼を助けて起き上がり、ベッドを整えました。彼が部屋に来て、服を脱ぐのを手伝いました。彼は今日はパジャマを着たくないと言っていましたが、私は自分でスリングを着るように言いました。ズボンを下ろして座らせ、靴下も脱がせました。
彼女が落ち着くとすぐに、ナイトクリームを塗って布団をかけてあげました。彼女は私に残るように説得しようとしましたが、私は無視して、彼女のお母さんが持ってきてくれた枕と毛布を使ってソファで寝る準備をしました。彼女は部屋で待っていた夫と一緒に眠りにつく前に、私を抱きしめてくれました。