真夜中に目が覚めた。部屋には一人きりで、暗闇の中、辺りを見回した。ドアは開いていたので、いざという時に助けを呼べた。私はそこに座って、彼女の持ち物がどのように整理されているかを眺めた。散らかっているどころか、きちんと整頓されていた。
水がなくなっていた。ベッド脇のボトルは、前回ここに来た時から空になっていた。水を取りに行くことにした。寝る時は裸足で下着姿で、少しは視界が開けるようにナイトスタンドの小さなランプをつけた。そうして寝ることにしたからだ。水を取りに行くと、ソファの上で何かが動いているのに気づいた。
ベイビーはパジャマで我慢していた。寝る時にパンツを履くのは気が進まなかったけれど、みんなが起きてきた時に半裸になるのも嫌だったのだろう。私は近づいて立ち、彼女をじっと見つめた…動き回ってナイトガウンがぐしゃぐしゃになっていた。ベイビーの体は芸術作品のようだ。私が今まで見てきたダンサーの多くは、ミュージックビデオに出るために痩せたいがために、スパゲッティのように細くなっているわけではない。ベイビーは美しい曲線美をしていて、筋肉は引き締まっているけれど、運動をしなくなった時のように柔らかく見える。数日前まで着ていたドレスの中で一番小さいサイズを着られるほどスリムだ。
彼女の肌と体型を見つめながら、嫌な考えが浮かんだ。「どうしても見たいものを見せてくれ」なんて言ったら、殴られるんじゃないか…いつから私は変態になったんだろう？でも、実はあの初体験以来、最近は毎日、彼女にキスする機会を一度も逃していない。
彼女は私の誘いやキスを喜んで受け入れてくれたものの、それ以上のことには全く興味を示さなかった。私と一緒に寝ることにも安心感を覚えていたし、私の行動が彼女に影響を与え、二人とも火遊びをしていることに気付いたに違いない。
彼女は私のことが好きなの？それともただゲームが好きなだけ？男の人達はもう彼女を彼女にしようと言ってくれたけど、それを秘密にしなきゃいけないのは、私たちみんなが苦労して学んだ問題よ。女性は長くは耐えられないし、ほとんどの時間離れているのも辛い。
ちょっと誰かを見ただけで、あるいは他のアーティストと話しただけで、噂を耳にする。私が心配していたのは、その人の過去の恋愛が、私が求めているほど真剣ではなかったということ。私は誰でもいいからではなく、その人に合った女性を見つけたいんです…だって、彼らが一緒にいたいと思うような男になろうと努力して、私はもうすでに苦労してきたから。
母は、私が付き合った女の子たち、少なくとも母の知り合いの女の子たちを好きになったことは一度もない。考えてみれば、バカみたいにソファで寝るような子はいなかったと思うけど、ベイビーは私のベッドで寝るのを嫌がった…家族に失礼だと思った。
私が気まぐれで自分勝手すぎると母は私に言ってくれましたが、まるで自分が許されないことをしたかのように、自分の行動について争うほど悪い気分にはなりません。
家族のほとんどは、彼女の飾らない性格をすでに気に入っていたように思います。兄は、彼女が私のお金と名声を狙っていると思っていたせいか、彼女に失礼な態度を取っていましたが、彼女のことをもっとよく知るようになると、それも変わるでしょう。
ベイビーは彼のことをあまり好きではないと思う。彼のちょっとした行動にいちいち気づくから。兄は私にべったりくっつくような女性が苦手なんだ。仕事でソウルに頻繁に来るから、そういう女性全員、いやほぼ全員に会ったことがあるんだけど、中には本当に都合のいい女もいた。兄が自分の意見を言った時、やっと彼らが私に信じ込ませていた嘘に気づいた。
彼女も私みたいに人気者になって有名になる可能性は十分あります。そういうタイプの女の子には、いつもあまり注目しないようにしています。だって、もっとファンが増えても、それだけで十分大変なのに。ベイビーは有名になる代償をよく知っています。私たちが一日外出するだけでも、あれだけの苦労を強いられるのを見て、普通に人と交流できないことをどう感じているか、よく分かっているんです。
決断できないから、また失敗したくないから、彼女を口説き落とそうと言われた時は、本当に辛かった。でも、彼女はいつものように自分をさらけ出すタイプではなく、ジミンとホソクは特に冷たいと感じていた。バックダンサーたちでさえ、彼女に近づくのが難しかったと言っていた。
彼女が自分を守りたい気持ちはよく分かります。彼女は、ちょっとした会話や他人の接し方から、相手の性格を見抜く優れた本能を持っています。私も、誰かに彼女に夢中になってほしくはありません。少なくとも、私の友人たちは女性に不快感を与えない人だと分かっていました。
私は彼女をもう一度見て、我慢できず、彼女の腹から胸の方へ指を滑らせたが、彼女は寝ている間に誰かが触っていることに気づき、目を開ける前に指を掴んだ。
「まったく…死ぬほど怖かったよ…眠れないのか？痛いのか？」彼は苦労して座りながらそう言った。
「いや、ここで君を見て、本当に、本当に君に触れたいの」彼女は私の言葉を理解するのに少し時間がかかった後、大丈夫だと言った。彼女がソファを軽く叩くと、私も同じように軽く叩いた。私が動くと、彼女は私の膝の上に座り、十分な距離を置いて、椅子の天板を使って体を支え、両腕を私の頭の両側に回して直立姿勢を保った。
- さあ、簡潔に。ここでこんなことをするべきじゃない - 私は混乱して、なぜ彼女がそれを許しているのかを知るために質問したが、彼女は私の耳に寄り添ってきた。*ユンギ、私に触れてください*
人生で一番興奮した出来事だったと思う。片手しか使えないのが辛かったけれど、服の上から彼女に触れてみることにした。胸に手を置き、少しマッサージしながら下へ動かして手全体を感じさせると、彼女は緊張した。彼女は動き、両手を私の膝に戻し、背筋を伸ばした。私の動きがよく見えるようになった。親指を危険なほど下まで下げてから、手を上に上げて反対側をマッサージし、さらに上へ動かして首を掴み、彼女をもっと引き寄せて顔を近づけた。
彼女の口の中に私を入れるために下唇を噛んだ時、彼女の心臓は激しく鼓動した。優しくしたかったわけでも、彼女に善意でそう思わせたかったわけでもない。すると彼女は緊張し、震え始めたのを感じた。でも、兄の運転を見て怖がっていた時とは違っていた。
キスをやめてベイビーを見ることにした。ベイビーの下半身が動き、何が起こったのか分かった。私が手を離すと、ベイビーは慌てて床に座り込み、私の手の届かないところに顔を隠した。
彼女はとても敏感で、まさかこんなことになるとは思ってもみなかったでしょう。彼女は勇気を出して私に触れさせてくれました。私は自分の悪い癖を彼女に気づかせようとしましたが、彼女の反応は私の想像とは正反対でした。彼女はまだ誰にも身を委ねていないから、誰かに身を委ねるつもりがないのだと思いました…彼女を誘惑しようとしたら、ゲームのように怖がらせて拒絶させ、好きと言わずに済むようにしようと考えました。
私は毛布を取り、彼女に渡しました。彼女はそれを受け取り、毛布にくるまりましたが、私を見ることもありませんでした。私は彼女に腕を回そうとしましたが、それで彼女の気分が良くなるとは思えませんでした。
彼女のこと、そして今の自分のことばかりが頭をよぎりましたが、私は「ありがとう」しか言えませんでした。
「私があなたに過剰反応するから、きっと子供だと思われるでしょうね。」私はどう答えていいかわからなかったので、彼女に私を見るように頼みました。
彼女の鼻は赤くなっていて、今にも泣き出しそうです。
「私は普段あまり敏感じゃないんです…というか、特にダンサーの男性は、女の子に触る癖があるんですよね…あなたのやり方は全然違っていて、私は気にも留めなかったし、あなたがしたことを汚いとも思わなかった…私は…全部好きだったんです」と彼女は言い、勝手にこぼれ落ちた小さな涙を拭うために顔を動かした。そうすれば、私と向き合うのが恥ずかしくなくなるだろうと思ったのだ。
まるで誰かに内側から火をつけられているような気がした。確かに、ベッドでは上手だと言われたけれど、それは私にとって真実とは思えなかった。ただ、恋人をもう少し長く引き留めておくための甘い言葉だった。私は気づいた。彼女がそれを楽しんでいたのは明らかだった。なぜなら、彼らは彼女をやりすぎたからだ。助けを求めるほどではなかったが、何かがおかしいと彼女は分かっていた。
突然、嫉妬の波が押し寄せてきて、それを抑えきれずに怒り狂いました。彼女があんなクズと付き合っているのに、また同じことが起こるのを防げないなんて。時々、そんなことを考えるだけで、彼女を独占したい、あらゆる危険から彼女を守りたい、彼女の才能と本当の性格を知っている唯一の人間になりたい、そんな気持ちになるんです…もちろん、パートナーにそんな風にしてはいけないことは分かっていますが、それは彼女を守り、承認を得なさいと私の脳が私に告げているのです。
考え事をしていて、彼女が私を部屋に戻そうとした時、私は注意を払っていませんでした。彼女は私を考え事に残して、踵を返して去ろうとしました。その時、私は現実に引き戻され、彼女を止め、首筋にキスをしました。彼女は溶けないように必死で、全身の肌がチクチクしていました。私は思わず反応してしまいました。彼女を虜にしたい…彼女と関係を持ちたいと強く願っていたのです。
「あなたを傷つけたくないんです…私は普段からあまりいい人じゃないんです。わざとそうしているわけじゃないんです…自分のことをあまり変えたくないからなんです」と私は言った。彼女は私を見て、注意深く観察してから答えた。
「自分が恋に落ちる相手のために、自分が何ができるのか、自分自身が怖いんです。」これはとても具体的な恐怖だと思いました。もっと知りたかったのですが、両親の目覚まし時計が娘の部屋で鳴り、数分後には彼女の日課が始まりました。
彼女を解放する前に、私は彼女の鼻にキスをした。ベッドに戻っても、彼女のことや彼女の言葉のことばかり考えていては眠れないだろうから、私も服を着ることにした。鏡に映る自分の姿を見て、怪我のことばかり気にしていたあの頃よりも、もっと良い姿でいようと努力した。
慌てて準備をするでもなく、両親が部屋の真ん中に何も言わず、何もせずに立っているのを見つけた。両親と同じ方向を見つめ、ベビーがスマホから低音量で流れるピアノのメロディーに合わせて何かのエクササイズをしているのを見ていた。その曲は見覚えがあった。ベビーがウォーミングアップで使っていたのと同じ曲だった。でも、病院では看護師が必要以上に見舞いに来るので、ベビーはそれをする機会さえなかった。
祖母は以前ほど体力がなかったので、家の中を安全に移動できるように設置した手すりを使っていました。パジャマも着替えていて、その上は昨日着ていた服の下に着ていたものでした。ソファのシーツと枕が完璧に畳まれていなければ、この部屋は見た目もとても整然としていて、誰かがここで寝ていたことに誰も気づかないでしょう。
彼女は体が柔らかく、足を6時の方向に簡単に曲げることができます。私たちが感心していることに気づくと、彼女は数分間ストレッチをし、明るい笑顔で私たちを迎えてくれました。
赤ちゃんは着替えてから、家族の他の女性たちにせめて手伝わせてほしいと説得しました。彼女たちは卵料理を作って、夕食の残りをどうするか説明してくれました。量は少なそうに思えましたが、材料をもう少し加えれば、立派な朝食になりました。
彼女は私の家族の料理にとても興味を持っていて、たくさんの質問をしてきました。両親はキッチンでの活発な会話を楽しんでいました。父と私は新聞をシェアしようとしていたのですが、両親は私たちのことを忘れて、キッチンのアイランドキッチンで朝食をとることになっていました。
兄は皆と朝食をとる時間にぴったりの時間に到着しました。彼は彼女と一緒に来ていました。彼が紹介をしてくれたのですが、ベイビーはとても気配りがあり、フレンドリーで親切な態度で彼女に接してくれました。
目覚まし時計が鳴り、薬と鎮痛剤の時間だと告げられました。部屋に戻り、そこに置いておいた紙袋を持って行きました。誰かに包装から取り出すのを手伝ってもらいました。食事は美味しくて、たくさん食べました。今日は彼女に食べさせようとはしませんでしたが、彼女たちが作った料理の中から、自分の好きなものだけを食べました。
母が選んでくれたお茶を娘は喜んで飲みました。飲み終えた後もカップに湯気が残っていたので、どうやって口の中を火傷せずに熱いお茶を全部飲めたのか私にはわかりません。
若い女性たちは、爪や服についておしゃべりしながら掃除をしていた。女の子たちが一緒にいるときに話しやすい典型的な話題だ。
仕事やその他の用事で家を出なければならなかった人もいました。兄のガールフレンドは母と一緒に市場へ行き、祖母を友人宅へ車で送ってくれました。警備員が私たちの滞在先を手配していたので、私たちは留守番をしていました。愛犬のホリーと遊ぶ時間もありましたが、兄のガールフレンドは愛犬のホリーの世話をするのに十分な時間があったので、ホリーは兄の家に滞在していました。
赤ちゃんはおもちゃの端を口で引っ張って、小さな動物と遊ぼうとしていました。
午後まで誰も戻ってこないので、テイクアウトを注文するように言われました... 生産性を上げようとしましたが、片手だけを使うのは疲れてイライラします。
ホリーは遊び疲れてすやすやと眠っていたので、ベイビーが私の様子を見に来ました。
家には私たち二人だけだったので、そろそろシャワーを浴びる時間だと彼女は思った。黒いレギンスに緑のシャツ、そして片方の肩が見える可愛い白いセーターを羽織った。髪を洗って、湿気を飛ばすためにヘアドライヤーを頼んだ。数時間前に起こった出来事を彼女に話したかった。まだ記憶に鮮明に残っていた。
赤ちゃんはベッドの上で横たわり、私は席から見守っていました。彼女は、私が彼女の私への気持ちに疑問を抱き始めるまで待っていました。
- うーん、君に惹かれるんだ…君を見ていたり、君が歩いていると、何をしているのか見に行ってみようかと考えてしまう。誰かに電話で邪魔されていないか、頭の中にあることをタイピングしているか、君をちらちらと見るのに飽きることはない。ほら…くだらないことばかり。君が近くにいると…どうしたらいいのかわからない。大抵は、君のブラックリストに載らないようにして、もっと一緒に過ごしたいと思ってもらえるようにしているだけ。最近は君に夢中になって、頭の中はそんな考えでいっぱい。いつも混乱しちゃう。ゲームでもしているのか、僕がどれくらい我慢できるか試して、それから誘ってきて欲しいと思っているのか、わからない。時々、バカみたいに恋に落ちたくなる。そして最悪なのは…君を止めたいとか、私たちの間に起こったことを後悔したいとか、そういう気持ちが全くないってこと。
「恋する女性って感じだけど、あなたは私に近づこうと何かをしようとしない…私の気を引こうとしたり、私があなたと付き合うことを選んだ以上のものを求めようともしない…後悔はしていないけど、私たちが付き合えるなんて、あなたに偽りの期待を抱かせたくはない。私の行動によってあなたがどう対応するのか、どうなるのか、まだ見極めなければならない感情がたくさんある…最近まで、私があなたに何か悪いことをしたかどうか、簡単には分からなかった…*あなたがそれを全部好きだった*なんて、本当に気が狂いそう」と彼女は恥ずかしそうに言った。
ベイビーは恋愛関係を始めるのを急いでいませんでした。彼女は物事が自然に進んでいくことを好み、そのプロセスを楽しんでいました。何かを感じたからと言って私に影響を与えたり、責任を感じさせたりしようとはしませんでした。彼女はまだ若く、自分が何を望んでいるのか、あるいは必要以上に困難を伴う恋愛関係を始めるだけの強さがあるのかどうか、よく分かっていません。ここの文化は独特で、彼女は自分の文化を失いたくないからです。彼女は自分の信念と文化に誇りを持っており、新しいルールもある程度は尊重できます。だからこそ、契約書にその旨を明記したのです。誰かと一緒にいる時は隠れる義務はありませんが、人前ではできる限り礼儀正しく振る舞うつもりです。
彼女の出身地では、恋人たちが車の中や街角で楽しんでいる光景は珍しくも珍しくもなく、むしろ当たり前の光景です。カップルであろうとなかろうと、お互いをそれほど好きではない人でも、肉体的な接触だけなら問題ないのです。浮気をした男をめぐって喧嘩したり、お金のことしか考えていない人と結婚して、最高に美しく愛情深い女性を手に入れたと自慢したり。あるいは、「愛している」と言われたからと言って…そう言ったからと言って、誰かに人生を台無しにさせてしまうのです。
そういうことが起きることは知っていますが、誰もそのことについて話しません。彼女の意見では、手ではなく手首をつかまれたときの方が気分が悪いそうです。
おそらく、失礼な態度を取る人には注目を集めるでしょう。ここには、興味を示すのに適した小さな詳細が数多くあります。
彼女はまた、お金や地位、容姿の良さで自分の人生を解決してくれる完璧な王子様を信じていないとも言います。
彼女は私があまり好きではない面を持っていることを知っています。でも、ベイビーは私のことを理解しようと時間をかけてくれないと、物事がうまくいかないと思っているんです。だから、ベイビーは夢中になりすぎず、私たち二人がそれを悪いことだと思わない限り、ただ二人の時間を楽しんでいるんです。
彼女は年齢の割に大人びている。おそらく鋭い直感力の持ち主だからだろう。何かがおかしいと気づいたら、手遅れになる前に立ち去ることができる。ベイビーは、愛されて幸せを感じるためにお姫様扱いされることに興味はない。誰に「愛してる」と伝えるかを決めるほど自分を尊重するために指輪も必要ない。なぜなら、それが彼女の望みだからだ。
以前よりもずっと、彼女を欲しがっている。ベッドに行くと、彼女は私を見守る。スリングを外したので、彼女は少し怖がっていたけれど、せめて両手が使えるようにしてあげたかった。