魔女は生き残りたい
W. Flower_火霊
「えっ、体一つ大丈夫に見えて食い込んだんだよ。ヤング-都合ないじゃない？」
やっと八歳の子供は首を締めるしかなかった。いくら恥ずかしくて、やりたくてもおなかを叩く痛みがあまりにも大きくただ死んでしまうか。と思ってもその時のビュは死に対する恐れが大きすぎて再び首を締め付けた。
「今日はご飯はない」
まさに、馬の分泌物でいっぱいの小さな倉庫がビュの家だった。舌を蹴って倉庫から出てくる奥さんを見てやっと浮いていた目を閉じた。真-矛盾的な感情だった。このような苦痛がなくなることを願いながら、一方ではなくならないことを望んだ。いくら痛くて恥ずかしくてももうゴミを拾って食べなくてもいいから。硬いパンでも空腹を埋めることができるから。たまに貴婦人が私の思い通りにならなければ食べ物を与えない時もあったが大丈夫だった。今は一週間くらいの空腹程度は何もないから。
肋骨に革がくっついて息をつくたびに苦痛で、倉庫は夏には乗るように暑かったし、冬には肉が裂けるように寒かったがそれさえも大丈夫だった。頭一つヌイルスペースがあったら。いつのまにかそんな生活に慣れている時頃。ある日ふとアルコール中毒で自分を貴婦人に売り込んだ母親がたまに酒に酔って月明かりの下で祈りをする姿が浮かんだ。
「ああ、シンイシヨ。どうぞ、ラオンに私に戻ってください。」
幼い頃だったが、彼は直感的に分かった。ラオン、自分の父の名前であることを。
母は貴族家のメイドだった。貴族を祀って横で補佐することをする平凡なメイド。だが、母の考えは違ったようだった。彼女は身分上昇を望み、多くの富と名誉権力を望んだ。それで私の主人の部屋にこっそり侵入してはいけないことをし、結局、母は母陣拷問の末に片腕を失ったまま貴族家から追い出した。 Vを妊娠したままだ。
不具合になったまま追い出された彼女はこれをひきながら酒だけ口につけて暮らしていたうち、ヴィの妊娠事実を知り、また貴族家に訪れたが、すでに彼女の罪を知っていた使用人たちは、主人に会う前に追い出してしまった。そんな時間が流れて生まれた子。子供は恐ろしく彼に似ていた。
「ビュヤ、あなたはあなたの父によく似ています。
だからいつか彼もあなたを知っているでしょう。その時はこの母語を忘れてはいけない。なぜなら、あなたは私が産んだ 私の息子だから。」
実のような希望を抱いて生きていった。いつか彼が私の息子を調べてほしい。だが、希望も仕方ない奇跡だった。 Vが8歳になるようにラオンは訪れなかったし、家はますます傾いていった。今酒を買うお金さえ残っていないと、彼女は彼が一度も自分を考えなかったという事実を悟り、彼を似た子を売ってしまうことで復讐と一緒にお金を稼ぐという考えで、私の子供を幼い男の子を好む奇妙な城壁を持つ貴婦人に売った。
最初は殴って虐待しても私の母だったので、泣いて吹いて去らないように悪を使ったが貴婦人の人々が訪ねて来て自分を殴って気絶させようとする姿を見ても遠くからお金を数えて笑う母の姿にもう反抗を止めた。
「ああ、母は本当にただ一瞬も私を愛していませんでした」
8歳の子供は鞭で打ち、踏みつけながら考えた。神なんてないと。あったら母の願いを聞いてくれなければならなかったし、苦しみに身を包んだ私を救わなければならなかったと。
そうして神に対する不信と人生に対する希望を徐々に失ってしまった時ごろ、彼にも神のような存在が現れたのだった。
「ここにいます！」
濁った男性の声と共にウルル溢れる足音にうっとり - 驚いたビュは体を丸めた。貴婦人が送った人々に合った想像をしたまま、首を膝の間に入れて罰-震えた。私はいくら成熟した子供だが、子供は子供だった。そんな恐怖に震えていた頃、倉庫の扉が開く音とともに、先ほどとは違う声が耳元を染み込んだ。
「赤ちゃん」
「……」
敵意感も悪意もない優しい声。恥ずかしい手が白く飽きるほどに拳を握った。それでも怖かった。誰も信じられなかった。貴婦人も初めて私を連れてきた時は優しいから。そんなに頭も持ち上げられずにバドルバーを震わせていた時、澄んだ靴の音が何度も床を打つとすぐ前で止まった。
「恐れてはいけない、赤ちゃん。私はあなたを救いに来たのです」
それほど待っていた言葉と共に冷たかったが優しい手が頬に触れ、そのまま首を持ち上げて私の前にいる人と目を合わせた。赤い髪の毛と赤い赤眼を持つ女性、心臓が止まるように息切れに美しい女性だった。
「魔、魔女様！
貴婦人が裸足で走り、赤い髪を持つ女性の前にひざまずいた。毎回華やかな宝石とドレスで飾られた彼女と似合わない行動だった。突然変わった環境に驚いて周囲の気づきを見てみると、赤い髪の毛を持つ女性がため息を深く休み、私の肩につかっていたマントをVに囲んで、胸の中に抱きしめた。いくら食べられなくて背が高くて身長が小さくても、14歳になった自分をさりげなく持ち上げる女性に恥ずかしかったVは彼女の肩に顔を埋めた。
奇妙だった。貴婦人も、私の前にいる女性もみんな同じ女性だったが、赤い髪の女性は不思議にも安心になった。
「口をよく毛深いね。私の目でよく見たんだけど、誤解？」
「彼、それが…外にいた子供が可哀想に連れてきただけだ。本当に他の不純な意図は全くなかった、ㄴ」
「ああ、あなたが言ってみてください。本当にそうでしたか？」
赤い髪の女性の目がVに向かった。許諾を求めるような自傷した目つきに、自分を殺すように狙う貴婦人の目を無視したまま首を振った。八歳の年齢でここに初めて十ネットになるまでのことを一つも抜けずに語った。どのように過ごしたのか、何を食べたのか、何で合ったのか。
…そしてしないで、何で 性的虐待を受け取ったか。
話をみんな聞いた赤い髪の女性の目が殺伐に変わっていった。生き物は周囲の空気を重くするほどにすごくて怖かった。肩まで押す痛みにうめき声を吐くと、それから止まった女性はやっと怒りを抑えるように息を吐き出してマントに包んだ私を男の騎士に渡して言った。
「子供を守れ。ここは私が処理しない」
「はい、魔女様」
「ちょっと、ちょっと……」
手が緊急だった。自分を救ってくれた女性がこのままヨンヨン去ってまた戻ってくるのではないか、緊急に手を伸ばして女性の襟を握った。泣きたくなくても目元がすっぽりとなり、すぐにでも涙が流れてきそうなので、喉が溜まった。襟だけを握ったまま口を離すことができないと、女性は美しい顔で笑顔を浮かべながら頬に流した水気を親指で拭き取って言った。
「ああ、泣かないで。私はすぐに戻ってきます。」
「は、でも!!…」
「信じていないという気がするね。それでは私の名前を教えてくれるか？」
「……」
「私の名前は「カルシア」という。」
「カル…シア？」
「ええ、あなたは…「テヒョン」と言いましょう。
「テ…兄。」
「昔の名前はあなたには良い記憶ではないでしょうか？」
「テヒョン」という名前をかけていた自分の姿を眺めるカルシアの顔を覚えてみると、本当に親切だった。それでも躊躇は気配を収められないと自分を抱えていた記事一人が笑って言った。 「大丈夫だ。カルシア様はとても強い」と首をうなずいた。 Ｖの心を動かしたのは「強い。」ではなく、「一緒に暮らすことになる」。承諾をする恐ろしく騎士は倉庫から素早く遠ざかっていき、しばらく貴婦人の悲鳴が何度も聞こえたら爆破音とともに倉庫が運ばれた。そして最後に覚えているのは、帰ってきたカルシア様の真っ白なシャツの羽に 赤い血液滴 これだった。
* * *
「そんな私の神が死んだのに。どうやってじっとしている…」
カルシアが部屋の外に出ると、ビュは再び泣く感情を抑え、ベッドヘッドに背中を傾けた。カルシアは確かに残酷だった。愛という言語を、愛という温度を、そんなに愛という言語の温度を教えて、そんな悲惨に去った彼女を見た時、私の心情がどうだったのか彼女は果たして分かるか。
どういうわけか今回だけは彼女を守らなければならなかった。今回は運が良く魂が去っておらず、取引をして生かしたから妄想だ。神は二度と取引しない。その事実を思い出したVは手で乾いた洗水をしてベッドから離れている執事「カレン」に向かって視線を向けて語った。
「カレン、カルシア様を守れ」
「はい」
「誰もカルシア様が、死んだカミラ女子の体を掴んだことを誰も知らなければならない」
「もし、それを気づいた者がいるなら…どう、」
「殺して」
「…はい？」
「年齢、身分、権力はすべて必要ありません。その場ですぐに、 射殺する。”
今はたった一度の間違いもあってはならなかった。