有名人になった。一夜にして。
昨日まで私を見ていたのは、私の顔を知っている少数の人だけだったのに、今日はまったく違った。通り過ぎると会話が途切れ、後ろでは声が低くなった。あからさまにスマホを掲げる子までいた。
既婚者と寝て、本妻にビンタされた女。
だいたいそんな感じで噂が広まったらしい。
昼休みが少し過ぎたころ、見知らぬ男が私の前に立ちはだかった。顔立ちもろくに整っていない顔だった。どこかで見たことがあるのか少し考えたが、どう見ても初対面だった。
「あの、ノ・ヨジュ、だよね？」
「でも。」
「俺、前から君のこといいなって思ってて。よければ……」
思わず苦笑が漏れた。要するに、適当に口説いて落とせそうだ、って感じなんでしょ？ 返す価値もなくて男の言葉を遮り、そのまま横を通り過ぎた。背後から呆れた声が聞こえた。
「うわ、マジで愛想ないな」
「でも可愛いじゃん」
ブサイク同士で慰め合ってる光景が、なんだか泣けた。
中指でも立ててやろうかと思ったが、やめた。今日だけで、もう三回目だった。普段なら一言声をかける勇気もなさそうな連中が、みんな一様に、チャンスをつかんだ顔で近寄ってきた。
可愛いけど、噂の汚い女。自分たちも一回くらいならいけると思ったんだろうね。本当にうんざりする。
一般教養の授業がある建物に入ろうとしたとき、横から女の鋭い声が聞こえた。
「なんで連絡無視するの？」
無視して通り過ぎようとして、見覚えのある顔を見つけた。
あのバーテンダーのやつだった。昨日そいつの友達の話を借りるなら、名前は――イ・サンウォン。
あいつも途中で捕まったのか、バッグの肩ひもの片方をつかんだまま、前へ行こうとしている中途半端な格好だった。イ・サンウォンの片方のバッグをつかんでいる女のほうは、顔がすっかり荒れていたが、本人は特に表情もない。昨日バーで女三人相手に笑っていた人とは別人みたいだった。
あいつ、女を連れて歩いてんのか。1日だって静かなことないな。あ、私もか。知らん顔しとこ。入口をかすめようとしたのに、聞きたくなくても会話の内容が耳にすっと入ってきた。
「あの日、酒だって100万円分は売ってあげたじゃない」
「それで？」
「番号も教えたし。連絡するって言ったじゃん」
「もうブロックするつもりなので」
サンウォンはポケットからスマホを取り出した。画面を何度か押すと、女に見せることもなくまたしまった。それもかなり面倒くさそうな顔をして。
やば、こいつ。売り上げ上げてくれる客にそんな態度でいいの？
思わず少しだけ顔が向いた。女は唇をもごつかせてから、サンウォンの肩を押しのけて通り過ぎた。私の横をかすめるとき、きつい香水の匂いがふっと鼻をついた。
サンウォンは押された肩を一度払っていた。泣きわめく女を見ても、目ひとつ瞬かなかった。
あいつもただ者じゃないな。
それでも、好感は持てなかった。目が合う前に顔をそらし、建物の中へ入った。
*
疲れたので、1階のカフェでアイスアメリカーノを買った。注文を待っている間にも、男がひとりスマホを持って近づいてきた。今回は、話が終わる前に手を上げて止めた。
「無理」
「まだ何も言ってないけど？」
「言いそうだから」
コーヒーを受け取ってそのまま席を立った。ああ、もう4人目。うんざりする。
顔がみんな同じように歪んでいて、どういう顔だったかも覚えていない。興味もなかった。私の前を塞いで、いやらしく笑っていた表情だけが似たまま残っていた。
教室に入って適当な席に座り、アメリカーノを机の上に置いた。
スマホを確認すると、未読メッセージが山ほど溜まっていた。昨日あの年寄りから来たものも混じっていた。
[ ごめん ]
[ 俺もこんなことになるとは... ]
[ 数日後に連絡する ]
誰が受け入れるって？ 呆れてものも言えない。ストローでアイスアメリカーノをひと口吸い、長いネイルの爪で画面をトントンと何度か触れた。『ブロックしました。』という文が出た。
まだ授業が始まるまで10分も残っていた。深いため息が出そうになった。家に帰りたい。
腕を組み、背もたれに体を預けた。目を閉じると、じくじく痛む頬がいっそうはっきり感じられた。
「疲れた……」
「疲れた……」
すぐ隣で、同じ言葉が同時に聞こえた。細く目を開けて視線を向けると、1階でしがみついていた女を引きはがしていた、あのイ・サンウォンが、あごを手に乗せたまま前を見ていた。
こいつ、また何？
露骨に睨みつけると、サンウォンもゆっくり顔を向けた。目が合って、私の顔は歪んだ。
「私にストーキングしてんの？」
サンウォンの片方の眉が上がった。
「誰が誰を、ですか？」
「しつこくつきまとって」
「そっちが俺につきまとってるんじゃないですか？」
「は？」
サンウォンは呆れたように短く笑った。
「そうでしょ。昨日は俺が働いてるバーに来たし、学校でも二回会った。この席も俺が先に座ってたのに」
顔が勝手にしかめられた。こいつ、今なんて言ってんの？
さっき1階で泣きわめいて駄々をこねていた女と私を同列に見るのか。バーに入ったらやつがいて、学校に来たらまたやつがいただけだった。名前だって偶然知っただけだ。
相手にする価値もなかった。
顔をしかめたまま勢いよく顔をそらすと、横で服の襟が擦れる音がした。サンウォンが肩をすくめるのが視界の端にかかった。
「違うならいいけど」
むかついてアメリカーノをひと口飲んだ。ノートを取り出そうとバッグを探っていると、横でトントン、という音がした。サンウォンがその長い指で、私のほうの机を軽く叩いていた。
「でも」
思わず視線がその指を追った。机を叩いていた人差し指は、やつの左頬へ向かった。イ・サンウォンは自分の左頬をトントンと叩いた。
「顔、どうしたんですか？」
「余計なお世話」
「性格まで……」
返事を終えると、サンウォンは私のほうへ傾けていた体を起こした。
誰が誰に性格が悪いって？
「あんたは」
小さく吐き捨てると、横から短い笑い声が漏れた。