あなたと

小さな束

~ ▪ ~ フラッシュバック ~ ▪ ~

雨の降る平日の夜、店の前を横切り、浅い路地へと走っていく人影が一人見えました。

男は慌ててフードをずり落とし、ふわふわの髪を滑らせた。雨と傘のなさで、髪はたちまちぐしゃぐしゃになった。腕の中には小さな毛布といくつかの容器が抱えられているのが見えた。

書店のカフェでは、びしょ濡れになった人物が濡れた段ボール箱やゴミの後ろにしゃがみ込み、何かをかき回しながら、非常に慎重に作業している様子が観察できた。

…

テーブルを全て拭き、椅子を片付けた後も、しゃがんだ姿は微動だにせず、時折顔を伝う大量の水を拭うだけだった。

不安が募る中、ついにその人物は立ち上がって立ち去ろうとした。少し背中を丸めたその姿は、腕に抱えた荷物が濡れないように必死に守っているように見えた。

男は歩きながら、腕に抱えた荷物に全神経を集中させ、渡る前に一度だけ頭を上げて道を注意深く見渡した。しかし、その一瞬だけでも、周りの人々は彼の大きく澄んだ瞳を垣間見ることができた。その瞳に宿る美しさは、忘れられない印象を残すのに十分だった。

そう言うと、その長身の人物は夜の闇の中へと消え去り、見物人たちを一瞬唖然とさせた。

…

後になって、客たちの会話を偶然聞いて、路地に捨てられた子猫が一、二日前から弱々しい鳴き声を上げていたことがわかった。助けを求める鳴き声は街の喧騒にかき消されてしまう中、若い男性が子猫を見つけ、さらには優しく世話をしてくれたのは奇跡だった。

~ ▪ ~ 回想終了 ~ ▪ ~