"Bạn có tin tôi không nếu tôi nói là 00?"
[Tập 1]
Một ngôi làng đã bị phá hủy hoàn toàn. Trông như thể một cơn bão đã quét qua. Nguyên nhân duy nhất khiến ngôi làng trở nên như vậy không ai khác ngoài vị vua điên.
Khi vị vua tiền nhiệm băng hà và con trai ông, vị hoàng tử, lên ngôi, như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này, ông ta đã san bằng toàn bộ làng Felicida, ngôi làng gần cung điện nhất. Ông ta cướp bóc lúa mì và ngô, như thể chỉ đơn giản là muốn hủy diệt Felicida. Ông ta là một vị vua bị điên loạn.
Và lúc này, một trận dịch khủng khiếp đang hoành hành trong thị trấn, cướp đi sinh mạng của 80% dân số, và khi cung điện hoàng gia nhận ra điều này, họ đã phong tỏa thị trấn hơn nữa.
Đó chắc chắn là làng Felicida, một nơi mà tiếng cười luôn vang vọng cho đến vài năm trước. Bất kỳ lời chỉ trích nào nhắm vào nhà vua đều bị đáp trả bằng án tử hình, và nhà vua coi thường thần dân của mình như những vật thể bẩn thỉu, phiền phức, chẳng khác gì bụi bẩn.
Và trong số 80% dân làng đã chết có cả người thân trong gia đình tôi. Cha tôi, người đầu tiên mắc bệnh, đã qua đời từ sớm, và mẹ tôi lúc này cũng đang chịu đựng căn bệnh, khó thở, nằm bất lực trên nền nhà lạnh lẽo. Nhưng tôi vẫn ở bên cạnh bà, hy vọng bà sẽ khỏi bệnh, và tôi đã cố gắng chịu đựng cho đến tối nay.
"Mẹ ơi, con mang nước cho mẹ."
"Dù nó có đục ngầu thế nào, cứ uống đi."
"Này, mẹ không sao rồi, uống chút đi."
"Cậu đang nói cái gì vậy? Cậu không biết mẹ còn tuyệt vọng hơn tớ sao?"
"Ngay cả bây giờ, mọi người đều đang chết dần chết mòn..."
"Nếu anh không định để tôi yên, hãy uống cái này đi."
Yeoju ép mẹ uống nước, người mẹ uống thứ nước bùn với nụ cười cay đắng. Khi uống, mẹ cô trông gầy gò, khuôn mặt hốc hác, xương sườn lộ rõ. Chứng kiến cảnh tượng đó, Yeoju cảm thấy vô cùng đau lòng. Nhưng biết rằng mình là người duy nhất có thể di chuyển, cô vẫn kiên định ở bên cạnh mẹ.
Sau khi chắc chắn mẹ đã uống hết nước, Yeoju tắt ngọn nến bên cạnh giường mẹ, ngọn nến đã nhỏ dần, rồi nằm xuống bên cạnh mẹ. Sau khi chắc chắn Yeoju đã nằm xuống, mẹ cô mở miệng.
"Này, để tôi kể cho bạn nghe một câu chuyện cũ nhé?"
"Ừ, đã lâu rồi tôi chưa nghe lại bài đó."
Từ khi Yeoju còn nhỏ, mẹ cô thích kể cho cô nghe những câu chuyện xưa cũ về làng quê. Tuy nhiên, bà đã ngừng kể chuyện sau khi vị vua điên tàn phá ngôi làng.
"Có cây nào trên ngọn đồi nơi chúng ta từng đến chơi không?"
"Ồ, ở đó à?"
Trước đây có một cái cây trên ngọn đồi, nơi bố mẹ tôi thường đến chơi. Nhưng một trận dịch bệnh bùng phát và ngôi làng bị tàn phá, vì vậy chúng tôi không đến đó nữa. Giờ thì tôi nghĩ cái cây đó đã bị cháy rụi hoặc gần như chết rồi.
"Đúng vậy, có một câu nói như thế đã từng được lưu truyền từ lâu."
"Có một truyền thuyết kể rằng có một con quái vật sống trong cái cây trên ngọn đồi đó."
"Quái vật gì vậy?"
"Nói dối đấy! Hồi đó chúng ta thường xuyên đến đó, nhưng chưa bao giờ gặp nhau cả."
"Thật vậy sao?"
"Nhưng biết đâu đấy, có thể con quái vật đã đi du lịch."
"Du lịch ư? Hahaha!"
"Này, đó chỉ là tin đồn thôi mà~"
"Đi ngủ thôi"
Cô bé ôm mẹ và nhanh chóng ngủ thiếp đi.
"Tôi xin lỗi, nữ anh hùng."
"Tôi nghĩ mình không thể ở bên cạnh bạn nữa... Vậy nên, làm ơn..."
Tôi nghĩ ông ấy nói thêm điều gì đó, nhưng giọng ông ấy khàn quá nên tôi không nghe rõ. Tôi nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ sâu.
Ngày hôm sau, Yeo-ju, vì quên mất thời gian, thức dậy muộn hơn thường lệ. Vừa tỉnh dậy, bụng cô đã kêu réo như muốn ăn. Yeo-ju dụi mắt rồi đứng dậy.
"Ôi... mình đói quá!"
"Mẹ ơi, con sẽ ra ngoài tìm gì đó ăn."
"..."
"mẹ?"
Khi mẹ cô, người thường chào đón cô mỗi khi cô ra ngoài, không đáp lại, tim cô đập nhanh hơn. Cảm thấy chóng mặt, cô vội vã đến chỗ mẹ.
"Mẹ ơi!! Nói đi... Không, ít nhất cũng phải mở mắt ra chứ!!..."
Yeoju tiếp tục lay mẹ để đánh thức bà dậy, nhưng không có tiếng trả lời, và đúng lúc đó, cánh tay của mẹ mà Yeoju đang nắm lấy đột ngột rơi xuống với một tiếng "thịch". Và mạch điện trong đầu Yeoju không còn cách nào khác ngoài việc ngừng hoạt động. Cho đến hôm qua, họ vẫn thường trò chuyện và ở bên cạnh nhau, nhưng giờ mẹ đã ra đi, trái tim tổn thương của Yeoju càng thêm đau đớn.
Và như để chứng minh điều đó, một giọt nước mắt lăn dài trên má nữ chính, rồi tuôn rơi như mưa. Tuy nhiên, không một ai đến thăm cô sau khi nghe thấy tiếng khóc. Đối với họ, tiếng khóc trong nhà người khác đã trở nên bình thường, và vì hoàn cảnh của họ cũng giống như vậy, họ không thể an ủi cô. Bởi vì tiếng khóc trong nhà người khác có thể vọng đến nhà họ vào ngày mai. Sau khi khóc một hồi lâu như vậy, nữ chính nhận ra trời đã tối. Sau khi ngừng khóc, nữ chính muốn khóc nhưng nước mắt đã khô cạn nên không thể chảy ra. Chỉ còn lại ánh mắt vô hồn của nữ chính.
"Tên vua điên đó đã cướp đi tất cả..."
Nữ chính bước thẳng ra ngoài. Khi nhìn lên bầu trời đêm tối, cô nhận ra mình đã khóc suốt bao nhiêu tiếng đồng hồ.
Yeoju bước đi vô định, ngắm nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm. Dù điểm đến là đâu, cô vẫn cứ bước đi. Dọc đường, những ngôi nhà giống hệt nhà của Yeoju, dường như sắp sụp đổ bất cứ lúc nào, nằm san sát nhau. Cũng có những ngôi nhà vang vọng tiếng khóc than. Nhưng Yeoju, người đã mất tất cả, chẳng nhìn thấy gì, chẳng nghe thấy gì. Cô cứ bước đi mãi.
Sau một hồi đi bộ, cuối cùng cô cũng đến được cổng làng. Bên ngoài, binh lính hoàng gia đứng gác. Nhưng họ thậm chí không liếc nhìn Yeoju. Như thể đã quen với điều đó, như thể đó là cách sống của dân làng, Yeoju trèo lên cái cây trên đồi mà mẹ cô đã nhắc đến hôm qua. Việc đây là nơi cuối cùng cô đến thăm càng khiến cô nhớ cha mẹ hơn. Vừa đến được cây, cô đã gục xuống. Có lẽ vì quãng đường dài, sự mệt mỏi ập đến, và cô cảm thấy mình có thể ngã quỵ bất cứ lúc nào.
Tôi ngồi đó như vậy vài phút, cảm thấy bất lực. Rồi tôi nghe thấy tiếng động như ai đó đang tiến về phía mình, bước trên cỏ, và nữ nhân vật chính nhìn về hướng đó.
Ngọn đồi này là nơi mà hầu hết mọi người không lui tới, chỉ những người đã sống lâu năm trong làng mới biết đến nó. Chắc chắn không phải người hoàng tộc, nhưng có lẽ là một người dân làng bình thường như anh ta. Tiếng bước chân càng lúc càng đến gần, và anh ta nhận ra đó là ai.
Nhưng trái với dự đoán, người đang đi về phía tôi không ai khác ngoài một người đàn ông có vẻ ngoài lịch lãm và khuôn mặt đẹp như hoa anh đào đang nở rộ. Sau đó, tôi hỏi liệu anh ấy cũng cảm nhận được sự hiện diện dưới gốc cây hay không.
"Ai đó?"
Người đàn ông chậm rãi bước về phía cô và giật mình khi nhìn thấy cô.
"Con người?"
Người phụ nữ cúi đầu chào, và người đàn ông vừa được cô chào hỏi nhìn cô với vẻ mặt càng thêm bối rối. Cô thấy người đàn ông này thật kỳ lạ. Anh ta có một khuôn mặt mà cô chưa từng thấy ở ngôi làng này trước đây, và những đường nét khuôn mặt thanh tú khiến cô nghĩ rằng anh ta có thể thuộc hoàng tộc. Tuy nhiên, xét theo trang phục của anh ta, cô không nghĩ vậy. Sau khi nhìn người đàn ông đứng đó ngơ ngác một lúc, cuối cùng cô cũng lên tiếng trước.
"Bạn là ai?"
"Bạn có thường đến đây không?"
"Ừm... không thường xuyên lắm, nhưng cũng có thể nói như vậy, phải không?"
"Ồ, tôi hiểu rồi..."
Nữ chính cảm thấy bất an một cách kỳ lạ, có lẽ vì đã lâu lắm rồi cô không nói chuyện với ai ngoài mẹ mình. Tuy nhiên, dù người này không thường xuyên đến đây, việc nghe tin ông ta sắp đến đã khiến cô phải xem xét lại kế hoạch gục ngã và chết ở đây. Người đàn ông dường như đã bình tĩnh lại phần nào, nhìn chằm chằm vào nữ chính trước khi nói chuyện với cô.
"Tại sao bạn lại ở đây?"
"Đây là một nơi mà con người khó có thể đến được."
"Tôi đến đây vì tôi có những kỷ niệm."
Nữ chính gật đầu thờ ơ trước lời nói của người đàn ông, nhưng sau đó tò mò về thói quen nói chuyện kỳ lạ của ông ta và hỏi ông ta một câu.
"Nhưng bạn cứ lặp đi lặp lại câu 'con người, con người'"
"Tại sao bạn lại nói vậy?"
Người đàn ông nghe thấy câu hỏi của nữ chính dường như đang suy nghĩ rất sâu sắc rồi mới trả lời.
"Ừm... tôi sẽ nói cho bạn biết nếu bạn trả lời câu hỏi duy nhất của tôi."
"Câu hỏi của bạn là gì?"
"Sao khuôn mặt của anh lại trông đáng sợ thế?"
"..."
"Tôi đã mất tất cả."
Nghe câu trả lời của nữ chính, người đàn ông giãn đồng tử và nói với giọng bối rối, giống như trước đây.
"Ồ... Chắc hẳn bạn đang gặp khó khăn..."
Anh ấy nói những lời an ủi giản dị. Đó là những lời an ủi yếu ớt, qua loa, nhưng đã lâu lắm rồi tôi mới được nghe những lời an ủi như vậy, và những lời ấy lại khiến nước mắt tôi trào ra.
"Tôi đã trả lời câu hỏi của bạn, vậy giờ hãy trả lời câu hỏi của tôi."
"Ồ, nhưng ngay cả khi tôi trả lời câu hỏi này, vẫn có nhiều người không tin tôi."
"Đúng?"
Người đàn ông nói điều gì đó khó hiểu, rồi tiến đến chỗ nữ chính và ngồi xuống, vừa nói vừa cười.
"Bạn có tin không nếu tôi nói với bạn rằng tôi là một con quái vật?"