그는 에메랄드빛 초록 잎사귀들에 둘러싸여 서 있었고, 신선하고 축축한 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 부러지는 나뭇가지와 꺾이는 잎사귀 소리에 그는 깜짝 놀라 소리가 나는 쪽으로 재빨리 몸을 돌렸다.
"을 위한-"
"지민."
그 수컷은 허리를 굽혀 어머니의 손을 잡고 쪼며 말했다. "저를 부르신 이유가 있나요?"
"당신이 우리 곁을 떠난 지 벌써 몇 년이 지났네요. 아들을 잠깐 만나고 싶었을 뿐이에요."
"어머니, 이곳은 어머니의 세상이지 제 세상이 아니에요."
"아들-"
"저는 인생의 절반을 아빠 손에 자랐는데, 엄마가 저를 사랑하지 않아서 버렸다고 생각했어요."
"미안하지만, 여신이라면…"
"그들이 인간 세상에 너무 오래 머무르는 것은 옳지 않다."
감은장애기는 엄숙하게 고개를 끄덕였다.
"그럼 왜 두 번이나 예고 없이 돌아오셨어요?"
"지민–"
"왜?" 그가 쉿 소리를 내며 말했다. "난 아빠를 떠날 수밖에 없었어. 네가 날 아빠 곁을 떠나게 만들었잖아. 대체 왜?"
"지민아, 우리 전쟁 중이야."
"괜찮아요? 그게 왜 제 문제죠?"
"아들아, 부탁한다."
"어머니, 사랑하지만 저랑 별로 상관없는 일에 얽히고 싶지 않아요."
"그럼 적어도 파레테기를 도와줘."
"파레테기 이모? 무슨 일이에요?" 지민은 걱정스러운 표정으로 눈썹을 찌푸리며 궁금해하며 물었다.
하지만 운명과 행운의 여신이 대답하기도 전에, 부드러운 목소리가 그들 주변을 가득 채웠다.
"내 아들 지민이를 찾아줘. 꼭 찾아줘."
바위에 앉아 거센 파도가 해안에 부딪히는 소리를 듣는 것은 쌍둥이가 느껴본 가장 평화로운 순간이었다.
두 사람은 눈을 감고 서로의 등에 기대어 있었고, 작은 강아지는 그들 옆에서 곤히 잠들어 있었다.
"엄마가 우리를 해변에 데려가곤 했던 거 기억나?"
알리나는 새로 온 반려동물의 부드러운 털을 쓰다듬느라 정신이 팔려 고개를 끄덕이며 "응, 걔가 정말 좋아했어."라고 말했다.
"그게 나쁜 건가요…?" 니나는 말을 더듬으며 잠시 멈칫했다. "그게 나쁜 건가요…?"
"그게 네가 엄마에 대해 기억하는 유일한 것이라는 거야?"
니나는 언니를 멍하니 바라보다가 천천히 고개를 끄덕이며 "응"이라고 말했다.
알리나는 한숨을 쉬며 고개를 저었다. "아니, 솔직히 말하면 오래전에 그녀의 얼굴을 잊어버렸어."
"뭐라고?" 언니는 숨을 헐떡이며 눈을 동그랗게 뜨고 쌍둥이 동생을 바라보았다. "네가 그랬다고?"
그녀는 고개 끄덕임과 거의 들리지 않을 정도로 작은 목소리로 "다 잊어버렸어."라고 중얼거리는 대답을 들었다.
니나가 대답하기도 전에, 멀리서 키 큰 남자의 실루엣이 그녀의 눈길을 사로잡았다. "알리."
"흠?"
"우리는 감시당하고 있어."
알리나는 재빨리 자리에서 일어나 꿀빛 눈으로 주변을 훑어보다가 자신들을 지켜보고 있는 남자를 발견했다.
"자, 가자."
니나는 갑자기 일어섰고, 강아지가 앞에서 신나게 짖어대는 가운데 누군가에게 이끌려 어딘가로 끌려갔다.
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"연무장!"
지민은 깜짝 놀라며 친구를 노려봤다. "형한테 좀 더 예의를 갖춰, 꼬맹아."
정국은 킥킥 웃으며 고개를 저었다. "아니요, 괜찮아요. 관심 없어요."
"지민아,"
그 남자는 고개를 들어 걱정스러운 표정을 짓고 있는 절친을 쳐다보며 말했다. "괜찮아? 좀… 뭐라고 해야 할까. 멍해 보이는 것 같았어?"
금발머리 소녀는 웃어넘기며 "괜찮아, 태형아. 그냥 생각 좀 하고 있었어."라고 말했다.
"무슨 말인데요?" 정국은 고개를 갸우뚱하며 아랫입술을 삐죽 내밀고 사슴 같은 눈을 동그랗게 뜬 채 물었다.
"그런 눈빛으로 쳐다본다고 해서 답을 얻을 수 있는 건 아니야, 쿡."
정국은 툴툴거리며 의자에 털썩 주저앉았다. "진형이라면 분명 속았을 거야."
"절대 아니야!" 진이 부엌에서 소리치는 소리가 들렸다. "내가 약해 보여?!"
"어떻게 생각해?!" 막내가 소리쳤다.
"남준아, 그 야생 동물 같은 모습 좀 진정시켜!" 진은 겨우 걸음마를 떼며 들어오는 어른스러운 남준이에게 툴툴거렸다.
"뭐라고요?" 그는 눈썹을 찡긋하며 어리둥절하게 말했다. "무슨 동물 말이에요?"
"또 쿠키 얘기를 하고 있네." 호석은 방으로 깡충깡충 뛰어들어와 테이블 위에 자리를 잡으며 덧붙였다.
"정국아." 경고하는 눈빛을 보내자 정국은 입술을 삐죽 내밀고 작게 사과했다.
"어디 있었어?" 진은 접시를 식탁에 놓으며 물었다. "우리 중 누구도 네가 나가는 걸 못 봤어."
남준은 김치를 보며 씩 웃더니 자리에 앉으며 "산책 좀 하고 왔어."라고 말했다.
진은 콧노래를 부르며 고개를 끄덕인 후 그것을 가져왔다.
"윤기 형은 어때?" 태형은 주위를 둘러보며 물었다. "오늘 아침 이후로 한 번도 못 봤어."
"해변에 나갔다고 들었어." 호석이 대답했다.
"해변?" 남준은 태양처럼 생긴 그 사람을 경계심 가득한 눈으로 흘끗 봤다. "하루 종일 거기 있었던 거야?"
호석은 어깨를 으쓱하며 "글쎄요?"라고 대답했다.
검은 머리의 남자는 머리를 움켜쥐며 신음했고, 욱신거리는 통증은 점점 더 심해졌다.
정신을 차려보니 다리에 힘이 풀려 땅바닥에 곤두박질치고 있었다.
그의 호흡은 점점 얕아졌고, 그는 그것을 고칠 방법을 찾지 못했다.
그는 수년간 이런 종류의 공황발작을 겪어왔지만, 솔직히 말해서 그것이 정말 공황발작인지 확신하지 못했다.
그가 도착하기 전에는 혼자라고 확신했지만, 걱정하는 목소리가 들리는 것으로 보아 제대로 살펴보지 않았다는 것을 알았다.
범인은 그의 친구가 아니라는 건 그는 확실히 알고 있었다.
이 두 사람은 여자였고, 그는 뺨에 축축하고 끈적이는 물질이 닿는 것을 느꼈다.
그가 한마디도 내뱉기 전에, 그는 숨을 헐떡이며 쓰러졌고, 어둠이 그를 집어삼켰다.