그는 내가 변하길 원했던 걸까?
음, 난 완전히 변했어.
하루토는 유일한 여자 친구가 짜증스럽게 얼굴을 찡그리는 것을 보고 웃었다. "괜찮아, 타, 넌 어떤 모습이든 여전히 아름다워. 짧은 머리도 잘 어울려. 그러니까 더 이상 화낼 필요 없어, 알았지?"
"너 진짜 멍청하구나, 아직도 너 때문에 화가 나!"
"맹세컨대, 네가 이렇게 화낼 때 훨씬 더 귀여워 보여, 알지?"
"뭐, 뭐라고요!" 소녀는 얼버무렸다.
"볼이 왜 빨개? 아픈 거야?"
"Ih haruto!"
그러자 하루토는 절친을 놀리는 걸 즐기며 만족스럽게 웃었다. "농담이야, 자기야."
맞아, 맞아. 세상에, 남의 아이들은 어떻게 감정이 없을 수 있지?
지금 아타와 하루토는 미용실에 가서 아타의 머리를 자르고 집으로 가는 길입니다. 이틀 전, 하루토가 사는 아파트 단지의 이장님 나이를 맞추는 내기를 했는데, 진 사람은 이긴 사람의 말을 따라야 했습니다. 당연히 하루토가 이겼죠. 하루토는 이장님이 가끔 머리 손질을 너무 복잡하게 하는 것 같아서 어깨 길이로 잘라달라고 했습니다.
"아, 어제 방지훈, 방준규, 정우가 네 집에 왔다고 했어? 뭐야? 갑자기 나만 안 초대했네." 하루토는 운전에 집중하며 물었다.
"맞아, 먹는 것 말고 뭘 하겠어, 하하. 네 친구는 항상 뭔가 꿍꿍이가 있잖아." 아타가 웃으며 대답했다.
"제 친구 이야기를 하실 때 굉장히 행복해 보이시네요."
"맞아요, 어떻게 안 기쁠 수 있겠어요? 친구분들 너무 귀엽네요 ㅎㅎ"
"그들과 너무 가까워지지 마." 하루토는 핸들을 꽉 움켜쥐었다. "특히 좋아하게 될 정도로 가까워지지는 마."
아타는 어리둥절한 듯 눈썹을 치켜올렸다. "왜요? 제가 뭘 잘못했나요? 제가 너무 못생겨서—"
"아, 아니!! 그런 뜻이 아니었어. 음, 네가 예뻐서, 그래서…" 하루토는 말을 멈췄다. "쳇, 왜 하필 나야!"
소녀는 웃음을 참으며 말했다. "저기, 설마 질투하는 건 아니겠지?! 하하하!"
"흐흐? 응, 나 질투 나. 난 네 친구지만 네가 엉뚱한 사람을 만나는 건 싫거든, 헤헤."
소녀는 고개를 끄덕이며 이해했다는 듯 한숨을 내쉬었다. 아, 또 그 단어군. 언제까지 "친구"라는 단어 뒤에 숨어 있어야 할까? "응, 고마워. 이해해."
"저기, 저 사람 시모이 아니야?" 하루토는 길가에 서 있는 붉은 머리 여자를 보고 물었다.
"어? 어디?"
"아, 맞아요. 제가 시모이를 초대했는데, 그 모습을 차마 볼 수가 없어요. 특히 그가 그렇게 혼자 있는 건 더더욱요."
"티타피 투"
옆자리 소녀의 말을 듣지도 않고 하루토는 차를 길가에 세웠다.
하루토는 계속 미소를 지었고, 옆에 앉은 빨간 머리 소녀가 아타조차 전혀 웃기지 않는다고 생각하는 농담을 할 때마다 가끔씩 웃음을 터뜨리기도 했다. 하루토는 오늘따라 유난히 행복했다.
그 남자와는 달리, 아타는 앞에 있는 두 사람이 농담을 주고받으며 자신을 전혀 의식하지 않는 모습을 보고 짜증스럽게 코웃음을 쳤다. 원래 하루토 옆에 있던 아타는 이제 그 짜증나는 빨간 머리 소녀에게 자리를 내주고 뒤로 밀려나 있었다. 그때 갑자기 아타의 휴대전화가 울렸고, 화면에는 도영의 이름이 떴다.
"그래, 왜 그래, 얘야?" 아타가 약간 목소리를 높여 말했다.
"타? 너... 너 이제 빙의된 거 아니지?"
"하하하, 당연하지. 농담이지."
그러자 반대편에 있던 도영은 하루토와 시모이의 대화를 듣고 웃음을 터뜨렸고, 그제야 상황을 파악하기 시작했다.하루토랑 같이 걷고 있는데, 하루토가 좋아하는 여자애까지 데리고 오는 거야? 진짜 안됐네, 하하."
"왜 나한테 그렇게 구는 거야? 너무 화나잖아 ㅋㅋㅋ" 아타는 최대한 가식적인 목소리로 말했다.
"제발 그만해. 네가 화난 건 알겠지만, 계속 그러면 내 마음이 약해질 거야."
"하하하, 자기 너무 심하잖아. 아, 그런데 왜 전화했어?"
"아무것도 아니야, 그냥 농담이었어. 근데 심심해 보이셔서, 오늘 밤에 집에 가도 될까? 장모님도 뵙고 싶거든. ㅎㅎ"
"하하하, 네, 괜찮아요. 그런데 계란 마르타박 두 봉지 주세요, 알겠죠?"
"준비됐어, 예쁜아, 전화 끊을게, 아빠."
전화가 끊기자 소녀는 나지막이 웃었다.
"누구세요?" 하루토는 백미러를 흘끗 보며 물었다.
"아, 이쪽은 도영이네." 아타가 미소를 지으며 대답했다.
"그럼 왜 그렇게 애정이 넘치는 거야?" 그는 다시 날카롭게 물었다.
아타는 갑자기 긴장감이 몰려와 침을 삼켰다. "으, 으, 그냥 농담이었어요, 헤헤."
"다음부터는 그러지 마. 싫어. 그냥 친구 사이라고 하면서 애정 표현을 하잖아. 그럼 왜 '나'랑 '너'를 쓰는 거야? 그럼 앞으로 우리도 '나'랑 '너'를 쓰자. '너'는 더 이상 안 써도 돼." 하루토가 장황하게 말했다.
"네," 소녀는 체념한 듯 대답했다.