"뛰어!" 항공사가 출발 시간을 잘못 알려준 것을 알게 되자 나는 담당자에게 소리쳤다. 여행객이 거의 없어 공항은 매우 한산했고, 마침 이곳 고국 공항에서 마지막 사진을 찍고 있었던 것도 행운이었다.
"아가씨!! 저희가 지연된 승객들이에요!!" 내가 회사에서 홍보하려는 의상을 입고 최대한 빨리 뛰어가자 그가 소리쳤다. 그 의상은 나를 비롯해 우리 회사 무용수들 중에서 선발되어 전 세계를 무대로 공연할 수 있게 된 사람들이 입고 있었다.
나는 반짝이는 보석이 촘촘히 박힌 커다란 분홍색 드레스를 입고 있었는데, 검은 머리와 짙은 화장과 어우러져 더욱 빛나 보였다. 적어도 이번에는 가발을 쓰지 않아서 다행이었다.
내 헤어스타일이 항상 잘 어울리는 건 아니지만, 적어도 내 신발은 신을 수 있잖아... 물론 드레스를 망치지 않으려고 손으로 신발을 만지작거리는 대신 잠깐 멈춰서 신발을 신을 수만 있다면 말이지.
"이쪽으로 오세요. 탑승권과 신분증을 확인해야 합니다." 그녀는 내가 앞에 멈춰 서자 눈을 크게 뜨고 나를 자세히 살펴보며 말했다. 나는 심호흡을 한 후 옷과 여행 서류가 든 기내용 가방을 집어 매니저에게 건네주고는 큰 스웨터를 꺼내 드레스 위에 걸쳤다.
드레스는 꽤 크고 길어서, 지퍼를 내리고 양말도 신지 않고 끈도 매지 않은 채 부츠를 신기 위해 옷을 벗었다. 뒤따라오던 다른 직원이 뛰어서 지친 몸을 추스르려고 앉았다. 그는 작은 상자를 내 쪽으로 밀어주었고, 나는 마스크를 쓰기 전에 피부에 붙어 있는 보석까지 포함해서 모든 장신구를 마구 벗었다.
탑승 안내를 받고 비행기 탑승구로 들어섰습니다. 승무원들이 우리를 좌석으로 안내하는 동안 그들이 나를 쳐다보는 것을 알아챘습니다. 다른 승객들에 비해 옷을 거의 입지 않은 상태였기 때문입니다. 그곳은 겨울이라 추운 곳으로 가는 길이었으니까요.
나는 승무원들이 우리가 자리에 앉아 안전벨트를 매는 것을 확인한 후에야 기장에게 이륙 준비가 완료되었다고 알리기를 기다리며 자리에 편히 앉아 있었다. 목적지까지 비행시간은 약 21시간 35분이었다. 20년 인생에서 이렇게 멀리 떨어진 곳으로 비행하는 것은 처음이었지만, 이 기회를 얻기 위해 할 수 있는 모든 것을 다 해왔던 터라 더욱 기대가 컸다.
비행기가 이륙하자마자 안전벨트를 풀라는 표시등이 켜져서 서둘러 짐을 챙기고 옷을 입었어요. 머리 위 선반에서 짐을 꺼내는 순간, 속옷만 입고 있던 제 스웨터를 매니저가 잡아당기는 게 느껴졌어요. 누가 보면 큰일 날 뻔했죠.
나는 조심스럽게 화장실이라고 부르는 작은 공간으로 가서 얼굴을 씻고, 머리를 대충 정리하고, 사진 촬영이 끝날 때 입으려고 준비해 둔 옷들을 모두 입었다. 하지만 비행기에 서둘러 타야 한다는 것을 알게 되어 사진 촬영은 끝내지 못했다.
초록색 콘택트렌즈는 케이스에 넣었고, 안경을 썼다. 갑자기 거울 속 내 모습이 몇 분 전보다 덜 예뻐 보였다. 하지만 수년간 온갖 화장품과 두꺼운 화장으로 내 인간적인 면모를 거의 다 가려버린 채 살아왔기에, 그 변화는 이미 익숙해져 있었다. 물론 예쁘긴 했지만, 내 자연스러운 모습은 아니었다.
자리로 돌아가 큰 책을 집어 들자 그들이 웅성거리는 소리가 들렸다. 매니저가 물 한 병을 건네주었고, 나는 목이 마르는 일이 드물어서 물을 충분히 마시지 않는 편이라 한 모금 마셨다.
긴 여정 동안 지루하지 않게 시간을 보내려고 이번에는 두꺼운 책을 골랐는데, 너무 설레는 마음에 평소보다 책에 집중하는 데 시간이 더 오래 걸렸다. 앞으로는 모든 게 정말 달라질 것이다. 모든 게 순조롭게 진행된다면 2주 후에는 내 매니저가 다른 사람에게 나를 인계해서 새로운 일자리를 찾아주고 새 나라에 적응하는 법을 가르쳐 줄 테니까.
나중에 호텔에서 제 시간에 일을 처리하기 위해 잠들지 않으려고 애썼다. 이번에는 운 좋게도 호화로운 호텔에 묵게 되었는데, 만나야 할 사람들이 업무차 온 사람들이었기 때문이다. 운이 좋다면 큰 프로젝트를 진행하고 더 많은 무용수들을 육성할 수 있는 회사에 취직할 수 있을 것이다. 다만, 왜 나를 선택했는지 아직 확실히 알 수 없었다. 우리 회사에는 나보다 경력이 많은 무용수들도 있고, 꽤 유명한 무용수들도 있다.
제 마지막 선생님께서 제 스타일에 새로운 동작을 계속 추가하면 결국 제대로 하는 게 하나도 없게 될 거라고 말씀하셨지만, 저는 배우거나 보는 모든 것을 시도해 보고 싶은 마음을 억누를 수가 없어요.
공항에 도착했을 때는 거의 밤이었고, 날씨는 믿을 수 없을 정도로 추웠습니다. 짐을 모두 찾자마자 가방 하나를 열어봤는데, 그 안에는 제가 도시에서 구할 수 있는 가장 따뜻한 코트가 들어 있었지만, 큰 차이는 느끼지 못했습니다. 우리는 걸어가다가 담당 에이전트 이름이 적힌 종이를 들고 있는 사람을 발견했고, 그에게 인사를 했습니다. 다행히 그는 우리의 옷차림을 보고 담요를 건네주었는데, 정말 고마웠습니다.
사방에 유리와 금속이 가득했고, 각 공간의 섬세한 장식이 인상적이어서 매니저가 프런트 데스크를 순찰하는 동안 나는 이곳저곳을 둘러보았다. 레스토랑에서 소란스러운 소리가 들려왔는데, 아마 유명 인사가 온 것 같았고, 운이 좋으면 무슨 일이 벌어지고 있는지 볼 수 있을 것 같았다.
그들은 웃고 있었고, 적어도 열 명은 내 쪽으로 걸어오고 있었다. 갑자기 내가 그들의 진로를 막고 있다는 것을 깨닫고는 매니저를 찾아 그에게 가려고 몸을 돌렸다. 하지만 매니저는 어디에도 보이지 않아서 리셉션 주변을 샅샅이 뒤져 보았다.
누군가 카운터로 올 때까지 계속 그를 찾았지만, 그들은 나를 완전히 무시하고 큰 무리 중 한 명과 이야기를 나누기 시작했습니다.
밀쳐지지는 않았지만, 아무도 나를 보지 못했기 때문에 그들에게 좀 더 거리를 두어야 했다. 벽에 바짝 붙어 누군가 나를 지켜보는 듯한 느낌이 들었는데, 그중 한 남자가 나를 쳐다보며 무언가를 말했다. 벽에 몸을 바짝 붙이고 있어서 그의 목소리는 들렸지만 무슨 말인지 알아들을 수는 없었다. 왠지 낯익은 얼굴들이었는데… 얼굴의 절반이 가려져 있었다. 순식간에 모든 눈들이 나를 머리부터 발끝까지 훑어보고 있다는 것을 깨닫고는 아마 겁에 질린 표정을 지었을 것이다.
키가 정말 큰 남자가 나에게 말을 걸었는데, 나는 공포에 질려 얼어붙은 채 그 자리에 서 있었다. 그는 내 팔을 잡으려 했지만, 나는 불안감을 느껴 떨리는 손으로 옆으로 비켜섰다. 그러자 그는 다시 나에게 손을 뻗으려 했다.
"만지지 마," 내 목소리가 다른 사람들보다 커서 넓은 공간에 울려 퍼졌다. 나는 가지고 있던 유일한 물건인 기내용 가방을 움켜쥐고 방어적으로 섰다. 굵은 목소리의 누군가가 말을 걸었고, 그 남자는 뒷걸음질 쳤다.
그 사람이 다시 앞으로 나왔지만, 키 큰 젊은 남자는 팔로 그 사람이 더 가까이 다가오려는 것을 막았다. 그는 다가오기 전에 뭔가 말을 더 했고, 손으로 몸의 균형을 잡으며 몸을 움츠려 내 눈을 마주치려 애썼다. 다시 한번, 어디선가 본 것 같은 느낌이 들었지만, 여행으로 피곤했고 이 상황이 너무 불안하게 느껴졌다.
모든 것이 깜깜해졌다가... 갑자기 너무 밝아져서 다시 눈을 감아야 했다. 주변에서 대화 소리가 들리고 내가 더 이상 서 있지 않다는 것을 깨달았다. 일어나려고 했지만 졸음이 쏟아져서 근처에 있던 사람의 손을 잡고 도움을 받았다.
"고마워요, 저는 괜찮아요... 그는 어디 있지...?" 내가 안고 있는 남자를 알아보는 순간, 말이 멈췄다. 그는 방탄소년단 슈가였다. 적어도 나는 그렇게 생각했다. 왜냐하면 나는 그를 항상 휴대폰 화면에서만 봤었기 때문이다.
나는 조심스럽게 자리에 앉아 그의 손을 놓았다. "죄송합니다, 매니저님이 어디 계실 거예요... 곧 도와주실 겁니다." 키 큰 젊은 남자가 다가와 정중하게 매니저님의 이름을 물었다. 그는 놀란 표정을 지으며 여기서 기다리라고 한 후, 나머지 밴드 멤버들에게 말을 걸고는 엘리베이터를 타고 각자의 방으로 향했다.
슈가와 키 큰 남자가 나에게 물을 주었다. 나는 소파에 앉아 방을 둘러보며 그들에게 감사를 표했다... 이곳은 호텔의 메인 공간처럼 보이지 않았다. 긴장해서 물을 쏟았는데, 그 두 사람이 나를 쳐다보는 게 느껴졌다.
매니저님이 다른 사람이 기기를 살펴보는 동안 이야기를 나누며 들어오셨는데, 저를 보자마자 다가와서 그 사람이 왜 그렇게 관심을 보였는지 보여주셨어요. 스튜디오에서 회사 소셜 미디어에 올릴 사진을 찍은 거였는데, 저는 사진 몇 장 더 찍기 위해서라면 추가 근무도 마다하지 않거든요.
