그의 부모님... 부모님 이야기를 왜 꺼내야 할까요? 그들은 그의 삶에 없었거나, 적어도 그는 기억하지 못합니다. 지민의 부모님은 늘 일하셨고, 태형의 부모님은 그의 삶에 전혀 관여하지 않으셨습니다. 그는 기억할 수 있는 한 할아버지, 할머니의 보살핌을 받으며 자랐습니다.
네, 가족 문제가 다소 어려웠습니다.
최근 몇 년 동안 그들은 자신들과 비슷한 사람, 즉 어떤 환경을 감당할 수 있는 사람을 찾기로 결심했고, 그것이 그들을 이곳으로 이끈 것입니다.
서울대학교.
지민은 학업을 중단하고 일에 전념했고, 태형은 그림을 그려 생계를 유지했기에 학교 환경으로 돌아온 것은 두 사람 모두에게 벅찬 일이었다.
"여기 온 지 벌써 2주가 됐는데, 해야 할 일이 점점 쌓여가고 있고, 그 두 소년에 대해서는 아무것도 몰라요." 동생이 불평했다. "수색이 너무 어렵네요."
— 곧 우리가 그들을 찾아내고 우리의 목적을 달성할 것임을 알게 되실 겁니다.
—어제 나한테 그렇게 말했잖아—태형은 테이블에 머리를 쾅 박았다—그런데 그게 무슨 뜻이야?
— 나머지 사람들을 찾으면 알게 될 거예요.
— 지금 당장 말해줄 수 없어? 아니면 차라리 내 숙제 좀 해 줄래? — 검은 머리 소년의 얼굴에는 대학 생활에 대한 짜증이 역력했다.
지민은 주변을 꼼꼼히 둘러보았다. 모두 평범해 보였다... 캠퍼스 전체를 살펴봐야 하는 상황에서 구내식당을 뒤지는 건 좋은 생각이 아닐지도 모른다.
"지민아, 나 이제 숙제하기 싫어." 태형이 또 불평하자 지민은 코웃음을 쳤다.
— 그럼, 그러지 마세요.
하지만 제가 그것들을 하지 않으면 실패할 거예요!
지민은 코를 찡긋거리더니 손을 살짝 움직여 바람을 일으켜 태형이 테이블 위에 올려놓았던 서류들을 날려버렸다.
"왜 그러는 거야?!" 그가 소리쳤다. "우리는 우리 능력을 사용하지 않겠다고 했잖아!"
나이가 더 많은 학생이 막 뭔가 말을 하려는 순간, 다른 학생들이 식당 한쪽 구석에서 소란을 피우기 시작했습니다. 그 소리에 두 학생 모두 주의를 기울였고, 주저 없이 가서 무슨 일인지 확인했습니다.
— 이리 와, 이 건방진 꼬맹아!
— 누구보고 키 작다는 거야? — 태형은 창백한 피부에 키가 다소 작은 소년이 훨씬 키가 큰 다른 소년과 싸우는 것을 보았다. — 내가 가게에서 네 고기를 뺏어간 것 때문에 아직도 앙심을 품고 있는 거야?
"민이랑 김!" 선생님이 소리치자 주변 사람들이 모두 황급히 자리를 떴다. "또 싸우는 거야?"
"저 사람이 먼저 시작했어!" 두 사람은 서로를 가리키며 말했다.
지민은 그 장면을 계속 지켜보다가 갑자기 가슴과 머리에 날카로운 통증을 느꼈다.
"태형아!" 그는 속삭이듯 소리쳤다. 그의 친구는 주변 모든 것을 무시한 채 빵 한 조각을 먹고 있었다.
— 너희 둘은 양호실에 가서 상처 치료받아야 해. 호석이가 이거 정말 싫어할 거야, 윤기야. — 선생님은 방금 전까지 싸우고 있던 두 젊은이를 바라보며 말했다. — 석진아, 남준이 조심해.
두 소년이 걷고 있을 때 석진은 지민과 똑같은 느낌, 욱신거리는 느낌을 받았다...
그들은 아무 말도 없이 서로를 바라보았지만, 무엇을 해야 할지 알고 있었다.
—태형— 지민이 친구를 끌어당겼다. —저 둘은 우리랑 똑같아.
—그럼 그들은 왜 싸웠던 걸까요?
"글쎄, 모르겠어. 그냥 따라가야겠어." 백발의 남자는 선생님 뒤로 다가가며, 말을 걸다가 두 사람 중 한 명에게 맞지 않기만을 바랐다.
[[෴]]
석진과 윤기가 도착했을 때 호석과 남준은 이미 양호실에 있었다.
— 민윤기야, 싸우지 말자고 우리 약속했잖아? — 동생은 알코올에 적신 솜으로 다친 부위를 꾹 눌렀다. — 특히 진이랑은 싸우면 안 된다고 했잖아.
— 그는 자업자득이야.
— 날 밀었던 건 너였잖아 — 형도 듣고 있었어. 남준이는 그때까지 한마디도 안 하고 있어서 석진이는 자기가 지진이라도 일으킬까 봐 겁먹었지 — 그런데 호석아, 윤기 키만 한데 흰머리인 남자애 못 봤어?
아니요, 왜요?
"그는 우리 중 한 명이야." 간호사는 그들이 정확히 무슨 뜻인지 몰랐다. "그리고 난 당신이 난쟁이들만 끌어들이는 걸 보면 전에 그를 본 적이 있는 줄 알았어."
— 석진아, 나 이제…— 호석이 석진이 일어서기도 전에 팔을 잡았다— 미안해, 호비야.
— 그를 만나면 알려줄게요.
호석과 석진은 순간 가슴이 욱신거리는 것을 느꼈다. 누구지? 간호사랑 자기들뿐이었는데.
— 진, 괜찮아? — 남준은 친구의 괴로운 얼굴을 보고 나서야 겨우 입을 열었다.
— 네, 단지...
— 다른 사람이 있어요.
문이 열리고 진의 고수가 들어왔다. 그는 선택받은 자 중 한 명일까?
"스승님, 저는 항상 스승님이 쓸모없는 분이라고 생각했는데, 알고 보니 선택받은 분이시군요. 정말 놀랍습니다." 석진은 완전한 자신감을 가지고 그에게 다가갔다.
— 죄송하지만 저는 여러분과 다릅니다. — 선생님이 분명히 말씀하셨습니다. — 그리고 그 발언은 여러분의 기록에 남을 것입니다.
— 죄송해요, 그냥 뭔가 느껴져서요.
민 씨는 3일간 정학 처분을 받게 되며, 김 씨는 발언으로 인해 2주간 정학 처분을 받게 됩니다.
윤기가 소리 없이 웃기 시작하자 호석은 그를 진정시키려고 팔을 꼬집었다.
"그럼 우리는 어떻게 되는 거야?" 남준은 호석과 자신을 가리키며 물었다.
— 당신은 그들과 그들의 문제와는 별개로 존재하는 학생입니다. 그들과 어울리고 싶지 않다면 말이죠.
— 윤기는 나 없이도 사흘은 버틸 수 있을 것 같아.
"석진이는 나 없이 2주도 못 버틸 거야!" 남준이 파트너에게 다가가며 말했다. "제발 정학시키지 마. 너도 석진이가 어떤 사람인지 잘 알잖아."
— 좋아, 남준아, 너도 석진이랑 같이 정학이야 — 선생님은 더 이상 말없이 자리를 떠났다.
"내가 말했잖아, 걔가 우리한테 앙심을 품고 있다고." 진이 속삭이자 남준은 증오를 상징하는 작은 바질 화분을 키웠다.
"저기, 친구분께 제 직장에서 더 이상 식물을 키우지 말라고 전해주세요." 간호사가 부탁하자 석진은 그녀에게서 떨어졌다. 어떻게 그런 말을 할 수 있지?
—가자, 남— 석진은 남준의 어깨를 잡고 그곳을 떠났고, 호석이 뒤따랐으며, 이어서 윤기도 호석을 따라갔다.
태형과 지민은 복도 끝에서 그들을 지켜보았다. 그들은 두 명이 아니라 네 명을 발견한 것이었다.
— 이거 정말 흥미진진하겠네요.