늦을까 봐 조급해하는 기색은 전혀 없었다. 오히려 그녀는 아침 일찍 9번 중학교 정문에 서 있었다. 운동장에는 헐렁한 교복을 입은 고등학교 2학년 남학생 몇 명이 농구를 하고 있을 뿐이었다.
쑤진의 어머니 예칭은 이른 아침, 그녀를 침대에서 끌어냈다. 세수하고 옷을 갈아입고 아침을 먹은 쑤진은 아직 잠이 덜 깬 눈으로 6시 30분 정각에 마이바흐에 앉았다. 운전사인 다이 아저씨는 이미 경로를 계획해 놓고 출발할 준비를 마친 상태였다.
"엄마, 지금 몇 시야? 학교 8시에 등교하라고 했잖아. 꼭 책을 가지러 가야 해?" 수진은 하품을 연발하며 투덜거렸다.
"오늘 고등학교 캠퍼스에 처음 오는 날인데, 일찍 오지 않으면 늦을 거 아니야? 내가 이 학교를 이틀 전에 샀고, 최고 학년에 들어가려고 온갖 노력을 다했다는 거 알아? 네가 얼마나 운이 좋은지 정말 모르는구나..." 예칭은 컴퓨터 자판을 빠르게 두드리며 투덜거렸다.
"아, 알아요, 알아요. 당신에겐 그렇게 어려운 일이 아니겠죠. 당신이 열심히 일해왔다는 걸 알고 있어요." 수진은 멍하니 대답하며 휴대폰을 꺼내 웨이보를 훑어보았다.
"예 씨, 도착했습니다. 두 분 먼저 내리세요. 주차할 곳을 찾아보겠습니다." 운전기사의 말에 수진과 예칭은 눈앞의 건물로 발걸음을 옮겼다. 중산구 1번지의 위치는 정말 탁월했다. 도심 한가운데에 자리 잡고 있으며, D시 최고의 명문대이자 985, 211, 그리고 1등급 대학으로 선정된 대학 바로 맞은편에 있었다. 매년 수많은 9번 중학교 학생들이 그곳에서 꿈을 펼쳤다.
쑤진은 차에서 내렸다. 초가을 날씨는 그녀가 가장 좋아하는 날씨였다. 너무 덥지도 춥지도 않아 나른한 기분이 들었다. 시계를 보니 6시 50분이었다. 예칭 선생님은 정말 모든 일에 완벽주의자였다. 보고서 작성처럼 사소한 일조차도 완벽을 고집했다. 그녀는 입술을 꾹 다물고 학교 운동장으로 걸어갔다.
등록 첫날, 학교는 학생들이 캠퍼스에 익숙하지 않다는 점을 고려하여 학부모들이 운동장에서 학생들과 함께 기다릴 수 있도록 허락했다. 예칭은 주변을 둘러보고 만족스럽게 고개를 끄덕였다. "흠, 괜찮네. 앞으로 열심히 일해서 내가 이렇게 멀리서 집을 사준 보람을 느끼게 해 줘야겠어." 쑤진은 미소를 지으며 "알겠습니다."라고 대답했다. 예칭에게 인사를 건넨 후, 그녀는 운동장을 한 바퀴 돌았다.
캠퍼스 내에서는 휴대전화 사용이 금지되어 있어서 그녀는 새로 산 아이팟을 꺼내야 했다. 헤드폰에서 흘러나오는 노래는 쉬빙룽의 "밀레니엄"이었다.
"만물의 성장을 지배하는 동일한 원리"
당신은 왜 이렇게 아름다우세요?
그녀는 쉬빙룽의 노래, 특히 "밀레니엄"을 즐겨 들었다. 수진 자신도 이상하게 생각했다. 사랑에 빠져본 적도, 사랑 때문에 상처받거나 괴로워해 본 적도 없는데, 어쩐지 이런 노래들을 들으면 왠지 모르게 초연한 기분이 들었다. 쉬빙룽의 노래도, 이슨 챈의 노래도 마찬가지였다.
그녀는 미소를 지으며 위를 올려다보았다.
바로 그 순간, 그 형체가 그녀의 눈앞에 나타났다.
습관적인 침묵의 시대를 살아남아
꼭 알려드릴게요.
당신은 세상에서 가장 소중한 사람이에요
…………
내일은 생생하고 구체적이다.
세상에 당신은 단 한 명뿐입니다.
수진은 깜짝 놀랐다. 이어폰에서 들려오는 소리가 아직도 귓가에 맴돌고 있었다.
그녀는 마치 얼어붙은 듯 그 자리에 멈춰 서서, 뒤로 물러설 수도 없이 멍하니 응시하고 있었다.
학교 담장에 기대어 서 있던 소년은 고개를 옆으로 살짝 기울이고 입꼬리를 살짝 올려, 지나치게 열정적이지 않으면서도 예의 바른 태도를 드러내고 있었다.
교복을 입지 않은 걸 보니 신입생임이 틀림없다. 수진은 속으로 '같은 반일지도 몰라'라고 생각하며 호기심이 눈빛에 스쳤다.
소년은 갑자기 고개를 들어 수진의 날카로운 시선과 마주쳤다. 몇 초 후, 그는 수진을 향해 미소를 지었는데, 그의 입가에는 옅고 애매한 미소가 감돌았다. 수진은 그의 시선을 알아채고는 재빨리 고개를 숙여 아이팟을 만지작거리는 척했다.
내 헤드폰에서는 쉬빙룽의 노래가 계속 흘러나왔다.
"당신을 생각하며"
"마음이 무너졌어요"
당신은 나의
가장 웅장한 비행
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