Pour commencer par la conclusion, j'ai été retenu captif par mon professeur principal, M. Park, pendant près d'une heure. Il passait sans cesse sa main dans ses cheveux abîmés par les bombes tout en vérifiant mes informations personnelles plus de dix fois, et
Il tourna autour de moi, tenant une boule de cristal fissurée, et mesura de nouveau mon pouvoir magique. Le résultat fut « ordinaire ». Un niveau de pouvoir magique tout à fait ordinaire. Avec un air d'incrédulité totale, il murmura simplement : « Comment diable… ? » Finalement, M. Park parvint à la conclusion ambiguë que j'avais une « constitution inhabituelle » et clos l'incident en me désignant comme « sujet d'observation rapprochée ».
En sortant du bureau des professeurs, j'ai croisé le regard de six personnes appuyées contre le mur du couloir, qui m'attendaient. Pourquoi ces types étaient-ils encore là alors qu'ils avaient dit être là pour récupérer des points de pénalité ? J'ai essayé de faire comme si je ne les voyais pas et de passer devant eux pour rejoindre mon dortoir. Mais mes espoirs ont été anéantis lorsque Yeonjun m'a enlacée et m'a prise dans une prise de tête.
« Où vas-tu, petit ! On a eu la levée de nos points de pénalité grâce à toi, alors tu devrais au moins nous offrir un repas ! »
D'après lui, le tumulte que j'ai provoqué avec la barrière a été tel que leur erreur, pourtant mineure, a été complètement occultée. Je ne savais pas si je devais être reconnaissant ou amer.
Finalement, ils m'ont traîné jusqu'à la cafétéria étudiante, plus communément appelée le « Chaudron du Sorcier ». Le menu était bizarre : « Steak d'Orc énergisant (porc) », « Salade de racine de mandragore » et « Limonade bleue régénératrice de mana ». J'ai choisi la « Côtelette de porc pour humains ordinaires », qui me semblait l'option la plus sûre. Beomgyu a claqué la langue, désapprobateur, en voyant ma commande.
« Pff, c'est vraiment ennuyeux. Pourquoi avoir fait tout ce chemin pour manger ça ? »
Il a commandé des « pâtes infernales » (recouvertes de capsaïcine) et n'arrêtait pas de boire du lait à grandes gorgées. Quel type pathétique !
Ils bavardaient sans cesse pendant tout le repas. De « l'incident de la bête spirituelle déchaînée pendant l'examen d'invocation » de l'année dernière à « l'histoire du fantôme des eaux renvoyé en le frappant avec un ballon de foot un jour de pluie », leur conversation était si incessante que je ne savais plus si je mangeais par le nez ou par la bouche. Tout en coupant discrètement mon escalope de porc, je retraçais mentalement leurs relations. Yeonjun et Beomgyu étaient généralement les meneurs ; Taehyun les observait avec dédain mais finissait par ranger ; et Soobin les harcelait mais se faisait toujours entraîner dans leurs discussions. Hueningkai se contentait de sourire, tandis que Han Yeoju jouait le rôle de la Vierge Marie, englobant tout cela. C'était une relation parfaitement inefficace et épuisante.
« Je vais vraiment vous ramener au dortoir maintenant. Vous devez être fatigué, n'est-ce pas ? »
Une fois notre repas terminé, Han Yeo-ju s'est enfin inquiétée pour ma sécurité. J'ai hoché la tête vigoureusement. « Je vous en prie, sortez-moi de cet enfer. » Mais comme pour se moquer de ma requête, Tae-hyun est resté indifférent.
« Il faut absolument que tu passes par l'annexe Est en passant. Apparemment, la pluie d'étoiles filantes commence ce soir. Il faut absolument l'observer de là-bas pour bien la voir. »
À ses paroles, tous les yeux brillèrent. L'annexe Est. C'était l'un des lieux hantés de l'école, un endroit où la rumeur courait qu'« le fantôme d'une femme qui pleure chaque nuit y hantait ».
J'ai hurlé intérieurement. Pourquoi ! Pourquoi ne puis-je pas simplement aller au dortoir normalement ! Mais ils se dirigeaient déjà avec enthousiasme vers l'annexe Est. Guidée par eux une fois de plus, je me suis retrouvée sur les lieux d'une histoire de fantômes qui pourrait bien être la dernière étape de ma première journée en tant qu'élève transférée. L'air humide et frais de la nuit s'infiltrait à travers mon uniforme scolaire trempé. Pour une raison inconnue, j'avais la forte prémonition que je ne parviendrais pas à fermer l'œil de la nuit.
L'annexe est était plus ancienne et plus sombre que prévu. En traversant le couloir couvert de toiles d'araignée et en gravissant l'escalier grinçant menant au toit-terrasse, une brise nocturne fraîche nous accueillit. Le toit-terrasse était étonnamment spacieux et plat. Hormis les lumières des dortoirs visibles au loin, les environs étaient plongés dans une obscurité totale.
« Waouh, tu vas y voir vraiment très bien ! »
Huening Kai courut jusqu'à la rambarde du toit, émerveillé comme un enfant. Tous le suivirent, prirent place et levèrent les yeux vers le ciel.
Je me suis installée dans un coin. J'étais épuisée. Je voulais juste retourner dans ma chambre et me reposer. Mais fuir cette atmosphère ne ferait qu'empirer les choses. J'ai serré mes genoux contre ma poitrine et j'ai contemplé le ciel nocturne d'un regard vide. Les étoiles, serrées les unes contre les autres, semblaient prêtes à s'abattre sur la ville à tout instant. C'était un spectacle que je n'avais jamais vu en ville. Un bref instant, j'ai pensé que finalement, venir à l'école de magie n'était peut-être pas une si mauvaise idée.
Voici.
Une canette de café me fut soudainement tendue, accompagnée d'une sensation de chaleur. Lorsque je tournai la tête, Subin s'assit à côté de moi et esquissa un sourire.
« Tu avais l'air fatigué. Ça devrait être mieux que la potion de récupération de mana vendue en magasin. »
Il ouvrit naturellement la canette et me la tendit. Un instant troublée par cette gentillesse inattendue, je pris le café sans un mot.
"merci."
Une petite voix s'est échappée.
« Ne t’inquiète pas trop si Yeonjun hyung ou Beomgyu sont méchants. Ils sont juste un peu joueurs. »
Subin parla comme pour se justifier. Je pris une gorgée de café. Le liquide chaud et sucré descendit dans ma gorge.
« Je sais. C’est probablement juste… que je déborde d’énergie. »
Subin sourit doucement à ma réponse.
Ce n'est pas vraiment un lieu débordant d'énergie. On a plutôt l'impression d'un désastre.
Son analyse franche m'a fait éclater de rire sans que je m'en rende compte. Il est peut-être meilleur que je ne le pensais.
C’est alors que… « Waouh ! Ça tombe ! » Au cri de Han Yeo-ju, tous les regards se tournèrent vers le ciel. Du bout de son doigt, une étoile filante traversa la nuit, traçant une longue traînée blanche. Aussitôt, comme par magie, d’innombrables météores se mirent à pleuvoir. Des exclamations et des cris de joie fusèrent de toutes parts. Je contemplais le spectacle, hypnotisé. C’était une scène d’une beauté irréelle, la première que je voyais de ma vie.
Cependant, cette émotion fut de courte durée. Au moment où la pluie d'étoiles filantes atteignit son apogée, tout le bâtiment annexe se mit à trembler légèrement. Et, venant de quelque part, on entendit très faiblement les sanglots d'une femme.
«……Sanglots… Sanglots……»
Le bruit se rapprochait de plus en plus. En un instant, l'air sur le toit devint glacial. Beomgyu recula avec dégoût et se cacha derrière Yeonjun, tout aussi terrifié, tandis que Hueningkai regardait autour de lui avec une nonchalance surprenante. Comme prévu, les histoires de fantômes n'étaient pas que des histoires de fantômes. Il semblait que mon premier jour en tant qu'élève transférée allait se terminer par une excursion sur le thème de l'occulte.
« Q-quoi… c’est quoi ce bruit ? »
Subin prit la parole, presque au bord des larmes. Ironie du sort, malgré sa carrure imposante, il était déjà à moitié caché derrière moi, tremblant de tous ses membres. Les pleurs de la femme se faisaient de plus en plus distincts. Ils semblaient provenir de la porte du toit. La porte de fer s'ouvrit d'elle-même dans un grincement glaçant. Le couloir visible à travers l'entrebâillement était plongé dans une obscurité totale.
Dans l'obscurité, une silhouette drapée d'un linceul blanc émergea lentement. De longs cheveux noirs lui cachaient le visage, dissimulant son expression, mais le son de ses gémissements vengeurs était à lui seul terrifiant.
« Le fantôme de l’annexe Est était bel et bien là. »
Taehyun marmonna d'un air indifférent. Il semblait un peu surpris, mais pas terrifié comme les autres enfants. Au contraire, il observait le fantôme avec curiosité. Yeoju, à ses côtés, lui tapota légèrement la nuque, comme pour le prendre de haut.
« On verra ça plus tard ; pour l’instant, faites quelque chose. Vous n’étiez pas spécialiste en levée de malédictions ? »
À ces mots, Taehyun s'avança avec une expression agacée.
« Essayons d'en discuter. Excusez-nous, nous sommes simplement des étudiants venus observer la pluie d'étoiles filantes. Nous nous excusons si nous vous dérangeons, mais nous souhaitons simplement l'observer tranquillement et partir ensuite. Pourriez-vous nous accorder un peu de répit ? »
Suite à la tentative de négociation extrêmement sensée et polie de Taehyun, les gémissements du fantôme cessèrent soudainement. Tous retinrent leur souffle, attendant sa réaction. Le fantôme releva lentement la tête. Ses yeux, visibles à travers ses cheveux, étaient vides et des larmes noires coulaient sans cesse. Elle nous scruta un instant, puis se mit aussitôt à pleurer avec une douleur encore plus intense. Non, ce n'étaient pas de simples pleurs. C'étaient des gémissements presque insoutenables.
« Waaah ! Vous avez tellement de chance ! Vous allez pouvoir observer les étoiles avec vos amis ! Et moi ! Je suis morte injustement ici et je suis seule depuis des centaines d'années ! Waaah ! »
Nous étions tous sans voix face au cri du fantôme. Ce n'était pas normal. Les fantômes ne sont-ils pas généralement représentés comme menaçants ? Pas comme des créatures gémissantes se lamentant sur leur sort ? Beomgyu passa la tête derrière Yeonjun et murmura.
« N’est-il pas… tout simplement seul ? »
Tous acquiescèrent, comme pour approuver ses paroles. La situation prenait une tournure totalement inattendue.
C’est alors que Han Yeo-ju rompit le silence. Elle s’approcha prudemment du fantôme et lui parla d’une voix douce.
« Euh… vous deviez vous sentir très seul(e). Nous avons été si insensibles. Nous sommes désolés. »
Soulagée par son réconfort, la plainte du fantôme s'apaisa légèrement. Le fantôme renifla et regarda Han Yeo-ju.
« Quoi… savez-vous… *sanglots*… dans cette école grouillante de couples… la tristesse d’un fantôme solitaire… »
Je contemplais, hébétée, cette scène surréaliste. Dès mon premier jour en tant que nouvelle élève, j'avais brisé une barrière ancestrale, mêlée aux célébrités de l'école, et me voilà maintenant à consoler collectivement un fantôme déplorant les peines du célibat. Où diable ma vie va-t-elle me mener ? Les mots de M. Park, me qualifiant de « constitution particulière », résonnaient encore en moi. Peut-être avait-il perçu mon destin – celui qui attire ce genre d'incidents – plutôt que mes pouvoirs magiques.
Finalement, nous nous sommes assis en cercle sur le toit-terrasse. Au centre, bien sûr, se trouvait un fantôme vêtu d'une robe de deuil blanche, se présentant comme « Madame Kim, l'âme solitaire de l'Annexe Est ». Ironie du sort, elle prétendait être un fantôme vieux de plusieurs siècles : ses lamentations d'un instant auparavant s'évanouirent lorsqu'elle se mit à sangloter et à raconter son histoire tragique. Il s'avéra qu'elle était une jeune femme issue d'une famille noble ayant vécu sur ce site durant la dynastie Joseon ; elle raconta être morte après avoir passé sa vie entière à attendre le jeune homme à qui elle avait promis le mariage, parti pour Hanyang passer le concours de la fonction publique et jamais revenu.
« Vous savez ce que j’ai entendu à propos de ce jeune maître ? Il est allé à Hanyang, est tombé éperdument amoureux d’une gisaeng assoiffée de sang et m’a complètement oublié ! Vous imaginez à quel point j’étais abasourdi quand j’ai appris ça de la bouche de la Faucheuse ? »
Mme Kim frappa le sol du poing, exaspérée. Face à cette démonstration d'émotion intense, Hueningkai se mit à hoqueter, et Beomgyu…
Ah, tu as gâché ta vie en rencontrant le mauvais homme.
Il claqua la langue, désapprobateur. Je contemplai, bouche bée, cette conversation étrange. Des fantômes et des étudiants assis en cercle pour des conseils amoureux ? L’Académie démoniaque de Cheongun était vraiment un lieu qui défiait toute logique.
Han Yeo-ju a sincèrement compati à son histoire et a pris la parole.
« Oh mon Dieu ! Quel scélérat ! J'imagine combien votre femme a dû souffrir… »
Se sentant peut-être un peu mieux grâce à son confort douillet, Mme Kim commença à s'intéresser à autre chose qu'à sa propre vie amoureuse et à bavarder sur le comportement de tous les couples qu'elle avait observés dans cette école.
« Tu sais, au festival de l'année dernière, ces deux-là qui s'embrassaient sur ce banc là-bas ! J'ai tout vu ! Ils s'embrassaient à pleine bouche, et c'était tellement dégoûtant que j'ai failli les repousser ! »
Ses ragots continuaient, l'un après l'autre. « Les garçons qui se tiennent la main en cachette et entrent dans les dortoirs par l'entrée principale », « ceux qui échangent des regards dans un coin de la bibliothèque », et ainsi de suite – son radar était bien plus aiguisé qu'on ne l'aurait cru. Yeonjun, qui écoutait, s'éclaircit la gorge comme s'il se sentait coupable, et Taehyun
C'est une violation de la vie privée.
…murmura-t-elle doucement. Subin secouait la tête en riant, comme si elle trouvait la situation absurde.
Avant même que je m'en rende compte, l'atmosphère était passée d'une scène d'exorcisme à une réunion de voisines. Je me disais cela en sirotant le café en canette que Subin m'avait offert. Les élèves de cette école étaient peut-être plus fantomatiques que les fantômes eux-mêmes. Dire qu'ils allaient asseoir un esprit vengeur vieux de plusieurs siècles et écouter ses doléances ! Et là, Beomgyu proposait même à Mme Kim la nouvelle gelée magique vendue à la boutique de l'école.
Madame, essayez ceci. Une petite douceur est idéale en cas de stress.
Mme Kim était d'abord méfiante, mais elle finit par céder et accepta une gelée. Un spectacle étrange se déroula lorsque sa main translucide traversa la gelée, mais personne n'y prêta attention. Notre méthode de réconfort, aussi inhabituelle soit-elle, avait peut-être fonctionné, car les pleurs de Mme Kim cessèrent complètement. En un rien de temps, elle s'était pleinement intégrée à notre groupe et bavardait de choses et d'autres sous un ciel nocturne constellé d'étoiles filantes. C'était une expérience bien trop intense pour le premier jour de notre arrivée.
La conversation avec Mme Kim prit fin juste au moment où la pluie d'étoiles filantes touchait à sa fin. Elle affichait un air soulagé, son regard initial dénué de toute amertume, comme si elle s'était débarrassée de siècles de solitude en une seule nuit. Elle nous fit même un signe d'adieu, en disant qu'elle était triste de nous quitter.
Revenez me voir la prochaine fois si vous vous ennuyez. Je vous préparerai du kimchi aux feuilles de moutarde.
J'étais sidérée qu'un fantôme puisse faire du kimchi, mais personne n'a protesté. On a juste ri nerveusement et fait un signe de la main. Dire qu'ils géraient les exorcismes comme ça ! Je commençais déjà à m'habituer à la façon illogique de cette école de faire les choses.
En sortant de l'annexe est, le ciel à l'est s'éclaircissait légèrement. J'avais l'impression d'avoir passé la nuit blanche. La fatigue m'envahissait comme une vague, mais les hommes qui marchaient à côté de moi débordaient encore d'énergie.
« Waouh, ce soir était vraiment génial, n'est-ce pas ? Entre le franchissement de la barrière et les séances de conseil avec les fantômes, c'était un véritable spectacle. »
Beomgyu bavardait avec enthousiasme, et Yeonjun était
La prochaine fois, je devrais partir en expédition dans un donjon avec exactement le même groupe.
…et acquiesça. Je hurlais intérieurement. S’il vous plaît, ne pouvez-vous pas y aller sans moi ?
Arrivés à la bifurcation menant au dortoir, Han Yeo-ju m'a adressé la parole avec un air inquiet.
« In-gong, tu dois être vraiment fatiguée. Pourras-tu retrouver le chemin de ta chambre ? »
J'ai hoché la tête de toutes mes forces. J'avais l'impression que j'allais mourir d'épuisement si je continuais à m'impliquer avec eux.
Oui, c'est parfait. Merci à tous pour aujourd'hui.
Quand je les ai salués d'un ton si franc que j'étais moi-même perplexe, ne sachant si j'étais sincère ou sarcastique, ils m'ont chacun dit au revoir à leur manière. « Bonne nuit, Destructeur de Barrières ! » « À demain, Artificiel ! » « Repose-toi bien. » Laissant leurs voix derrière moi, je me suis dirigé vers le bâtiment du dortoir des premières années qui m'avait été attribué, comme si je fuyais.
***
Dès que je me suis retrouvée seule, la fatigue que j'avais refoulée m'a submergée d'un coup. Mes pas étaient incroyablement lourds. J'avais la tête qui bourdonnait sans cesse pendant que je parcourais le couloir délabré. L'ancienne barrière, la prof principale à la chevelure indomptable, les six filles à la vie dissolue, et même le fantôme solitaire et bavard. Impossible de croire que j'avais vécu tout ça en une seule journée. J'étais complètement perdue, ne sachant pas comment j'allais pouvoir survivre dans ce repaire de fous. Peut-être que faire mes valises et rentrer chez moi sur-le-champ serait la meilleure solution.
Je me tenais devant la porte grinçante de la chambre 204. Une plaque usée portant mon nom, composé de trois lettres, se détachait faiblement dans l'obscurité. En insérant la clé et en ouvrant la porte, je fus accueilli par un grincement et une odeur mêlée de poussière et de vieux bois. La chambre était plus étroite et plus délabrée que je ne l'avais imaginée. Elle ne contenait qu'un lit solitaire, un bureau et une armoire qui ne manquait pas de grincer. Par la fenêtre, les rayons du soleil matinal, qui commençait à peine à se lever, fillaient en oblique.
J'ai laissé tomber mon sac par terre comme si je l'avais jeté et je me suis effondrée sur le lit. Je sentais l'humidité de la couverture sur tout mon corps. En fermant les yeux, les événements de la journée ont défilé devant mes yeux comme un diaporama. Une journée bruyante, chaotique et terriblement épuisante. Pourtant, aussi étrange que cela puisse paraître, l'idée m'a traversé l'esprit qu'elle avait peut-être été un tout petit peu amusante, juste un tout petit peu. J'ai murmuré cela en soupirant légèrement.
« Ah, je suis fichu. Je me suis vraiment empêtré. »
Le premier jour de mon transfert, ma vie mouvementée à l'Académie Cheongun Mado a commencé ainsi.