結論から言えば、私は担任の朴先生にほぼ一時間を捕まえなければならなかった。彼は爆弾の当たった頭を伸ばして撫で、私の新聞明細を10回以上確認し、
ひびの入った水晶玉を持って私の周りをぐるぐる回って魔力測定を再びした。結果は「平凡」。極めて平凡なレベルの馬力。彼はとても納得できないという顔で「一体どのように…？」という言葉だけ呟いた。結局パク先生は「特異体質」という曖昧な結論を下し、私を「要注意観察対象」に指定することで事件を一段落した。
教室を出ると、廊下の壁にもたれて私を待っていた六人と目が合った。罰点を受けに来た奴らがなぜまだここにいるのに。私は見なかったふりを通り過ぎて割り当てられた寮に向こうとした。しかし、私の希望は、ヨンジュンが私の首に腕を巻き、ヘッドロックをかける瞬間に散らかった。
「どこに行って、後輩！私たちがあなたのために罰点を免除されたのに、ご飯でも買わなければならない！」
彼の言葉によると、私が爆発した結界騒動が大きすぎて彼らが犯した些細な（？）誤りはただ埋められたという。感謝すべきか、恨むべきか分からない状況だった。
結局私は彼らに悩まされ、学生食堂、通称「魔法師の釜」に向かった。メニューは気象天外だった。 「力が湧くオーク族ステーキ（豚肉）」、「マンドレイクルーツサラダ」、「マナ回復ブルーレモンエイド」。私は最も無難に見える「平凡な人間のためのとんかつ」を選んだ。私のメニューを見たボムギュが舌をたっぷり詰めた。
「ええ、面白くない。ここまで来てそんなことを食べるのか」
そうする紙は「地獄火パスタ（カプサイシンカボチャ）」をさせて延伸ミルクを吸い込んでいた。情けない奴。
食事をする間、彼らは休むことなく騒ぎました。昨年にあった「召喚術試験霊物暴走事件」から始まり、「雨の日の運動場に現れた水鬼をサッカーボールに当て返した物語」まで。彼らの会話を聞いていると、ご飯が鼻に入るのか口に入るのか分からない。私は静かにトンカツを切って、彼らの関係図を頭の中にまとめた。チュ・ドンジャは主にヨンジュンとボムギュ、テヒョンはひどく見つめながらも結局後収拾をして、スビンは小声をしながらも一緒に巻き込まれる。ヒューニングカイはただ笑っていて、ハンヨジュはこのすべてを合わせる聖母マリアのような役割を担っていた。完全に非効率的で消費的な関係だった。
「もう本当の寮に連れて行ってあげる。疲れてる？」
食事を終える頃、ハンヨジュがついに私の安堵を心配してくれた。私は激しく首をうなずいた。どうぞ、私はこの地獄から取り出してください。しかし、私の風を嘲笑しているように、テヒョンは思わず口を開いた。
「行く途中に東の別館に立ち寄らなければならない。今夜から流星群落ちた台。そこで見なければよく見えると」
彼の言葉にみんなの目が輝いていた。東の別館。校内怪談スポットのひとつで、「夜ごとに泣く女の魂が出没する」という噂が掘られたところだった。
私は中に絶叫した。なぜ！なぜ普通に寮に行くことはできないのに！しかし、すでに彼らは神が出て東の別館に向かっていた。私は再び彼らに導かれ、編入初日の最後のコースになるかもしれない怪談の現場に足を運んだ。湿った涼しい夜空が恥ずかしい制服を越えて染み込んだ。なんか、今夜はただ眠りに落ちたという予感が強く聞いた。
東の別館は思ったよりも古くて陰気だった。蜘蛛の巣がいっぱいになった廊下を通り、屋上に向かうギリギリの階段を登ると、涼しい夜風が私たちを迎えた。屋上は意外と広く平らでした。遠くに見える寮の明かりを除けば、周囲は暗い暗闇に浸っていました。
「うわ、本当によさそう！」
ヒューニングカイが子供のように感心して屋上の手すりに駆けつけた。彼の後ろに沿ってみんな席をつかみ、空を見上げ始めた。
私は適度に隅に座って座った。疲れました。ただ部屋に行って横になりたかった。しかし、この雰囲気から一人で抜け出すのは、もっと面倒なことを作るようだった。私は膝を抱きしめてぼんやりして夜空を眺めた。密に打ち込まれた星たちがすぐにでも降り注ぐようだった。都市では一度も見たことのない風景だった。たぶん、魔法学校に来たのがとても悪いことだけではないかもしれないと、とても待って、刹那の瞬間の間に考えた。
「さあ、ここ。」
暖かいオーラと一緒に缶コーヒー1つが突然突き出された。首を回すと、スビンは私の隣に座り、小さく微笑んだ。
「疲れて見せて。売店で売る魔力回復ポーションよりもこれが良いだろう」
彼は自然に缶のふたを取って私の手に握った。予期せぬ優しさにしばらく戸惑いましたが、私は言わずにコーヒーを受け入れました。
「ありがとうございます」
小さな声が漏れた。
「ヨンジュンが兄やボムギュが凄く屈してもあまり気にしないでください。
スビンが言い訳のように言った。一杯のコーヒーを飲みました。甘くて暖かい液体が首に乗り越えた。
「わかりました。ちょうどちょっと…オーラがあふれるだけでしょう」
私の答えにスビンは小さく笑った。
「オーラがただの溢れるレベルではない。ただ、災いのようでもある」
彼の率直な評価に私も知らないように被食の笑いが飛び出した。この人、思ったよりまともな人かも。
その時だった。 「わ！落ちる！」韓女主の叫びにみんなの視線が空に向かった。彼女の指先に沿って、長く白い尾を描き、星の別の星が夜空を横切った。それを皮切りに、まるで約束でもしたように数多くの流星群が雨のように注ぎ始めた。弾性と歓呼があちこちから飛び出した。私は魂を失い、その光景を見ました。生まれて初めて見る、非現実的に美しい風景だった。
しかし、その感動は長くはなかった。流星群が絶頂に達した頃、別館の建物全体が微細に揺れ始めた。そしてどこか、とてもかすかに、女の泣き声が聞こえてきた。
「……黒…うーん……」
音はますます近づいていた。あっという間に屋上の空気が冷たく冷ました。ボムギュが質色で一緒に追いかけたヨンジュンの背後に隠れ、ヒューニングカイは意外と墓に周りを振り回した。やはり、怪談はただ怪談ではなかったのだ。私の編入初日は、ギアコオカルト現場体験で仕上げられる模様だった。
「何…なんだ、この音？」
スビンはほとんど泣いて言った。彼の気まぐれな塊が無色に、彼はすでに私の背中の後ろに半分隠れて、少し震えていた。女性の泣き声はますます鮮明になった。屋上のドア側から聞こえてきたようだった。鉄の扉が挟み、と不気味な音を出して自然に開かれた。ドアの隙間に見える廊下は、漆黒のような暗闇に浸っており、
その闇の中で白い服を着た形体がゆっくりと姿を現した。長く黒い髪が顔を覆っていて表情は見えなかったが、その望む霜鳳音だけでも十分恐怖だった。
「本当出てきたね、東別館幽霊」
テヒョンが思わず呟いた。彼は少し驚いたようでしたが、他の子供たちのように恐れませんでした。むしろ興味深いように幽霊を観察していた。隣にいた女主は情けないように、テヒョンの後頭部を軽く殴った。
「観察は後でして、一応何でもやってみて。呪い解除専門じゃなかった、お前？」
彼の言葉にテヒョンが面倒だという表情をして前に出た。
「とりあえずやってみましょう。ああ、私たちはただ流星群を見に来た学生たちですよ。もし邪魔になったら申し訳ありませんが、静かに見物をするつもりだから少し見てはいけませんか？」
テヒョンの極めて常識的で礼儀正しい交渉の試みに幽霊の泣き声が瞬間突き抜けた。誰もが息を殺し、幽霊の反応を待った。幽霊はゆっくりと頭を上げた。髪の間に現れた目は空っぽで、黒い涙が休むことなく流れ落ちていた。彼女は私たちをしばらく見てみると、すぐに泣き始めました。いいえ、ただ泣いていませんでした。ほぼ五熱に近い渓谷だった。
「うぁああ！あなたはいいです！友達と別に見に来て！私は！私はここで悔しく死んで何百年も一人でした！！ハハン！」
幽霊の絶叫に、私たちはみんな言葉を失いました。それではありません。通常怪談の中の幽霊は脅威的に出てくるのではないか？あのように自分の世話を嘆いて泣くのではない？ボムギュがヨンジュンの背後から抜いた頭を差し出してささやいた。
「ジャン…ただ孤独なんじゃない？」
彼の言葉に皆が共感するように頭をうなずいた。状況が予想とは全く違う方向に流れていた。
その時、沈黙を破って出たのは韓女主だった。彼女は慎重に幽霊に近づき、暖かい声で言った。
「あの…たくさん寂しかったな。私たちが気づかずに屈したんです。すみません。」
彼女の慰めに幽霊の泣き声が少し頻繁に聞こえた。幽霊はふくらんで、ハンヨジュを眺めた。
「お前が…何を知って…黒…カップルたちだけがバグバグルなこの学校で…ソロ幽霊の悲しみを…」
私はこの非現実的な光景をぼやけて見ました。編入初日、私は古代結界を粉砕し、学校の有名人たちと結びつき、今はソロの悲しみを吐露する幽霊を団体に慰めていた。私の人生は一体どこに流れていくのか。パク先生が私を「特異体質」と言った言葉が耳元に跳ね返った。たぶん彼は私の魔力ではなく、このような事件を運転して通う私の腕を貫いて見たのかもしれない。
結局、私たちは屋上の床に丸く囲まれました。中心には当然白い袖の幽霊、自称「東別館の孤独な魂、キムさん夫人」が位置した。彼女は数百年泊まった幽霊という言葉が無色に、先ほどまでの誤熱はどこに行って今はふらふらして自分の奇妙な事情を打ち明け始めた。知ってみると、彼女は朝鮮時代にこの土地に住んでいた両班集規首だったが、婚姻を約束した都令が過去試験を見に漢陽に去った後、戻ってこなかったので、一生を待って死んだと言った。
「その都令とは作者がまあ、漢陽行って真っ青な幼生にホラダン抜けては私を黒く忘れたのはなんだ！
キムさん夫人が悔しいように拳で床を下げた。彼女の激しい感情表現にヒューニングカイがしゃっくりし始めた。
「あ、男間違って会って人生ジョージされたね」
と言って舌をふわふわした。私はぼんやりとしたこの奇妙なおしゃべりを見ました。幽霊と学生たちが丸く集まって座って恋愛相談とは。清雲魔道学院は本当に常識を破壊する場所だった。
ハン・ヨジュは心から彼女の話に共感して対戦を打った。
「ああ、世の中に！そんな悪い奴が全部ありますね。奥さんがどれくらい心苦労がひどかったのか…。」
彼女の暖かい慰めにキムさん夫人の気分が少し解けたか、彼女は今、自分の恋愛史を越えてこの学校で目撃したいろいろな種類のカップルたちの行動に対するゴシップを並べ始めた。
「昨年のお祭りの時だよ、あのベンチでキスしてたこと！僕がみんな見てたよ！とてもちょっと横向きなのに見たくないからパッと押し出してしまったから！」
彼女のゴシップは、尾に尾を噛んだ。 「寮の裏側からこっそり手をつないで入る奴ら」、「図書館の隅で目つきを交換する奴ら」など、彼女のレーダー網は思ったよりずっと細かかった。話を聞いたヨンジュンが刺されているのか無駄だったし、テヒョンは
「私生活の侵害です。」
と小さく呟いた。スビンはこの状況が子供がいないか頭を振りながら笑っていた。
いつの間にか雰囲気は幽霊退治現場ではなく、近所のおばあさんの町内会のように変わっていた。私は隣にいたスビンから受け取った缶コーヒーをすっきりと考えた。これらの学校の生徒は幽霊よりも悪霊のような存在であるかもしれません。数百年泊まった原婚を座って置き、ハ・ソヨンを聞く。今でも、汎規はキムさん夫人に売店で売る神像魔法ゼリーを勧めていた。
「奥さん、これを一度お召し上がりください。ストレスを受ける時はただ最高です。」
キム氏夫人は最初は警戒したところ、以内に勝てないチャックゼリー一つを受け入れた。半透明の彼女の手がゼリーを通過する奇妙な光景が広がったが、誰も気にしなかった。私たちの気象天外な慰め方式が通じたのか、キム氏夫人の泣き声は完全に止まっていた。彼女はいつの間にか私たちの群れに完全に同化され、流星群が降り注ぐ夜空の下でシシコールコールなおしゃべりを震えていた。編入初日から体験するにはあまりにも強烈な経験だった。
キム氏夫人とのおしゃべりは、ユ・ソンウがほぼ終わるころにやっと仕上げられた。彼女は数百年泊まった寂しさを一晩ですべて打ち出したように、初めての望んだ霜の姿はやっぱり後輩の表情をしていた。別れた時は残念だと私たちに手まで振った。
「次にも退屈したらまた遊びに来てくれます。その時、私が新鮮なキムチでも漬けておきます」
幽霊が新鮮なキムチを浸すという言葉にはあまりありませんでしたが、誰も吐きませんでした。私たちはちょっとぎこちなく笑って手を振って答えた。幽霊退治をこのように解決するなんて。この学校の非常識な仕事の処理方法に私はすでに慣れていた。
東の別館を出ると、東の空が淡く明るくなっていた。夜をひっくり返したわけだ。疲れが波のように押し寄せてきたが、横から歩く奴らは相変わらず喧騒だった。
「よ、今夜完全蜂蜜ジャムだったの？結界破壊から幽霊相談まで、とてもスペクタクルだった」
ボムギュが楽しんで騒いで、
「次はこのメンバーそのままダンジョン探検でも一度行かなければならない」
と対戦を打った。私は中に絶叫した。どうぞ、私だけ抜いて行ってはいけません。
寮の分かれ道に近づくと、ハンヨジュが心配な顔で私に言った。
「人工児、本当に疲れた。部屋はきちんと訪れることができる？」
私は存分に頭をうなずいた。もはやこれらと結びついた間、本当に過労買うようだった。
「はい、大丈夫です。今日…みんなありがとうございました」
本気なのか、こっそりとかわたしも混乱する挨拶を渡すと、彼らはそれぞれ違うやり方でさよならを言った。 「おやすみ、結界破壊者！」 「明日見て、人工児！」 「すっかり休んで」彼らの声を後にして、私は逃げるように私に割り当てられた1年生寮の建物に向かった。
***
一人になると、押し当てられた疲労が一度に集まってきた。足の踏みが天根満筋だった。古い廊下を歩くずっと頭の中が揺れる。古代の結界、爆弾の頭の担任、精神猛烈な6人の喧嘩、そして孤独に乗るおしゃべり幽霊まで。今日一日に経験したこととは、とても信じられない事件だった。私は今後この狂った奴らの巣窟でどのように生き残るべきかを止めるだけだった。たぶん今でも荷物を包んで家に帰るのが賢明な選択かもしれない。
ギリギリの音を出す204号訪問の前に立った。私の名前の石が書かれた古い表札が暗闇の中でかすかに見えた。鍵を差し込んでドアを開けると、ギリギリの音とともに、ほこりや古い木の匂いが混ざった空気が私を迎えました。部屋は思ったより狭く、古い。だいたい置かれたベッドひとつと机、ギラツキするのが明らかなワードローブがすべてだった。窓からは今浮上し始めた朝の光の茎が斜めに入ってきていた。
私はスーツケースを床に投げるように置き、そのままベッドの上に倒れた。しっとりとした布団の風合いが全身で感じられた。目をポテト今日の一日の事がジュマなどのように通り過ぎた。うるさい、気にせず、ひどく疲れた一日。しかし、奇妙なことに、非常に少し、非常に少しは面白かったかもしれないと思いました。私は淡いため息で呟いた。
「あ、めちゃくちゃ。ちゃんと編まれてしまったね」
編入初日、私の青い満場な青雲魔道学園生活はそう幕を開けた。