.
.
.
[Di sebuah rumah besar di pegunungan berbatu di timur laut pinggiran desa, hiduplah seekor monster yang memakan manusia hidup-hidup.]
Itu adalah legenda yang bahkan diketahui oleh anak berusia lima tahun dari kota kecil Ailon di timur.
"Benar-benar?"
"Itulah yang ingin kukatakan, kamu belum lama berada di sini jadi mungkin kamu belum tahu banyak tentang tempat ini, jadi sebaiknya kamu berhati-hati."
“Oh, begitu,” Gray mengangguk, mendengarkan kata-kata baik dari Bibi Donna. Kemudian dia dengan cepat menyelesaikan memasukkan sisa baguette ke dalam keranjang.
"Terima kasih, ini 5 koin perak."
Ia hanya meletakkan lima koin perak di atas meja dengan senyum cerah di wajahnya yang mengingatkannya pada sinar matahari, lalu meninggalkan toko roti sambil memegang kue mentega yang ditawarkan Bibi Donna sebagai bentuk keramahan.
"Selanjutnya... Oh iya, aku juga perlu beli susu."
Berpikir demikian, Gray berbalik menuju toko susu, dan saat dia berjalan menyusuri jalan bata putih yang bersih, pikiran tentang kisah aneh yang baru saja didengarnya terlintas di benaknya.
Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya dan melihat ke arah timur laut, dan pandangannya terpantul di tengah-tengah gunung berbatu abu-abu dengan atap runcing yang menjulang tinggi dan bendera hitam berkibar dari puncaknya.
Menurut para tetua desa, bangunan besar itu, yang mungkin berupa kastil atau rumah besar, telah berdiri di sana selama puluhan, atau mungkin ratusan, tahun.
Yah... ini cuma cerita ringan tentang landmark terkenal di kota itu, monster pemakan manusia, itu konyol... Akan menyenangkan jika menciptakan suasana rumah hantu selama Halloween.
Sambil berpikir demikian, Gray menggelengkan kepalanya sedikit, menepis pikiran-pikiran yang sempat menarik perhatiannya, dan melanjutkan perjalanannya.
.
.
.
"Ah... bahuku..."
Setelah berkeliling pasar, keranjang itu menjadi cukup berat, dan Gray, yang tampaknya berpegangan erat padanya, hampir tidak mampu menyeretnya ke rumah kecilnya.
Saat ia membanting keranjang itu ke atas meja kayu di dapur, sebuah erangan keluar dari bibirnya. Ya ampun, lenganku akan copot. Nanti aku harus beli yang ada rodanya.
Gray menyingkirkan keranjang berat itu sejenak, lalu meraih ke dalam mulut kotak surat yang meluap dan menarik keluar setumpuk besar isinya.
Di antara surat-surat putih bersih, termasuk pemberitahuan dari presiden penerbit yang mendesak penerbitan buku baru dan pemberitahuan dari Kepala Polisi Brown, satu surat berwarna ungu tampak menonjol.
'Kota Penerima Ailon 11 - 6 Gray Valentine'
'Dari: Felix Valentine, Adipati Valentine'
"Untuk saudaraku tercinta, Gray,
Sudah cukup lama sejak kamu meninggalkan rumah untuk mengejar mimpimu.
Sudah sebulan berlalu. Aku khawatir mungkin akan sulit untuk sendirian di tempat yang asing...
.
.
.
Silakan mampir ke rumah saya kapan-kapan jika Anda punya waktu.
- Dari saudaraku Felix - 」
Itu adalah surat dari satu-satunya adipati di negara itu, dan Gray tak kuasa menahan tawa saat membaca isinya yang penuh dengan berbagai macam kekhawatiran dan salam.
Gray Valentine, yang dulunya adalah putri bungsu keluarga Valentine yang pember reckless, meninggalkan rumah suatu hari setelah mencapai usia dewasa, meninggalkan sebuah surat yang menyatakan bahwa ia akan melakukan perjalanan untuk mewujudkan mimpinya yang telah lama terpendam untuk menjadi seorang penulis.
Ya, Gray Valentine melarikan diri dari rumah begitu ia dewasa. Satu-satunya alasan yang ia sebutkan adalah ia pergi untuk mengejar mimpinya.
Hanya membawa sebuah koper, dia berkelana ke seluruh wilayah Timur hingga mencapai Ailon, sebuah kota kecil di ujung timur, dan jatuh cinta dengan tempat yang romantis ini, sehingga dia menetap di sana.
Tentu saja, begitu orang tuanya mendengar kabar tentang putri mereka yang melarikan diri, mereka secara pribadi mengirim putra sulung mereka, Felix, dan kakak laki-lakinya juga datang ke sini dengan sukarela untuk mencari satu-satunya saudara perempuannya.
"...abu-abu,"
"...Eh... Halo, oppa..?"
Rasanya aneh berdiri di depan rumahku di fajar yang gelap sebelum matahari terbit, bernapas terengah-engah dan mengusap-usap rambut perakku dengan kasar, menghadap seorang pria tampan yang merupakan keluargaku tetapi bukan sedarah denganku.
"...Ayo pulang..."
"...maaf, saya tidak menyukainya,"
"....Mengapa..?"
Matanya berkedip-kedip saat melihat adiknya dengan tegas menolak sarannya untuk pulang, dan penampilannya begitu menyedihkan sehingga mengingatkannya pada seekor kucing yang terluka.
"...Aku merasa sesak napas,"
Suasananya pengap, karena Gray adalah sosok yang berjiwa bebas dan memiliki kepribadian yang mandiri sejak kecil, aturan ketat sistem selalu mencekiknya, dan dia tahu itu lebih baik daripada siapa pun.
"...Oke, hati-hati,"
"Tetaplah sering berhubungan,"
Itulah ucapan perpisahan terakhirku kepada saudaraku, Felix Valentine.
.
.
.
"Ya ampun, kenapa ada begitu banyak huruf?"
Gray menekan pelipisnya yang berdenyut ke tumpukan surat yang ada di atas meja. Mari kita lihat... Ini tagihan... Ini surat penggemar... Saat dia menyusunnya satu per satu berdasarkan jenisnya, selembar surat aneh menarik perhatiannya.
'Kota Penerima Aylon Ian Jeon'
Ian Zeon, mengapa nama penerima ditulis dengan nama yang tidak dikenal, bukan namanya sendiri, dan surat itu bahkan tidak memiliki pengirim atau alamat yang tepat?
"...Apa-apaan ini... Jika suratnya aneh, saya akan mengambilnya kembali."
"Mengapa kau mengirimku ke rumah orang yang salah?"
Mungkin petugas pengantar barang hanya menyelipkan paket itu karena rumahnya paling dekat dengan pintu masuk desa.
"Tidak, dan siapa yang membaca Jeon sebagai Jeon?"
Dilihat dari kualitas kertasnya yang tinggi, dia pastilah setidaknya seorang bangsawan kelas menengah atas, tetapi tampaknya dia tidak mengetahui huruf-huruf yang bahkan diketahui oleh rakyat jelata. Siapa pun bisa melihat ini.JeonTapi kepala batu yang mana yang melakukan ini?XeonApakah itu yang kamu maksud?
"...Aku harus bertanya pada kepala desa besok..."
Pada akhirnya, dia memutuskan untuk mencari tahu kebenaran tentang surat mencurigakan itu besok, melemparkannya ke sofa, dan menuju ke dapur untuk menyiapkan makan malam. "Aku harus membuat sup ayam hari ini."
.
.
.