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[村外閣北東の岩山の巨大な邸宅には、人を山岳で捕食するモンスターが住んでいる。 ]
東の小さな町、アイロンで生まれ育った人なら5歳のお子様も知っているという伝説だった。
「本当ですか？」
「そうだから、お嬢様は来たばかりだからよく分からないが、気をつけた方がいいのか？」
だから、そうだが、ふわふわの印象を持ったドナおばあちゃんの言葉を聞きながら首をうなずいたグレーは、内かごに包まれたバゲットをさえ入れた。
「ありがとうございます、ここ5シルバーです」
彼女はただ日差しを思わせる明るい笑いを顔の上に浮かべ、銀のコイン5枚をレジの上に載せ、ドナおばあちゃんがサービスと言って渡したバタークッキーを手にしっかり握ったままパン屋を出た。
「次は…ああそうだ、牛乳も買わなければならないのに、」
そう思ったグレイは乳製品店に方向を変え、真っ白なレンガの道を歩いた彼女の頭の中には先ほど伝えたら奇妙な話に対する思いが浮かんだ。
ふと頭を上げて北東に向かって視線を移した彼女の視界に、灰色の岩山の真ん中に生地を湧き上がった先のとがった屋根と、その上から黒の旗が漂う姿が映し出された。
村のお年寄りたちの言葉によると、その城か邸宅か分からない巨大な建物は数十、いや多分数百年前からあちこちにあったという。
まあ..ただ村の名所への軽いストーリーテリングだろう、人を捕まえて食べるモンスターだって、言ってもダメ。
そう思ったグレイは、内頭を生き生きと辿り、しばらくの間は興味深かった雑草を振り払っては、私の道を歩いた。
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「ああ…肩だ…」
市場をさりげなく歩き回ると、買い物かごがかなり暗くなり、グレーは一見するとバスケットにぶら下がっているように、やっとそれを私の小さな家に引っ張ってきた。
台所の木製のテーブルの上にバスケットをあご、して下ろしたと彼女の口では消え、して苦しむ音が寺に出た。あいごや、腕は抜けるだろう、あとは車輪走ったのでもう一つ買わなければならない、
グレイはしばらく重いバスケットを離れて置いておいて、郵便物がいっぱいの郵便箱の口に手を入れて内容物を一杯取り出した。
出版社社長の新作督促状、ブラウン村長様の案内文など、真っ白な手紙の間で有毒な紫色の手紙一つが目立った。
「受信者タウンアイロン11-6グレーバレンタイン」
「発信者バレンタイン公爵領フェリックスバレンタイン」
「愛する私の弟グレーに
君が君の夢を追いに行くと家を出たのかも
もう一ヶ月が過ぎたけど、見知らぬ所で一人で過ごすのが大変じゃないかという心配にもなるね・・・
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時間のあいだに一度は家に立ち寄って、
-兄フェリックスから-」
なんとこの国の一つだけの小工作から飛んできた手紙であり、いろいろな心配と安否挨拶でいっぱいの内容を見てグレイは笑いを我慢することができなかった。
グレイバレンタイン、かつてバレンタイン工作家の鉄のない末っ子の女子役をしていた彼女は、成年を迎えたある日、長い間夢見てきた作家の夢を成し遂げ、旅に出るという内容を収めた手紙一つだけを残して家を出た。
はい、グレーバレンタインは成年になるとすぐに家で家出しました。理由はやっと夢を探して去るという言葉だった。
そのようにスーツケース1つだけを取り込んで東部全域を漂っていた彼女は、極東側の小さな村、アイルロンに通ってロマンでいっぱいのここに反してそのまま定着した。
当然、彼女の両親は家出した娘の知らせを聞くとすぐに長男のフェリックスを送り、それに彼女のオラバニが第一だけの姉を探すと、さっぱりここに訪れたこともあった。
「…グレー、」
「…え…お兄さんこんにちは…？」
朝の日が先に浮かんでいない暗い夜明けに家の玄関の前で恥ずかしがりながら私の銀髪を荒く撫でる、家族ではあるが同じ血が流れない妙な関係のイケメンに直面する気分はかなりおかしかった。
「…家に…行こう」
「…すみません、嫌い」
「……なぜ…？」
家に帰ろうとする自分の提案を断固として拒絶する私の姉に彼の壁の中がパルル震えて、その姿が処罰するほどなく傷ついた猫を連想させた。
「…苦しくて、」
苦しくて、本来幼い頃から自由奔放で有限性格を持っていたグレーだったので、制度の厳格な規律はいつも彼女の息苦しさを引き締め、彼はその事実を誰よりもよく知っていた。
「…そう、元気、」
「連絡頻繁にやって、」
それが私のオラビ人フェリックスバレンタインとの最後の挨拶だった。
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「ああ、何の手紙がこんなにたくさん、」
テーブルの上に積み上げられた手紙束の饗宴にグレーは固まる観子遊びを飾り、押しつぶした。見てみよう…これは納付告知書……これはファンレター……一人二つずつ種類別にチャゴクチャゴク整理をする頃に何か変な郵便物一つが彼女の目に入ってきた。
「受信者タウンアイロン・イアン・ジェオン（Ian Jeon）」
イアン・ジェオン、なぜ彼女の名前ではなく、見知らぬ名前が受信者の欄に書かれており、発信者も、どうしても住所すら正しく記入されていない手紙だった。
「…なんだ…手紙がおかしいなら、ただ回収するだろうし、
なぜ奇妙な人が家に送っているのか」
おそらく彼女の家が村の入り口で最も近かったせいで配達部が大体押し込んだようだった。
「いいえ、そしてJeonを誰がXeonと読んでいますか？」
紙の材質がかなり高級なものと見て、最小重上級以上の貴族らしいが、なぜ庶民たちも知っている文字をきちんと知らないようだった。これは誰が見ても 私しかし、 Xeonというか、
「…明日、村長様に聞いてみると…」
結局、怪しい手紙の真相は明日次第に調べることにし、それを大体ソファの上に投げ出して夕方をするために台所に向かう彼女だった。今日はチキンスープハンモックしなければなりません、
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