Kemarin adalah hari yang penuh gejolak bagi Kekaisaran dalam banyak hal. Mulai dari pengumuman Riley, perubahan sikap media, hingga pergeseran pendirian sekutu Kaisar, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa itu adalah hari paling kacau sejak Kekaisaran didirikan.
Tokoh utama dari hari yang penuh gejolak itu, Riley, bangun terlambat setelah matahari tinggi di langit, mungkin karena dia tertidur larut akibat banyaknya peristiwa yang terjadi kemarin.
Jika dia bangun pada jam segini, para pelayan pasti akan mengomelinya, tetapi mereka tampaknya tahu kekuatan Riley dan hanya membawakannya teh.
Saat Riley duduk di tepi tempat tidur, menyesap teh dan memandang ke luar jendela, terdengar ketukan di pintu.
Ketuk ketuk
"Yang Mulia, apakah Anda sudah bangun?"
Tom, sang kepala pelayan, adalah salah satu dari sedikit orang yang bisa dipercaya Riley di istana. Dia telah mengawasi Riley sejak kecil, dan bahkan ketika semua orang memalingkan muka darinya, dia tetap berada di sisinya dan melindunginya. Dia seperti satu-satunya teman Riley.
"Oke, silakan masuk."
Begitu Riley selesai berbicara, Tom membuka pintu dan masuk ke ruangan. Ia membawa setumpuk besar kantong kertas di tangannya.
Di antara semuanya, amplop yang berkilauan keemasan di bawah cahaya paling menonjol.
"Apa yang telah terjadi?"
"Saya datang ke sini untuk menyampaikan undangan dan surat ucapan selamat dari Yang Mulia Permaisuri."
Riley menerima surat-surat dari Tom seolah-olah dia sudah mengharapkannya dan mulai membacanya satu per satu, dimulai dengan amplop emas yang menarik perhatiannya sebelumnya.
Hampir semuanya adalah undangan pesta dari keluarga bangsawan. Saat Riley membolak-balik surat-surat itu dengan ekspresi bosan, sebuah kata yang familiar menarik perhatiannya.
Dalang dan saingan "Jeon Jungkook" Riley,
"Apa maksudmu saat menulis surat itu? Itu sangat tidak pada tempatnya."
Riley merasa bingung, karena Jungkook bukanlah tipe orang yang biasanya menulis surat kepadanya, tetapi dia mencemooh pikiran tentang hal-hal menarik apa yang mungkin ada di dalam surat itu, dan dengan hati-hati membuka amplop untuk membaca isinya.
"ini...."
Riley meremas surat yang dipegangnya, dan semua orang yang menyaksikan dapat melihat bahwa dia sangat sedih. Salah satu pelayan yang sedang memperhatikan, berbicara kepada Riley dengan suara khawatir.
"Yang Mulia Permaisuri..."
"Enamel, siapkan kertas dan pena."
Riley menyela Enamel dan memerintahkannya untuk membawakan kertas dan pena. Riley, berbicara dengan berbisik, berpikir dalam hati, tetapi kata-katanya dipenuhi dengan kemarahan.
Saat Enamel mengambil koran, Riley mulai membaca surat-surat lainnya, dan salah satu surat menarik perhatiannya.
"Itu lucu-"
Yang dilihat Riley adalah undangan pesta dari keluarga Lucett. Alasan Riley tersenyum seperti itu adalah karena keluarga Lucett adalah keluarga yang paling dia benci dan jijikkan.
Bagi Riley, pemandangan itu tampak lucu melihat keluarganya berusaha mengundangnya ke pesta dengan nada yang begitu ramah, seolah-olah mereka cukup menghormatinya untuk memberikan segalanya padanya.
"Yah, kau sudah bekerja sangat keras, bukankah seharusnya aku yang pergi?"
"Bukankah begitu?"
Riley tersenyum sambil melihat undangan itu, lalu tiba-tiba mengajukan pertanyaan kepada para pelayan di depannya.
"Hei, kenapa kau melakukan itu pada para pelayan-"
Suara seorang pria terdengar dari jendela. Semua orang menoleh ke arah suara itu, dan ada seorang pria duduk di ambang jendela, menatap Riley.
"Kamu memang keterlaluan, Kak. Itu sebabnya orang-orang membencimu."
"Kim Taehyung, aku akan membunuhmu."
Riley perlahan mendekati Taehyung dengan senyum tipis.
"Tidak peduli berapa tahun pun Anda menonton, Anda tetap tidak bisa membedakannya."
Taehyung meninggalkan kata-kata itu dan menghilang kembali melalui jendela. Lebih tepatnya, dia melompat keluar.
"Seseorang suruh dia pergi ke pintu."
Riley berkata dengan suara memelas, sambil menatap ke luar jendela tempat Taehyung melompat keluar.
Ketuk ketuk
"Yang Mulia, kertas dan pena sudah siap."
Enamel membuka pintu dan masuk, sambil berkata:
"Tinggalkan di sini."
Riley mengambil pena dan mulai menulis. Bahkan cara dia menulis pun memancarkan keanggunan. Itu adalah kualitas yang tak seorang pun bisa tiru, lahir dari didikan dan pendidikan seorang putri mahkota.
Setelah memegang pena selama sekitar 30 menit, Riley meletakkan pena itu dan menyelesaikan tulisannya.
"Tolong sampaikan ini kepada saya."
Riley menyerahkan dua surat kepada pelayan itu. Surat-surat itu, yang dicap dengan stempel keluarga berwarna merah, tampak sangat indah, tetapi pelayan itu tidak tahu apa isinya.
-
"Apakah hobimu, Pangeran, berjalan menembus jendela?"
Di meja makan yang sunyi, Jungkook memecah keheningan dan berbicara kepada Riley.
"Kurasa begitu."
Jungkook ingin memanggilnya "pangeran yang hilang," tetapi Riley hanya menanggapi dengan acuh tak acuh. Mungkin reaksi Riley, atau mungkin karena mereka duduk di ujung meja panjang yang berlawanan, yang membuat suasana terasa semakin tegang.
"Bukankah pangeran seharusnya menikah sekarang?"
"Yah, aku yakin dia akan menemukan solusinya."
Hari ini, Jungkook terus-menerus membicarakan Pangeran Taehyung. Sepertinya dia mencoba membuat Riley kesal. Jungkook tahu dia secara halus memberi isyarat tentang niatnya, tetapi nadanya cukup agresif sehingga semua orang bisa melihatnya.
“Kalau dipikir-pikir, sang pangeran tidak hadir dalam makan malam itu.”
"Kupikir kau sudah tahu. Bukankah itu sebabnya kau mengumpat seperti itu?"
Perang urat saraf yang tak berarti pun terjadi. Mungkin karena frustrasi karena posisinya direbut, Jungkook terus mengganggu Riley, dan Riley, yang tidak mau mengalah, terus melawan balik. Itu adalah pertempuran yang tak pernah berakhir.
Di tengah ketegangan yang begitu hebat, Jeong-guk mengucapkan sesuatu yang bermakna untuk pertama kalinya.
"Bagaimana perkembangan perjanjian perdagangan dengan Kerajaan Barat?"
"Bagaimanapun, kami berencana untuk melanjutkan kesepakatan itu besok."
Isu penting lainnya pada era itu adalah perjanjian perdagangan dengan Kerajaan Barat..