昨日は、いろいろな意味で帝国が賑やかな日だった。ライリーの宣言と戻った言論、皇帝側の人々の態勢転換まで、帝国が建てられて以来最も騒々しい日だったとしても過言ではなかっただろう。
そんな最も騒々しかった日の主人公、ライリーは昨日に起きた多くのことで遅く眠り、そうして日が中天に浮かんでこそ遅く起きて低い。
普通この時間に起きたとすれば、乙女たちが小声をしてきただろうが、乙女たちもライリーの力を知っているのか、車を出すだけだった。
そうライリーがベッドの吊り下げてお茶をした募金バレて窓の外を眺めていた時、ドアの外でノック音が聞こえてきた。
スマート_
「皇后陛下、起きたの？」
ライリーが宮内で気楽に信じられる数少ない人である執事トムだった。ライリーを幼い頃から見てきて、みんながライリーから帰った時もライリーのそばを守り守ってくれたライリーには唯一の友人みたいな人だった。
「ええ、来てください」
ライリーの言葉が終わる恐ろしくトムはドアを開けて部屋に入った。そのように部屋に入ってくるトムの手には大量の紙袋が聞こえていた。
その中でも光を受けて金色に輝く封筒が一番目立った。
「どうしたの？」
「皇后陛下の先に来た招待状とお祝いの手紙を伝えに来てきました」
ライリーは予想したようにトムから手紙を受け入れてさっき目立った金色の封筒から始めて一つ一つ読んでみた。
貴族の家族から来たパーティーの招待状がほぼすべてだった。そのようにライリーがうんざりしているように手紙を渡してみた中、おなじみの文字がライリーの目に入ってきた。
「前庭」ライリーの背後者であり、競争相手、
「何を言おうと手紙を使い切ったのに、似合わないように。」
ライリーはいつもジョングクが自分に手紙を書く人ではないことを知ることに疑わしいこともしたが、手紙のどんな面白い内容が書かれているかと思ってコート音を打ち、内部封筒を慎重に開いて文を読んでみた。
「これ……」
ライリーは手に持っていた手紙をしわにしました。そんな姿を見ていた一人の娘は、心配な声でライリーに話しかけてきた。
「皇后陛下……」
「エナメル、紙とペンを用意してくれ」
ライリーはエナメルの言葉を壊し、紙とペンを持って来るように命じた。そんなことを言うライリーは、自分が苦しめたと言った。思ったが、その言葉の中にはライリーの怒りがそのまま込められていた。
エナメルが紙を持っている間、ライリーは残りの手紙を読み始め、その中で目立つ手紙を一つ発見しました。
「面白いねー」
ライリーが今見ているのは、ルチェット街からのパーティーの招待状だった。ライリーがこんなに笑っている理由を言えば、このルチェッター家がライリーを一番嫌いで貪っていた家族だからだ。
そんな家族が世の中を全部持っていくほど尊敬しているように、さわやかな言い方でライリーをパーティーに招待しようと努力する姿がライリーにとっては面白い光景だったようだ。
「まあ、こんなに苦労するのに私が行かなければならないの？」
「そうじゃない？」
ライリーは招待状を見ながら笑いを浮かべ、すぐに自分の前にいる乙女たちに質問を投げた。
「ええ、乙女たちになぜそう―」
窓側から男の声が聞こえてきた。みんな一斉に音がした方にゴガル回してそちらを見つめ、そこには一人の男が窓枠に座ってライリーを見つめていた。
「お姉さんもとてもすぎるから、こうして人々が姉を嫌いではない」
「キム・テヒョン、殺してしまう」
ライリーは穏やかな笑顔でゆっくりとテヒョンに近づいた。
「お姉さんは本当に何年を見ても分からないんですか？」
テヒョンはその一言を残して窓に再び消えてしまった。正確には飛び出したというのが正しい表現だが、言葉だ。
「誰が某に門に通うと伝えてください」
ライリーは情けないという声で、テヒョンが飛び出した窓の外の風景を見て語った。
スマート_
「皇后陛下の紙とペンを準備しました。」
エナメルがドアを開けて入ってきて言った。
「ここに置いてください」
ライリーはペンを聞いて書き始めました。文を書く姿までも気品が染まっていた。皇太子が育ってきて教育を受けてできた、その誰も真似できない姿だった。
そうライリーが30分ごろペンを握っていたのかライリーはペンを下に置いて文を終えた。
「これらを少し伝えてください」
ライリーは2人の子供に手紙を出しました。家紋に印章が赤く写った手紙はとても美しく見えたが、その中にどのような内容が込められているかは分からなかった。
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「皇子は窓に通うのが趣味か？」
積極的な夕食席、ジョングクがその積幕を破ってライリーに話しかける。
「そういうのはボーダーだよ」
ジョングクは亡くなったら皇子という言葉を言いたかったのだが、ライリーはすごく反応するだけだった。ライリーの反応のせいか、長い食卓に各端に落ちたせいか、雰囲気がさらに安く感じられた。
「皇子ももう婚姻をしなければならないのか？」
「まぁ、걔が分かってよかったです」
ジョングクは今日、皇子テヒョンの話だけを増やした。そんな彼の姿はライリーの神経を傷つけようと思った。ジョングクはそのような自分の意図をさらっと見出していると知っているが、誰もが分かるほど言葉が攻撃的だった。
「そういえば、皇子は夕食に参加しなかった」
「知ってると思ったんですけど、それでそんなに貪られたんじゃないですか？」
そう意味のない神経戦だけが続いた。ジョングクは自分の席を奪われたのが分解書なのか、ずっとライリーに是非をかけ、ライリーはそんなジョングクに負けないように続けて迎えられる、終わらない戦いだった。
そんな神経戦の中、ジョングクが初めて意味のある言葉を取り出した。
「西王国と貿易協定はどうなっていくのか」
「そうでなくても明日協定を進める予定です。」
この時代のもう一つの大きな問題、西王国との貿易協定に関する話だった。