火曜日の朝、ソン・ソイはベッドで起きる前に悲鳴を上げた。サイドテーブルの時計は7時41分を指していた。その日は授業がなかったことを考えると、まだかなり早い時間だった。しかし、彼女は後で女の子たちと遊ぶ予定だった。親友のユンナとミヒが、朝からチャットにスパムを送っていたのだ。その日の夕方、寮に招待するメッセージを送ってから、彼女はシャワーを浴びに向かった。
ソイさんが朝食を半分ほど食べたところで、新しい番号の電話が鳴りました。
「こんにちは「
「こんにちは。ソン・ソイ先輩ですか？「滑らかな男性の声が聞こえた。
「はい、そうです。これは誰ですか？「ソイさんは、その人が自分の名前の最後の音節を巻き舌で発音する様子が気に入った。」
「私の名前はジョンホです。チェ・ジョンホです。私は新入生で、あなたが私の学業の指導者だと言われています。相手は少しためらいながら答えた。
「ああ、そうか。ええ、もちろん。もう慣れた？近いうちに会えるといいんだけど。でも、急がないで。授業は来週から始まるから。「
「えっと。今日はランチでお会いできるかな？書類にわからないところがあって。「
「はい、できます。ただし、後で予定があるので、1時間以上滞在することはできません。「
「うまくいくと思います。そんなに時間はかからないと思います「
「12時半でよろしいでしょうか？「」彼女は付箋に走り書きしながら尋ねた。
「いいですね「」と彼は安堵のため息のような声で答えた。
「素晴らしい！キャンパスセンターのお寿司屋さんで会おう。場所知ってる？「彼女は必ず楽な場所を選んだ。でも、新しい男はあまり探検していないかもしれないとも思った。
「たぶんそうだと思う。でも、もし迷子になったら知らせるよ「」と彼は気まずい笑いをしながら言った。
ソイはくすくす笑いながら、別れを告げて電話を切りながら、早く帰ろうと自分に言い聞かせた。
朝食を終えると、彼女はスマートフォンのキャンパスメンターアプリで新入生向けの緊急の用事がないか確認した。教員への書類提出以外、特に急ぎの用事はなかった。そして、キャンパスに到着した日に電話をかけ忘れていたので、自宅に電話することにした。
◇ ◇ ◇
ジョンホはキャンパスセンターというカラフルな建物に向かって歩きながら、いくつかの屋台が並ぶフードホールへと直行した。彼が目指す寿司屋は、クリームブラウンの店内に黒、白、赤のアクセントが効いていた。入り口に立って、何が待っているのかよく分からなかったが、辺りを見回した。
まさにその時、彼の目に、息を呑むほど美しい彼女の姿が映った。窓際のテーブルに座る少女は、まさに前日庭で見かけたあの美女そのものだった。辺りを見回すと、一人で座っているのは彼女だけだった。複雑な感情が彼の胸にこみ上げ、突然、いくつもの「もしも」が頭に浮かんだ。
震える足を自信たっぷりに見せかけ、逃げ出したい衝動に駆られながらも、彼は彼女に近づいた。彼が近づくと、彼女は視線を彼に向け、二人の目が合った。静寂の幻影のように、その艶やかな瞳を見て、彼は心臓がドキッとしたと断言できるほどだった。彼女は美しい、なんて彼は思った。
彼は彼女の前に立ったが、喉が急に乾いて言葉が出ず、彼女に伝えることができたすべての言葉の中で、自分の口から出てきた言葉に失望した。
「えっと、こんにちはジョンホは軽くうなずきながら言った。
「こんにちは、チェ・ジョンホさんですか？「」彼女は席から立ち上がりながら尋ねた。
「はい。ソン・ソイ先輩ですね「？」ジョンホは平静を装おうと努めながら答えた。
「うーん。席に着いて。この場所を見つけるのに苦労しましたか？？」ソイは席に戻り、話しながら彼を見た。
ジョンホは心臓が喉に詰まったような感覚に襲われ、周囲の空気が明らかに湿っぽくなった。突然喉につかえた塊を飲み込み、答えた。
「全然。昨日のキャンパスツアーでこれ見たよ。先輩がそんなに長く待たなかったといいんだけど「」彼は唇を曲げて微笑んだ。
「いや、そうでもないよ。まだここに来たばかりだから。それから、ソイって呼んで。ここは大丈夫だよ」 ジョンホは明らかに困惑した表情で彼女を見ながら明るい笑顔で挨拶した。
「えっと…慣れてないんです。もし…「
「ああ、ごめんなさい。不快な思いをさせるつもりはなかったのにソイはその不安に気づき、彼を遮った。
「いやいや。これは初めての経験なんです。えっと、ソイ姉さんと呼んでもいいですか？”
ソイは先ほどと同じ明るい笑顔で同意してうなずいた。
最初の気まずさが消えると、二人はジョンホが苦労していた書類の手続きについて話し始めた。書類がほぼ記入されたところで、二人は昼食を注文して休憩を取り、食事をした。ソイはジョンホにキャンパスでの生活や第一印象について尋ねた。ジョンホはツアーのこと、自分の寮（ソイの寮からほんの数軒しか離れていない）のこと、そして木曜日までスケジュールが始まらないことなどを話した。
出発前にソイは図書館会員資格に関していくつか必要な手続きについてジョンホに説明し、ジョンホは時折彼女の説明に頷いた。準備すべき書類をジョンホがメモしたことを確認すると、ソイは別れを告げて出て行った。ジョンホは彼女の背中を見ながら、額の汗を拭いながら、大きな安堵感に包まれた。