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화요일 아침, 송소이는 침대에서 꺄르르 소리를 지르며 일어났다. 협탁 위의 시계는 7시 41분을 가리키고 있었다. 수업이 없는 날인 것을 고려하면 꽤 이른 시간이었다. 하지만 그녀는 나중에 친구들과 시간을 보낼 계획이었다. 절친인 윤하와 미희는 아침 일찍부터 채팅창에 메시지를 쏟아내고 있었다. 저녁에 기숙사로 오라고 문자를 보낸 후, 그녀는 샤워를 하러 갔다.

소이는 아침 식사를 반쯤 먹었을 때 휴대전화에 새로운 번호가 표시되면서 울렸다.

"안녕하세요"

"안녕하세요. 송소이 선배님 맞으신가요?부드러운 남성 목소리가 들려왔다.

"네, 맞아요. 이분은 누구세요?소이는 그 사람이 자기 이름의 마지막 음절을 굴리는 방식이 마음에 들었다.

"제 이름은 종호입니다. 최종호입니다. 저는 신입생이고, 교수님께서 제 학업 멘토라고 들었습니다.상대방은 약간 망설이며 대답했다.

"아, 맞아요. 네, 좋아요. 잘 적응하고 계세요? 조만간 만나서 이야기 나눠보면 좋을 것 같아요. 하지만 서두르실 필요는 없어요. 제 수업은 다음 주에 시작하거든요."

"음... 오늘 점심때 같이 얘기할 수 있을까 해서요. 서류 중에 이해가 안 되는 부분이 몇 군데 있어서요."

"네, 그렇게 할 수 있습니다. 하지만 나중에 약속이 있어서 한 시간 이상은 있을 수 없습니다."

"그렇게 하면 될 것 같아요. 오래 걸리지는 않을 거라고 확신합니다."

"12시 30분 괜찮으세요?그녀는 포스트잇에 뭔가를 끄적이며 물었다.

"좋네요그는 안도의 한숨을 내쉬는 듯한 목소리로 대답했다.

"좋아. 캠퍼스 센터에 있는 초밥집에서 만나자. 거기 어딘지 알아?그녀는 접근하기 쉬운 장소를 고르려고 애썼다. 하지만, 새로 온 남자가 주변을 잘 둘러보지 않았을 수도 있다는 점도 염두에 두었다.

"저는 할 줄 알아요. 하지만 길을 잃으면 알려드릴게요.그는 어색하게 웃으며 "라고 말했다.

소이는 킥킥 웃으며 일찍 떠나야겠다고 다짐하고는 작별 인사를 하고 전화를 끊었다.

아침 식사를 마친 그녀는 휴대전화의 캠퍼스 멘토링 앱을 확인하여 신입생에게 급한 일이 있는지 살펴보았다. 학과에 제출해야 할 서류 외에는 딱히 급한 일은 없었다. 그러고 나서 그녀는 캠퍼스에 도착한 날 깜빡 잊고 하지 못했던 집에 전화하기로 했다.

◇ ◇ ◇

종호는 캠퍼스 센터인 알록달록한 건물 쪽으로 걸어가 여러 음식점이 모여 있는 푸드홀로 향했다. 그가 가려던 초밥집은 크림색을 띤 갈색 인테리어에 검정색, 흰색, 빨간색으로 포인트를 준 곳이었다. 입구에 서서 그는 무엇을 기대해야 할지 잘 모르면서도 주위를 둘러보았다.

바로 그 순간, 그의 눈은 숨 막힐 듯 아름다운 그녀의 모습에 사로잡혔다. 창가 테이블에 앉아 있는 소녀는 다름 아닌 전날 정원에서 보았던 그 미녀였다. 주위를 둘러보니 그녀만이 혼자 앉아 있었다. 복잡한 감정이 그의 마음속에서 폭발했고, 갑자기 수많은 '만약에'라는 생각들이 머릿속에 떠올랐다.

다리가 후들거리는 것을 감추려고 애쓰며 자신감 있는 척하며, 그는 도망치고 싶은 강렬한 충동을 억누르고 그녀에게 다가갔다. 그가 가까이 다가오자 그녀는 시선을 그에게로 돌렸고, 두 사람의 눈이 마주쳤다. 그는 고요함이 매혹적인 환영처럼 멍하게 빛나는 그녀의 눈을 보는 순간 심장이 멎는 듯한 기분을 느꼈다.그녀는 정말 아름다워요, 세상에.그는 생각했다.

그는 그녀 앞에 서서 말문이 막혔다. 목이 갑자기 말라붙었고, 그가 그녀에게 할 수 있는 수많은 말 중에서 하필이면 입에서 나온 말이 나와서 스스로도 실망스러웠다.

“안녕하세요"종호는 고개를 살짝 끄덕이며 말했다.

“안녕하세요, 최종호 씨 맞으시죠?"그녀는 자리에서 일어나며 물었다.

“네. 송소이 선배님이시죠, 맞죠?"?" 종호는 최대한 침착하게 대답하려 애쓰며 말했다.

“네. 앉으세요. 여기 찾기 어려우셨나요?소이는 자리로 돌아가 그를 바라보며 말했다.

종호는 심장이 목구멍에 걸린 듯한 느낌이 들었고, 주변 공기가 유난히 습하게 느껴졌다. 그는 갑자기 목에 걸린 덩어리를 삼키고 나서야 대답했다.

“전혀요. 어제 캠퍼스 투어 때 봤어요. 선배님이 오래 기다리시진 않으셨길 바라요.그는 입꼬리를 살짝 올려 미소를 지었다.

“아니요, 그렇지 않아요. 방금 도착했어요. 그리고 저를 소이라고 불러주세요. 여기는 괜찮아요.종호는 어리둥절한 표정으로 그녀를 바라보며 환한 미소를 지었다.

“저는 그런 상황에 익숙하지 않아서요. 혹시라도 불편하셨다면 죄송합니다.“

“아, 정말 죄송해요. 불편하게 해드리려던 의도는 전혀 없었어요.소이는 그의 불안한 기색을 알아채고 말을 끊었다.

“아니요, 아니요, 아니요. 저한테는 처음이라요. 음, 그럼 소이 누나라고 불러도 괜찮을까요?"

소이는 아까와 같은 환한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

처음의 어색함이 사라지자, 그들은 종호가 어려움을 겪고 있던 서류 작업에 대해 이야기를 나누기 시작했다. 서류 작성이 거의 끝나갈 무렵, 그들은 잠시 쉬면서 점심을 주문해 먹었다. 소이는 종호에게 캠퍼스 생활 적응과 첫인상에 대해 물었다. 종호는 캠퍼스 투어, 소이의 방에서 불과 몇 건물 떨어진 자신의 기숙사, 그리고 목요일부터 본격적인 스케줄이 시작된다는 이야기를 들려주었다.

떠나기 전, 소이는 종호에게 도서관 회원 가입과 관련하여 몇 가지 사항을 알려주었고, 종호는 그녀의 설명에 고개를 끄덕였다. 소이는 종호가 준비해야 할 서류들을 잘 확인했는지 확인한 후 작별 인사를 하고 밖으로 나갔다. 종호는 여전히 그녀의 뒷모습을 바라보며 이마의 땀을 닦으며 안도의 한숨을 내쉬었다.