なに？いつもおやつを食べる時間なのにダイエットのためにおやつを与えないで執事にピピネコのようなあの顔は。
私がゲームキャラクターだったら、頭の上に疑問符を大きく浮かべなかったのだろうか？私はそれほど不思議だった。ノア兄さんが背が高く、起きて自然にハミンイに肩を務め、私に説明し始めた。
「君が載っていったという声を聞くやいなや、話がどれだけ驚いたのか分かる？ 等値に合わないように泣きながら病院に追いかけようとしている私たち三人がようやく乾かした。」
「あ、あの話しないでねー！」
「え、え、ユハミンはここ病院だ。静かにしなければならない」
暴露ではなく暴露に太った表情だけを作っていたハミンが顔をしっかり赤くしてノア兄に叫んだ。笑い笑顔のノア兄弟を見つめながら逮捕したハミンイは、やがてちょっと気分が解かれたのか、兄に純粋に導かれてこちらに歩いてきた。私も遊び心が出て誇張されたジェスチャーで両手を重ねて胸の上に乗せて感動したふりを言った。
「ハミンがこの兄をこんなに心配してくれるなんて、この兄は死んでも余限がない―」
「兄が死んだなぜ死んで！」
せいぜいからかわってはいけないと呟くほど予想したが、思いもよらない過激な反応に、私はびっくりして口をぎゅっと見つめながら慌てた目を点滅した。私たちはみんな驚いて同じ視線でハミンイを見つめ、本気で叫んだ本人も慌てたのか恥ずかしくて口を開けたままドゥルリック目を転がして私たちの気づきを見始めた。
内側に恥ずかしいように首をすっかり下げて指を叩いていたハミンイが言った。
「…え…叫んで…ごめんなさい」
「ああ、いいえ、私たちはとても驚きました。」
なぜかわからない、
なんだか、ハミンの瞳に未知の悲しみが込められているようで、私はもう遊ばなかった。
幸いにもぎこちなかったオーラはそれほど難しくなく消えた。ハミンが顔を赤く染めたままでも恥ずかしかったので私はわざわざ知らないふり彼にいたずらを打ち、あっという間に妙な雰囲気を醸し出すことに成功した。
私たちはいつものように日常の話をしたり、苦しめたり、音楽の話をしながら時間を過ごした。私たちサークル作曲担当はもともとイ・ジュンが兄とノア兄だったが、今年1年生に入学して作曲を学び始めたウンホも私たちのサークル作曲家ラインに合流して歌を作っていた。
「ハミンああ、ベースとエレキギターは親しい友達なのか知ってる？友達奏者として私たちも厳しく行こう」
「私は兄が素敵な曲を連れて来ればいつでも演奏できます」
「大、私たちの末っ子がこんなに心強い」
唐突したハミンが言葉にイ・ジュンが兄がずっと笑って感嘆師と共に拍手を送った。は、考えてみるとハミンは本当に多才な子だった。身長も大きく、ダンスも上手く、運動上手く、ベース演奏も水準級だよ、歌も上手く、さらにラップも上手だ。これくらいなら話人生2回目じゃない？
やはり、昨年にサークルで初めて遭遇した時は、大人も大きな子が沈んだ目つきで何も言わず静かに座っていてサークル室に入らず、遠くに立っていた記憶が出る。もちろん今はさりげない猫のような後輩だけど。
…私は初めて出会ったときに絶対に追いつかなかった。ただ馴染みがあってそうしただけだ。本当にだ。
「ウンホ兄さんも作曲上手ですからね。上手な作曲家が三人も集まったのに絶対負けませんね」
「ええ、私は今学び始めました。」
「いいえ、ウンホは本当に元気です」
「ウンホはもう１年生じゃない。
ハミンが賞賛に手を差し出して笑ったウンホがイェジュンが兄とノア兄の賞賛に素敵なように頭を傷つけても気持ちが良かったかヘシルヘシル笑い始めた。
良いです。私は笑顔でソファの背もたれに背中をゆっくりと楽しみ、私たちのサークルのメンバーを見ました。
紆余曲折も多かった…昨年私が１年生の時は２学期頃に部員が二人も出てしまって私とハミンが、イェジュンが兄、ノア兄のようにネットで一生懸命活動した。ランチパッドを扱っていた先輩とドラマーだった先輩が出た。幸い今年、ウンホが入ってドラマーの席を埋めてくれてサークルは順調に流れていた。
「…ちょっと待って、昨年私とイェジュン、兄、ノア、ハミン…」
改めて昨年のことを回想していた中に突然違和感が聞こえ、考えがそのまま停止してしまった。
'こんにちは。棒タイプ！
そう、私が入学してバンド部に初めて入った時、すでにバンド部でベーシストを務めていたハミンが。
1年生の新入生だった私に兄と呼んで挨拶してきたハミンが。
そして今年、聖姫芸術庫に入学してバンド部に入った1年生のウンホに兄と呼ぶハミンが。
巨大な違和感が感じられ始めた。前後が全く合わない。
ちょっと待って、イ・ジュンリー兄とノア兄が今3年生、私が2年生、そしてウンホが1年生...
そして昨年私がバンド部に初めて入った時からサークルでベーシストを務めていたハミンが。私たち全員に兄と呼ぶハミンが…
ハミンは何年生の半分ですか？いや、何歳でしたか？そういえば、サークルや学校行事のほかにハミンイに遭遇したことがあったか？
これまで認識できなかったのが不思議なほど前後が合わないことを悟るようになると、血が芽生えていく気分だった。
「お兄さん、なぜそうなの？顔色が淡いのに」
「え…えっ！？」
頭が速く戻り、体が冷たく冷えるような感じにぼんやりと口を広げているので、隣でウンホが心配な口調で私に尋ねた。私は怒って驚き、ウンホを見つめて、再びイ・ジュンリー兄、ノア兄、そして…ハミンが見つめた。
私が精神を失うように見えると、イ・ジュンが兄が携帯電話で時間を確認すると、そろそろ遅い時間だと席で起きた。
「傷ついた子を私たちがとても長く捕まっていたね。時間も遅かったので、そろそろ行こうみんな。」
「ええ、休むのがいいですね。そろそろ病院で夕食出る時間のようです」
「無理をしないでください。
「退院する日、私たちの会食に行きます。兄さん」
ベシシ笑いながら話すハミンイの言葉に少し緊張感が戻って止まっている間、首をうなずいた。私はそれらを迎えた瞬間にも、病室に戻ってご飯を食べた瞬間にも、そろそろ消灯時間が近づく瞬間にも答えが見つかりませんでした。
結局苦しい気持ちでサークル会長のイェジュンが兄にカトクを送った。一腕は縫ってドレッシングし、一腕はリンガー針を挿してドレッシングした状態で打者は自然に遅くなるしかなくて苦しい。
私>あなたは何ですか？聞きたいことがあります。
イェジュン>私は洗ったばかりですか？
私>ハミンは言います、いつ私たちのサークルに入りましたか？
イェジュン>え？それはなぜですか？
イェジュン>私とノアと一緒に入った？
頭が止まる感じだった。私はしばらくムーラと書くべきかどうかを感じませんでした。私は返事をしていないので、イェジュンは兄が何であるかを尋ねる返事を送りました。
私>兄ハミンが何歳であるか知っていますか？
イェジュン>ハミン？私たちの末っ子です〜
私>いいえハミンが何年生の半分か知っていますか？
イェジュン>末っ子？
その後に置いて兄と一緒にサークル入ってきたのに私とウンホに兄というのがおかしくないかと聞いたところ、むしろイェジュンが兄が疑わしくて「ハミンは元々末っ子じゃない？」という答えばかりだった。
イ・ジュンイ兄は私の質問に明確な答えをせずに全く奇妙な点に気づかなかった。回答ありがとうございました。
もう一度テストする必要があります。私はベッドで立ち上がり、携帯電話でウンホの連絡先を見つけ、樹液ハンガーを引き、再び休憩室に出ました。休憩室に到着したときに電話をかけて携帯電話を耳に持ってきているので、接続音が34回流れたときにはウンホが電話を受けた。
[え、なぜ？]
「ウンホよ。私に聞いてみるから」
[何？]
「…ハミンはそうだ」
[ハミンは？ハミンはなぜですか？]
「あなたはハミンが何年生の半分かを知っていますか？」
今回も返して言わず直説的に話すことを選んだ。私が質問するとすぐに携帯電話を超えて「うーん…」という悩みの声が聞こえてきた。もしかして、ウンホは変な点に気づくのではないだろうか？少し期待感があり、焦った心を押さえているので、力抜ける答えが聞こえてきた。
[ハミンは私たちのフレーブの末っ子ですか？]
イェジュンが兄と同じように私たちのサークル末っ子ではないかという回答が戻ってきた。私はその答えに突然不気味になり始めました。喉が詰まったような感覚にしばらく答えることができず、ウンホが意識した声で私を呼んだ。さて、水の中にいるが外に出て、ようやく息を吐いた人のように息を吐き、震える手に力を与えた。
「いや、回答ありがとうございます。よく育ちます」
トック、私は携帯電話を握った。瞳孔が震えてくるのが体で感じられた。私自ら不気味な感覚が全身を巻き込んでいることを賢く感じていた。揺るぎない手で今度はノア兄に連絡をしようと連絡先に手をつける瞬間、私はノア兄に連絡することを関わった。また、同じ答えを聞くようなだけだったからだ。いいえ、この兄は電話をかけて一度に受け取らないようです。
それでは、ハミンに？私はしばらくハミンの電話番号を探して見ました。深呼吸をしてしばらく悩む電話をかけてみることで決心が立って電話接続ボタンを押した。
[接続できない、ピ〜音の後、ボイスメールボックスにつながって...]
しかし緊張したのが無色にハミンイは電話を受けなかった。携帯電話を持っていた手が少し震えてきた。これは、一体どんな状況ですか？震える体を落ち着かせるためか自然に体に力が入った。樹液を差し込んだ腕に力が入っているか、血が逆流して樹液ホースに乗って上に上がり始めた。さっそくびっくりして体に力をほぐした。病室に戻って看護師様に申し上げなければならない。
ユハミン。
こいつ、代替正体はなんだ？