点滴液が滴る単調で淡い音が耳に響いた。消毒液の刺激臭には既に慣れていた。点滴は止まることなく滴り落ち、死を象徴する白い液体が部屋を満たし、絶望のため息が漏れた。
私は死から遠く離れていない。
どれくらい病院のベッドに横たわっていたのかさえ分からない。3年前のあの事故で、私は少女の命を救うために勇敢に立ち上がり、自らも窮地に陥った。今、私に残っているのは意識だけ。
死を切望し、この惨めな体を離れ、来世を切望する。だが、これらはただの思いに過ぎない。生きる希望の光は、愛する娘だけ。
寒い冬の朝でも、少し寂しい夜でも、私は彼女がいなくて寂しいです。彼女の存在が光で暗闇を消し去ってくれるからです。
雪片が空に舞い、荒涼と舞い、荒涼とした空気を漂わせていた。冷たい風の厳しい試練に耐え抜いた大地は、ついに白いコートをまとった。道端の葉を落としたプラタナスの木々さえも、純白に彩られていた。目の前には、透き通るような雪片が一粒一粒、舞い落ち、すべてを銀白色の世界に包み込み、静まり返っていた。
その年は例年になく雪がひどく、私はぎゅっと厚着をしたが、寒さで赤くなった顔が白い雪の中にくっきりと浮かび上がっていた。手は吐く息の温もりでしか温まらなかった。遠くを見ると車はまだ到着していなかったので、車の裏にある喫茶店に駆け込み、キャラメルマキアートを買って体を温めた。
目の前がまるで楽園のように白く、安らぎと静寂に包まれた。コーヒーを一口飲むと、全身が温かくなった。
突然、青い光が射し込み、天使のような顔をした彼女が、謎めいた存在のように私の傍らに現れた。彼女は私の好きな色、空色のウールのコートを着て、長い黒髪には雪の結晶がちりばめられていた。彼女は手に本を持っていた。よく見ると、それは私の大好きな『ジェーン・エア』だった。
彼女は私のすぐ近くに座り、ほっそりとした白い手で本を開いた。星のように輝く瞳は、目の前の本に釘付けになっていた。なぜか、私はその本に、かすかな羨望の念を抱いた。
待機していた車の多くは既に走り去っていた。真っ赤な太陽が周囲の雲を真っ赤に染め、空には赤い雲の筋がいくつか現れたが、私は全く気づかず、ただ見ていた。
彼女は突然、まるで美しい白いバラが顔に咲いたかのように微笑んだ。まさに、千隻の船を進水させられるほどの笑顔だ。唇が上向きに曲がり、柔らかく、美しい笑い声を上げた。
彼女は恥ずかしそうに頭を下げながら、まっすぐ私の方へ歩いてきた。ほんのりと赤らんだ頬が見えたが、それでも少し恥ずかしそうだった。目の前に来た途端、彼女は突然立ち止まり、手を差し出した。私はすっかり動揺し、何も反応できずに呆然と立ち尽くしていた。
私の反応が遅いことに気づいたのか、彼女は突然顔を上げて、勇気を奮い起こすかのように私に言いました。
「ピョン・ベッキョン、こんにちは！友達になれますか？」
"わかりました"
迷うことなく、私は同意した。彼女の手に触れた瞬間、彼女の温もりに心が熱くなった。これこそ一目惚れというものだ。見た目の美しさではなく、運命を感じた。私たちはただ意気投合した。
若さの恋は最も美しい。
残念ながら、私たちはバス停で最終バスを待っていました。彼女は急いでいて、足元の凍った地面に気づかず、滑って道路の真ん中に転んでしまいました。バスが近づくと、私はまたもためらうことなく彼女を押しのけ、地獄へと突き落とされました。
私は最後の瞬間まで彼女に好きだとは言いませんでした。
まだ意識があった頃、彼女が私の前にひざまずき、顔を撫でていたのを覚えている。彼女の目に涙が浮かんでいたが、悲劇は覆い隠せなかった。彼女が何を言っているのかは聞こえず、ただ唇が動いているのが見えただけだった。ふと気づいた。彼女の唇も美しく、キスしたくなるような気がした。
しかし、もう手遅れのようです。
私は白い天使たちと共に天国へ飛んだわけでも、心の中の小さな悪魔と共に地獄へ落ちたわけでもない。生き残ったけれど、まるで死んだも同然だ――生ける屍のように。何かが私をこの体の中に封印した。もがいたが無駄だった。この外壁は破壊できない。