1話。最悪の最初の出会い
アリムはもともと騒々しいところをあまり好きではなかった。
人多くのカフェも、並んで入るグルメも、写真撮りに行くホットプルもすべて好みではなかった。
静かで明るすぎず、一人でいてもおかしくないところ。そんなのが良かった。
それで学校の終わり、時々立ち寄る路地の終わりのカクテルバーも気に入った。
最近新しくできたところだったが、バーを開いた社長とはかつてしばらく知っていた間だった。めちゃくちゃ親しいのではなくても、通り過ぎると嬉しく挨拶するほどになった。おかげで一人で行っても楽だった。
その日も別に考えずに扉を開けて入った。
「来た？」
バーの中で社長の兄が先に手を挙げた。
「うん、人はあまりない」
「オープンしてからしばらくなったじゃない。まだ知っている人だけが来る」
アリムは頭をうなずいてバーの中を見回した。
照明は暗く、音楽は小さく、バーテーブルの端にゲスト1つだけ静かに座っていました。
帽子に、マスクに、黒い執業まで。
ぴったり見ても受賞した。
アリムはバーの椅子に座り、小さく呟いた。
「なんだ、芸能人病なのか」
「うん？」
「いや、何もない」
社長の兄が笑いながらメニューを押してくれた。
「今日は何を飲むの？」
「お兄さんが前におすすめしたことで」
「ちょっとセルなのに」
「今日の気持ちがちょっとそう」
「学生がすでに人生を使うか」
「もともと私の人生は少し書いて」
社長の兄はあまりないように笑いながらグラスを取り出した。
アリムは携帯電話をバーの上に置き、肘を壊した。それから思わずバーの端をもう一度見た。
一人で座っている男はシルエットだけでも漂うように見えた。
帽子のチョップの下に見える目つきとあごが一般人だとは…何と言うのか。
アイドル敷かな？と思う瞬間だった。
その男が頭をすっかり回した。
本当にティナゲ。
まるで見つめてはいけないかのように。
アリムは呆れなかったので眉毛を突き刺した。
なんだ本当の芸能人の病気ですか？それともまあ本当の芸能人なのか。
アリムもすぐに視線を集めた。
「ここ。」
社長の兄がカップを下ろした。赤い光はカクテルだった。
アリムは私の前に突き出たグラスを聞いた。最初の募金は思ったより甘く、終わりは少し書きました。悪くなかった。
「大丈夫だ」
「それ？私はあなたが好きな味にしたから」
「私はまだ2つの募金しか飲まなかった」
「表情見ればわかる」
アリムはフィシック笑った。
ただそう、静かに時間を泣く行くつもりだった。
ところがしばらくしてバーの先にいた男が突然席で起きた。
計算もすばやく終わり、首をすっかり下げたまま外に出た。途中で私を一回倒してみたか。
アリムはその後姿をより思った。
そしてほぼ同時に浮上した。
ボーイネクストドアテサン。
アリムはしばらく止まった。
まさかと思ったが、ちょうどその目元はとても似ていた。いや、ほぼ合っているようだった。
しかしすぐに頭を振った。
まあ、正しいかどうか。
自分と関係ないことだった。
アリムはガラスを最後まで空にし、社長の兄と学校の話をもう少しして席で起きた。
「行きます」
「もう？」
「明日の朝授業だ」
「また来て」
「味がいいなら」
「飲んでいるのではなくふりをする」
アリムは笑いながらバッグを手に入れた。
ドアを開けて外に出ると夜空が涼しかった。路地は静かで、遠くから大きな道の側で車の音だけが聞こえた。
アリムはバスの時間を確認しようと携帯電話を入れた。
そしてその瞬間。
すごい。
手にあった携帯電話が突然消えた。
「なに？！」
驚いて頭を上げると、目の前にさっきその男が立っていた。
黒い帽子、黒いマスク、執業まで。
さっきバーにいたその男だった。
彼はアリムの携帯電話を持ったまま画面をすばやく見つめていた。
アリムはあまりないのですぐに近づいた。
「今何してるの？」
男は答えの代わりに周りから暮らした。通り過ぎる人はいなかった。そんなに低く神経質な声が飛び出してきた。
「私はこの時間に出てきたことをバレてはいけないのに」
アリムは呆れて無駄になった。
「わかりますから、どこに行っても言わない」
その言葉に男の目が細くなった。
「そう言っていつも目撃談が上がってきて」
アリムはそのままオルタンが出た。
「私はそっちの私のファンじゃないですか？！言わないで！」
瞬間空気が静かになった。
男はアリムをじっと見つめた。近くで見るともっと確実だった。
本当のテサンだった。
ボーイネクストドアテサン。
アリムはアイドルにめちゃくちゃ興味のある方ではなかったが、その顔くらいは分かる。友達が送ってくれた映像で見たこともあり、広告板でもたくさん見たから。
ところが画面の中のテサンと今目の前のテサンは全く違った。
画面の中では遊び心が多く見えたが、今は鋭敏で疲れて見えた。人を全く信じられない顔だった。
アリムは手を差し出した。
「私の携帯電話ください。」
テサンはすっきり返さなかった。
「写真撮ったんじゃないですか？」
「いやと言ったじゃないですか」
「さっき見たじゃないですか」
「似ていると思ったんですが、それをなぜ他の携帯電話から奪って確認しますか？」
テサンはしばらく言葉がなかった。
アリムはその短い沈黙さえ面倒だった。
本当の別体だね。
「早くください」
それからテサンが携帯電話を出した。
アリムはほぼ釣りのように受け入れた。
「できましたか？」
テサンはマスクを越えてため息を飲み込むように息を吐いた。
「本当に言わないの？」
「はい」
「オンラインでも。」
「はい」
「誰にも？」
「はい」
アリムは携帯電話をバッグに入れて付け加えた。
「関心もありません。」
その言葉にテサンの目つきがとても少し揺れた。
気持ち悪いのか、むしろ安心したのか分からない表情だった。
アリムはそれがもっと迷惑で、まったく一度回って口を開いた。
「そして他の携帯電話のむやみに奪われるの、本当のあまりです」
アリムはそのまま戻った。後ろでは何も聞こえなかった。
これ以上混じると本当に疲れそうに見えた。いや、芸能人でも何でもひとまず人第一印象があまりにもあまりだった。
路地を抜けて大きな道に向かって歩きながらも、まさに心臓が早く走った。不気味なのか、慌てているのか、それとも本物のアイドルを目の前で見て、そんなのか自らも分からなかった。
バス停に着いてからはため息が出た。
携帯電話を取り出して液晶を再確認した後、バッグに入れた。
本当なんてない。
ボーイネクストドアテサン。
有名なアイドル。
そして性格は最悪。
アリムは唇をかき混ぜた。
本当に才能のない初めての出会いだった。
ところで三日後、
アリムが再びそのカクテルバーの扉を開いたとき
バーの端でおなじみの黒い帽子がゆっくりと頭を上げた。
そしてマスク越しの目が、きっとこう埋めていた。
…あなた、なぜまた来たの？
アリムも中で同じように考えた。
それは私が言うことです。