付き合い始めて一週間。
私はまだウォンビンと付き合っているというのが少しぎこちなかった。
特に学校では、なおさらだった。
二人きりのときは何でもないように手もつなげて、ウォンビンが会いたいと言えば笑って応えられたのに、学校で顔を合わせると、つい周りから見てしまった。
結局ある日、授業が終わったあとウォンビンに言った。
「ビンあ。」
「はい。」
「私たち、秘密で付き合うのはどう？」
ウォンビンの表情が少し固まった。
「どうしてですか？」
「同じ学科だし。」
「それがどうしたんですか？」
「変に噂になるのも嫌だし... あなた、すごく有名だから。」
ウォンビンはしばらく黙っていた。
「姉さんが嫌なら、手はつなぎません。」
「嫌なわけじゃないよ。」
「じゃあ？」
「ただ、まだちょっと恥ずかしくて。」
そこでやっとウォンビンは小さく笑った。
「わかりました。」
「本当に大丈夫？」
「はい。」
そう答えたものの、なんだか少ししょんぼりして見えた。
私はそれが気にかかったけれど、すぐに大丈夫になるだろうと思っていた。
*
ところが、思ったより深刻だった。
翌日、学校でウォンビンが私の横に近づいてきた。
「姉さん、今日の授業が終わったら—」
「あ、友だちとの約束があるの。」
私が急いで遮ると、ウォンビンは口を閉じた。
「あ。」
「ごめん。」
「大丈夫です。」
でもウォンビンは本当に大丈夫そうな顔ではなかった。
私は妙に気になったけれど、友だちがそばにいたので、それ以上話しかけることもできなかった。
*
その日の夜。
姉さん、何してるの？
家だよ〜
私は課題してます。
大変そう。がんばって！
うん。
会話はいつもより早く終わった。
私は携帯を置いて、しばらく悩んでから、もう一度メッセージを送った。
今日、私のせいで気分悪い？
しばらくして返事が来た。
いいえ。
うそ。
少しです。
私は結局、笑ってしまった。
何がそんなに寂しいの？
少ししてウォンビンから電話が来た。
「なんで電話したの？」
「言葉で話したほうがいいと思って。」
「それで？」
「私、ちょっと寂しいです。」
声はいつもより小さかった。
「姉さんは僕と付き合ってるのに、学校ではいつも知らない人みたいにするでしょう。」
「それは...」
「わかってます。姉さんが嫌でそうしてるわけじゃないって。」
しばらく沈黙が流れた。
「でも私は、好きで付き合ってるんです。」
その言葉に、妙に胸が痛んだ。
「ごめん。」
「大丈夫です。」
「違う。本当にごめん。」
「じゃあ...」
ウォンビンは少し考えてから言った。
「学校の外では、もう少しだけ彼氏らしくしてくれませんか。」
「たとえば？」
「手をつなぐこと。」
「それはしてるじゃん。」
「もっと長く。」
私は笑いをこらえられなかった。
「あなた、本当にかわいい。」
「かわいくないです。」
「かわいいのに。」
「僕、彼氏ですから。」
「わかった。ごめんって言ったじゃない。」
「じゃあ、明日会いましょう。」
「なんで？」
「会いたいから。」
*
翌日、授業が終わったあと、私たちは学校から少し離れたカフェで会った。
人があまりいない窓際の席に座ると、ウォンビンは待っていたように、まず私の手を取った。
「これでいいですか？」
「うん。」
「本当に？」
「うん。」
でも、手をつないでいるだけでウォンビンはずっと笑っていた。
「なんで笑うの？」
「嬉しいから。」
「何が。」
「姉さんの手をつないでるから。」
私は妙に恥ずかしくなって視線をそらした。
ウォンビンが私の手の甲を親指でそっと撫でた。
「姉さん。」
「ん？」
「私たち、ちゃんと付き合ってますよね？」
「また聞くの？」
「嬉しくて確認してるんです。」
「そうだよ。」
「ならよかったです。」
*
そうしてしばらくカフェにいてから外に出た。
家まで送る道でも、ウォンビンは私の手を離さなかった。
玄関の前に着いて、ようやく私が先に手を離そうとした。
するとウォンビンが指先をそっとつかんだ。
「もう少しいてから帰っちゃだめですか？」
私はウォンビンを見た。
「なんで？」
「今日は別れたくないから。」
初めて会ったときなら、想像もできなかった言葉だった。
私は結局、笑いながらもう一度ウォンビンの手を握った。
「じゃあ、もう少しだけ。」
ウォンビンも笑った。
秘密の恋愛は、思ったより悪くはなかった。
少なくとも、こうして二人きりのときは、誰の目も気にせずお互いを好きでいられたから。
そして私は、まだ知らなかった。
この秘密が、思ったより長くは続かないってことを。
