「パク・チャニョル！」
「うん、どう？」彼の顔には後悔の色は微塵も見えず、むしろ言い訳を探しているのが明らかだった。「ああ、ジョンデ、僕たちはまだ大学生だし、もうすぐ学期末試験だし、そろそろ真面目に勉強しなきゃいけないんだ。でも、体内の生き物の世話で君の将来を台無しにしたくないんだよ」と彼は軽く言った。まるで勉強みたいに、将来のためだって言ってるみたいに！嘘でしょ！彼が本を読んでるのなんて滅多に見ないのに！
チャニョルの顔を長い間見つめていた。耳が焼けるように熱くなり、耳鳴りがした。魂がもう定位置から外れたように感じた。突然彼が私の顔に触れた時、私の体は衝撃で反応した。「いいか、デイ、本当に君を愛している。残酷に聞こえるかもしれないけど、君のためにやっているんだ。神様、お願いだから。私がする全ては君のためなんだ。」
チャニョルは顔を近づけ、目を閉じた。キスをしようとしていた。でも、一度キスをしなかったら、もう十分だった。私は何度でも騙されて喜ぶような愚か者じゃない。力一杯に彼の胸を押しのけた時も、君たちの体はまだ裸だった。「チャン、私のこと愛してないのよ！」私はチャニョルの顔をぼんやりと見つめた。瞳孔が探るように開いた。「こんなこと言いたくないけど、やっと分かったの。あんたは私を弄んでただけなのよ。社会病質者！人間じゃない！」その瞬間、私は自分の不満を吐き出し、彼の胸を激しく叩き続けた。死ぬほど嫌悪感を覚えるほど、自分に苛立ちを感じていた。「あんたには心がない！」
「どうしてそんなひどいことを言えるの、デ」チャニョルは信じられないといった様子で言った。彼は目をそらした。「愛してるよ…」
「もし私を愛していたら、そもそも私を破滅させようとしなかったはずよ！」と私は叫んだ。胸が怒りで高鳴り、こんなことを言うのが嫌だった。
彼の完璧なハンサムな顔に、微笑みが戻った。私がいつも愛し、そして恐れていたあの微笑み、その微笑みは実に魅惑的だった。「君も、私が壊れているのが好きなのか？」と彼は軽く言った。「君は私が何をしても、決して心から拒絶しない。むしろ楽しんでいる。」
今では自分の弱いところを責めています。
皆さん、チャニョルの言ったことは完全に真実ではなかったけれど、良心がそれを否定できなかった。この物語の悪者は私だったのか？だからみんなの憎しみを受けるのは当然だったのか？
「キム・ジョンデ」チャニョルは誘惑するように言った。「どうして今さら私に反論するの？どうして今さら私を責めるの？もう私を愛していないから？」
そうですね、ここでも私に責任があります。
「いとこのせい？」チャニョルの顔が険しくなった。「答えろ！さっきは俺に怒鳴ったのに、なぜ黙っているんだ？」チャニョル、男の顔が首筋に迫り、生暖かい息が感じられるほどだった。全身が恐怖で凍りついた。脅威のようで、目の前に虎がいるような気がした。「怖いの？」
私は首を振った。舌は痺れ、首の後ろはハンマーで強く殴られたような痛みで、感情が入り混じった。この気持ちが嫌だ！この状況が！パク・チャニョル、嫌い、嫌い、嫌い！
「お願いします！"
反射的に腕で顔を覆った瞬間、チャニョルが突然手を高く掲げ、私を平手打ちしようとした。体が激しく震えた。今夜、チャニョルは私の反抗に本当に激怒しているのだと分かった。顔や他の部位は平手打ちを感じなかったが、それでも全身が恐怖で震えていた。
怖いよ。本当に怖い。
愛する人を恐れる。
慣れているとはいえ、準備は決してできない。これからもできない。
彼女の笑い声が聞こえたので、思い切って覗いてみた。あまりにも好きで、思わず拾ってしまうほどだった。温かく、歯切れの良い笑い声。誰もが知っているのはそれだけ。ただ、私が知っているだけ。
意識的にマットレスの上を手探りして、携帯を探した。しかし、手には何もなかった。「チャン、私…」思わず叫びそうになったその時、チャニョルが突然私を抱きしめ、額に長く深くキスをした。まるで彼のキスの端が私の額に触れているようだった。
その後、彼は服を拾い上げて私を一人この部屋に残しました。
🥀🥀
あ
チャンヨルが私を部屋に残してすぐに、彼が食事のトレイを持って戻ってきたのを今でも覚えています。彼は翌朝ドアを開けて私に答えを求める前に、この胎児を中絶するかどうか少し考えさせてくれと言いました。
私もかつてはそうでした。純粋で――最近は彼氏に騙されることも増えましたが――勇敢で温かく、他のティーンエイジャーと変わらない女の子でした。ある日、初めて恋に落ちるということを経験するまでは。そして、その愛を今でもずっと持ち続けているのです。
昨晩から今何時なのかわからない。ただ窓の前に立って、外を眺め、何も考えずに過ごしている。父のこと、母のこと、親戚のこと、友人のこと、夢のこと、そしてお腹の中にいるこの小さな、名もなき生き物のことなど、色々なことを考えている。毎朝、お腹の中の虫が空腹に苦しんでいる時にパンやご飯をお腹に詰め込み、肛門から排泄するのを想像すると、なんだか不思議な気持ちになる。でも、今は突然、お腹の中に何かが、生きていて動いている。一分一秒ごとに大きくなっていき、ラーメンを10皿も食べても決して膨れなかったお腹が、今、大きくなっている。
昨日、これはただの悪夢、目覚めればすぐに消える悪夢だと、辛抱強く自分に言い聞かせました。だから、夢の中では、たとえ自分を傷つけることになっても、あらゆる手段を使って目を覚まそうと、あらゆるものを探し求めました。しかし、眠りに落ち、夢だと思っていた場所で目が覚めた途端、私は突然気づきました。夢だと思っていた悪夢は現実であり、現実だと思っていた美しい夢も実は夢だったのです。
ジレンマがいくつも同時に私を襲っていた。一方では、チャニョルを失望させたくなかった。彼が私の人生にどれほど有害な存在であるかを知りながらも、彼を愛していた。愚かにも。しかしもう一方では、この胎児を産んでおきたいとも思っていた。彼は何も悪くない。悪いのは、これから彼の親になる私たちだ。私が彼の存在を意図していなかったとしても、だからといって彼が望まれていなかったわけではない。この未成熟の子も私と同じように生きて幸せになる権利がある。愛情を受けるに値する。
私は疲れたため息をつき、まだ平らなお腹を撫でた。「どっちを選べばいいの？」彼はまだ生後一ヶ月半だった。彼がどこにいるか知っているのは、私とチャニョルと神様だけだった。
主 ...？
突然、首の後ろがチクチクして、不安になった。「神様は私に怒っているの？」 ますます混乱した。「チャニョルを選んだら、私は殺人者になるってこと？」 殺人者になりたくなかった！ 私はそんな残酷な殺人者じゃない。そんな風に育てられたわけじゃない！
寝室のドアが突然開き、私は飛び上がって驚いた。チャニョルの堂々とした姿が、きちんとした服を着て、料理の載ったトレーを持って入ってきた。明らかに作り笑いだったその笑顔は、傷ついた心の片隅を締め付け、希望を失わせ、辛い現実へと私を突き落とした。
「おはよう、「大」とチャニョルは叫んだ。
私は答えなかった。全身が硬直していた。まだ決断していなかったのだ。
「お腹の中のあれはどうですか？」
すべての関節が緊張し、血液中に何兆、何百万もの電流が流れているように感じました。
チャニョルが私の隣に座った。私は反射的に後ずさりしたが、彼の動きの一つ一つがまるで脅威に思えた。
「ねえ、なんでそんなに黙ってるの？」チャニョルの手が私の顔に伸びてきた。思わず私はその手を叩き落とし、彼の顔には衝撃が浮かんでいた。
「あ、あ…」チャニョルの瞳から目が離せなかった。「あ、あいつは大丈夫。」
チャニョルがお腹に触れた瞬間、目を見開いた。ぐっと唾を飲み込んだ。胃がむかつき、頭がぐるぐるした。チャニョルは瞬きもせず、昨夜着ていたカーディガンに包まれた私のお腹を見つめていた。「まだそんなに大きくなってないよね？」チャニョルは呟いた。
私は心の中で微笑んだ。これが奇跡というものなのだろうか？
「もし彼が殺されたとしても、君にとって大した迷惑にはならないだろう？」と彼は続けた。その言葉に、私の心臓はすぐに跳ね上がった。「昨晩ここにいたんだ。検索「そして、中絶は母体の安全にとって大きなリスクになることを知りました。幸いなことに、あなたのお腹の中の生き物はまだそれほど大きくないので、たとえ摘出されても、それほど大きな問題にはならないでしょう。」
もう涙が止まらなくなっていた。彼のような社会病質者に、あんなに期待するべきじゃなかった！
「キム・ジョンデ、どんな決断をしたの？」チャニョルが尋ねた。その言葉に、私の意識はすっかり吸い取られた。「君が私を失望させないって分かっていたよ」チャニョルはまた微笑んだ。なぜか、その笑顔が嫌になり始め、今すぐにでも全力で彼を切り刻んでしまいたくなった。
チャニョルの手が伸びてきて、私の髪を撫でた。彼の顔にはまだ笑みが残っていた。私は息を吸った。「ああ」少し間を置いて、「今度はもう自分を裏切らない！」
どこからそんな勇気が湧いてきたのかわからないが、チャニョルが持っていた料理のトレーを床に押し付けて散らかしてしまった。彼は私の行動に驚いたように、料理と私を何度も見つめていた。
立ち上がり、ベッドから出て、割れた皿の上を歩いた。足に怪我をするかもしれないとは考えもしなかった。うっかりガラス片を踏んでしまい、顔をしかめた。でも、そんなことはどうでもいい。今はもっと大切なことがある。パク・チャニョルからできるだけ遠くへ。
チャニョルが私の手首を掴むと、ドアが逃げ出したように見えた。「愛してくれてると思ってたのに」
チャニョルの優しい言葉がまだ耳に残っていた。私は大声で笑い、力一杯に彼の手を振り払った。ビーズを見つめ返した途端、私の手は滑り落ちた。「あなたも私のことを愛していると思ってたのに！」私は彼の言葉を彼に向け、叫んだ。「気持ち悪い！」
チャニョルにまた平手打ちされた時、頭が後ろに投げ飛ばされるような衝撃を受けた。ふふふ、チャニョルの手のひらは私の顔よりも大きく、まるでサンドバッグで殴られたようだった。私は顔をしかめ、また涙がこぼれた。何度も「自分は強い男だ」と自分に言い聞かせたが、無駄だった。結局、宇宙は私を弱い人間として創造したのだ。これが私の運命だった。
「すごく遅れちゃったよ」チャニョルは不安そうに時計を見ながら優しく言った。
めまいを鎮めるために頭を振った。同時に、チャニョルは私を抱き上げ、玄関へと足早に歩いた。彼は何度も「愛」という言葉を呟いたが、私の耳には不自然な言葉に聞こえた。
チャニョルは私をバイクに乗せ、ヘルメットをかぶせ、私の手を彼のたくましい背中に抱きしめるように導いた。「抱きしめて。落ちて怪我をさせたくないから」チャニョルは自分のヘルメットをかぶり、エンジンをかける準備をした。
空気はまだとても冷たく、葉からは露が滴り、まだ午前6時くらいだと思いました。「どこへ行くんだろう？」と私は思いました。
「私たちの問題を解決してくれる場所へ。」
「どこにあるの？」私の心はチャニョルの言葉と反対のことを言っていた。
チャニョルは答える代わりにバイクから降り、私の足元にしゃがみ込み、少し血が滲んでいる私の裸足をじっと見つめた。
「足大丈夫？」チャニョルは後ろポケットからハンカチを取り出した。優しく血を拭いてくれた。チャニョルが私の裂けた皮膚に触れたので、私は顔をしかめた。彼はハンカチで傷口を包帯で巻いてくれた。「包帯と消毒液はあるはずだよ」チャニョルは私の髪を撫で、かすかに微笑んだ。「もう我慢して。すぐに治療するから」
チャニョルが靴を履いてくれた後。私たちは本当に団地を出た。道中ずっと、私の頭の中はチャニョルがどこに連れて行ってくれるのかということだけでいっぱいだった。あの通りを通ったことがあるだろうかと思いながら、建物を一つ一つ見て回った。目的地を尋ねようとしても、返ってくる答えが私のすでに高まった期待と一致しないのではないかと怖くて、固く口を閉ざしていた。足は怪我していてチャニョルは心配していたし、包帯や消毒液もあった。だから、私たちの目的地は病院であることは明らかだった。胸が再び希望で満たされるのを感じた。しかし現実に戻ると、この世界には実に様々な病院があるのだ。
普段は一番寝心地が良かった背中が、今は冷たい殻のように硬く感じられた。どんな決断を下すべきか分からず、悲しげに背中を見つめていた。何もかもが混乱していて、たとえ100歳生きられたとしても、楽な道に進むとは思えなかった。
自分よりずっと背の高いチャニョルの背中から顔を背け、ヘルメットのバイザーを開けた。眠たげな顔に朝風が吹き抜けるのを感じた。私は再び、建物や乗り物を眺め始めた。
ジョンヨルのタピオカティーのお店？
フラッシュバック。
「知ってるだろ、デイ？」
"わからない。"
「チッ、まずは私の言うことを聞いて。」
「あなたのゴシップを聞くためにタピオカティーを1杯。」
"寒い！"
"それで？"
「ここから数ブロック離れたところに、中絶クリニックがあります。政府が我が国で中絶を合法化した後に、このクリニックがこれを発表したのです。」
「えっと、なんでこんなこと言うの？全然役に立たないのに。」
「ただの噂ですが、この新しいポリシーは現在Pannサイトで広く議論されていますよ！」
フラッシュバック終了。
胃がむかむかして、3ヶ月前にジョンヨルが言った言葉を思い出し、吐き気が襲ってきた。恐る恐るチャニョルの顔を見つめた。まさか私にそんなことをするはずがない。
でも、さっき家で彼が言ったことってどうなの？ 猛スピードで走るバイクから飛び降りてアスファルトの上をとんでもない勢いで転がり、運が悪ければ車に轢かれて、その場でとんでもない死を迎えるんじゃないかって、気が狂いそうだった。
チャニョルのバイクは小さな診療所に入り、駐車場に停まった。これから自分に何が起こるのか想像すると、頭が爆発しそうだった。そこはジョンヨルが言っていた場所だったからだ。
「ここは何なの？」もう好奇心を隠せなかった。チャニョルには正直に話してほしかった！
「あなたの傷はすぐに治療しなければなりません」チャニョルは診療所に目を向けずにすぐに答えた。
私がよろめきながらバイクから降りると、チャニョルはヘルメットを脱いだ。私は先にヘルメットを脱ぎ、バイクを押してチャニョルの体に落とした。
「キム・ジョンデ！」
チャニョルの叫び声が耳をつんざくほど大きく、周りの全員が混乱して振り返ったので、私は耳をぎゅっと塞いだ。それが良かった。痛む足で彼から逃げ続けることができたからだ。彼が私を追いかけているのかどうかは分からなかった。でも、何人かが彼を助けに来たのは分かった。
通り過ぎる車の間を視線が走り、本能的にタクシーを呼び止め、何も聞かずに乗り込んだ。「この住所まで連れて行ってください」と震える声で懇願し、自宅の住所が刻まれたブレスレットを見せた。
40代後半くらいの男性タクシー運転手が頷いた。タクシーがクリニックから走り去るのを見て、私は背もたれに寄りかかり、安堵のため息をついた。
顔をゴシゴシこすると、数分も経たないうちに涙があふれてきた。ポケットの中を探って携帯電話を探したが、見つけたときにはもう電池が切れていた。
息を荒く吐いた。この決断は正しかったのだろうか？チャニョルの言う通り、私の人生の障害になるであろう胎児を産んでしまったのだろうか？両親はどうなるのだろうか？私は末っ子だし、いつも私の自慢ばかりしているだろうに、きっとがっかりしているだろう。
私が下した決断が間違っていたとしたらどうなるでしょうか?
「ごめんね、姉さん。もう着いたよ。」
私は激しく首を横に振った。だめだ！チャニョルの言葉に動揺するわけにはいかない。私はもう、自分の肉親を殺すような人間にはならないと決めていた。たとえ自分の血を犠牲にすることになっても、彼は幸せになるべきだ。
「到着しましたよ、姉さん」
私は運転席に座っている人物の方を向いた。彼は一礼してから、数枚の紙を渡した。勝利した「ありがとうございました」タクシーが出発しようとしたとき、私はそう言った。
疲れ果てて家路についた。ここ数時間で色々なことが起こった。そして今、両親に昨夜帰宅しなかった理由を論理的に説明し、妊娠のことを告げる適切なタイミングを見つけなければならなかった。まだ2学期中だったことを考えると、それは容易なことではなかった。
ドアを開けると、普段は両親の些細な言い争いで溢れる朝なのに、今は電気もカーテンも全部消されて、開け放たれていることに少し驚きました。玄関で靴を脱ぎ、スリッパに履き替えました。
「あっぱ！おおま！」私は彼らに声をかけた。冷蔵庫まで歩いて行き、冷たい水のボトルを掴み、半分まで飲み干した。透明な水が空腹を満たし、私は安堵のため息をついた。
もう一度冷蔵庫の中をかき回して、調理の手間をかけずにすぐに食べられるものはないかと探した。「パンでいいわ」と、全粒粉パンと小さな瓶に入ったチョコレートグレーズを見つけて嬉しそうに言った。
冷蔵庫を閉め、パンとスレイをテーブルに運び、黙々と平らげた。飲み込むたびにエネルギーが湧き、脳の働きが格段に良くなった。舌に広がる甘さに感動し、思わず微笑んでしまった。
両親がまだ降りて来なかったことに少し驚きましたが、静かな雰囲気にかなりほっとしました。少なくとも、真実を話す前に準備する時間はまだありました。
意識しながら、彼の仮住まいとなった平らなお腹を撫でた。「ごめんね、いい？」ジュニア「…」と後悔した。もしかしたら父親の姿がないまま生まれてくるかもしれない。でも、大丈夫。私が彼の父親になるから。生まれてきたらたくさんの困難に直面するだろうけれど、愛情が足りないことは絶対にさせないと。涙がまた溢れてきた。今度はもっと激しく、苦しい。自分がしてはいけないことを繰り返しているような気がした。
「悲しまなくていいのよ、ねえ」と、私は楽観的に胎児に語りかけ、自分を励ました。「もう大丈夫よ…」 一瞬、顔に浮かんだ笑みは、腕を組んで背もたれに寄りかかり、取るに足らない私の存在を見下ろしているその姿に気づいた。
チャニョルが笑うと同時に、私は立ち上がってすぐに二階の自分の部屋へ駆け上がった。
チャニョルが追いかけてきた。私は足を速め、胸の前で拳を握りしめた。心臓が激しく鼓動し、脳は絶えず危険信号を発していた。「アッシュ！」足首を捻挫し、地面に倒れた。目の前にチャニョルが立っているのを感じた。かすかな勇気を振り絞り、彼を見上げた。「行け！」
「あの生き物が死ぬまではだめだ」と彼はきっぱりと言った。チャニョルはしゃがみ込んで、私を乱暴に引きずり出した。
「お母さん！私は母に向かって叫びました。「アッパ！」しかし、彼らは結局来ませんでした。まるで家の中にさえいないかのようでした。
チャニョルは「君を僕に託したんだ」と笑いながら言った。
逃げようとしたけど、チャニョルの握力はますます強くなった。「離して、痛いよ！」
チャニョルは私を元の場所に座らせ、コップ一杯の水を取り出し、ジャケットのポケットから小さなボトルを開けた。チャニョルが丸い緑色の錠剤を3つ取り出すと、心臓がドキドキした。効き目は全く感じられなかった。
チャニョルは薬を3錠一掴みで飲み、その薬の効能が分からない私に口を開けさせて薬を口の中に入れさせました。
「猫の口を開けろ、デイ！」と彼は怒鳴った。
激しく首を振ると、チャニョルが無理やり口を開けた。痛かった。チャニョルが錠剤を口に押し込んだ時、一体何をするつもりなのか分からなかった。チャニョルの片手が私の顎を掴んでいたのを解き、首筋へと移動した。顔が私の顔に近づき、唇を押し付け、無理やり口に押し込んだものを飲み込ませた。
私の舌は抵抗してそれを押し出そうとしましたが、チャニョルの舌はそれを押し込みました。しかし、薬の苦い味で、薬が溶けて体内に入り始めていることに気付きました。
またしても私の涙は無駄に流れ出た。
チャニョルは顔をそむけた。目は曇り、頭がくらくらしてきた。かすかではあったが、チャニョルが後悔の笑みを浮かべているのが見えた。黒い霧が私の意識を包み込み、誰かが私の体を抱きしめ始めたとき、何が起こったのか分からなかった。
🥀🥀🥀