Cửa hàng có những vết nứt khắp các bức tường, trông như thể có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Cánh cửa sắt, vốn được sơn màu xám, giờ đã chuyển sang màu đỏ gỉ sét, lớp sơn bong tróc ở nhiều chỗ. Jisoo gõ cửa.
"Tôi đi ra ngoài đây. Ồ, cậu đến rồi à? Hơi muộn đấy! Anh Jeonghan đã đợi cậu rất lâu rồi!"
“Jeonghan đợi lâu quá à? Này, cậu không định bị Jeonghan mắng à?”
"Này, không đời nào. Không đời nào."
“…Ừ. Không, đúng rồi.”
“Đúng vậy. Anh Jeonghan có vẻ không tức giận! … Có lẽ vậy.”
"Có lẽ vậy, điềm báo chẳng lành."
Khuôn mặt của Seungcheol và Jisoo trông đặc biệt nhợt nhạt và mệt mỏi. Hansol kiểm tra thông báo trên màn hình điện thoại thông minh và há miệng với vẻ mặt mệt mỏi.
“…Vào trước đi. Anh Jeonghan vừa nhắn tin cho em. Anh ấy bảo em đừng đứng ở cửa làm thế nữa mà vào trong đi.”
“Trời ơi, gã này đáng sợ thật. Nói thật đấy… Được rồi, vào trong thôi.”
“Em xuống gặp anh Jeonghan trước nhé. Anh đang chuẩn bị ở dưới tầng hầm à?”
“Hả? Ờ… Ừm… đúng rồi! Tôi đã bảo cậu phải nói cho tôi biết khi đến đây mà!”
"Nó là cái gì vậy?"
“Ừm… vậy thì…”
Một cậu bé trông giống như một con chuột hamster đứng trong hành lang, trầm ngâm suy nghĩ. Sau đó, một đứa trẻ với mái tóc vẫn còn ẩm ướt, như thể vừa mới tắm xong, tiến đến và đứng cạnh cậu bé.
“Hyung Soonyoung, anh làm vậy vì anh không nhớ mấy từ đó à?”
"Không! Bạn biết đấy? Bạn biết mà!"
"Nó là cái gì vậy?"
"Vì vậy…."
“Thấy chưa? Anh không nhớ sao?”
“Thở dài…”
Soonyoung liếc nhìn đứa trẻ rồi bước vào trong. Đứa trẻ nhìn chằm chằm vào lưng Soonyoung, sau đó quay mắt về phía nhóm người và tiếp tục nói.
"Tôi sẽ truyền đạt chính xác những gì Jeonghan dặn tôi. Cậu ấy nói, 'Seungcheol, Jisoo. Rõ ràng hai người là thành viên của đội tiên phong, vậy tại sao lại ở đây bây giờ? Hai người, hãy đến trung tâm huấn luyện ngầm ngay hôm nay để gặp mặt riêng.'"
“…Ôi trời. Thà chết còn hơn.”
“Haha, cậu sẽ không giết tôi chứ? … Cậu sẽ không giết tôi chứ?”
Vẻ mặt của Seungcheol và Jisoo đột nhiên tối sầm lại. Sau đó, như thể chợt nhớ ra điều gì đó, Seungcheol nhìn đứa trẻ và nói một cách nghiêm túc.
"Ồ, vậy thì Chan à. Cô làm ơn đưa Seol-hoo xuống tầng hầm và để cô ấy ở đó để tôi cầu nguyện cho linh hồn mình được không?"
“Không, tại sao lúc nào anh cũng bắt tôi làm tất cả những việc vất vả ngày đêm? Khả năng đặc biệt của tôi dễ dàng đến vậy sao?”
"Được rồi, lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn, chỉ lần này thôi. Được không?"
"Nghe này, tôi sẽ không nói gì cả, dù có chết đi nữa. Tự mình làm đi. Tôi sẽ cầu nguyện cho linh hồn cậu."
“…Chậc.”
“…Hừ, anh là anh cả mà lại đi đánh nhau với em út à? Anh không thấy xấu hổ sao?”
Myeongho đáp lại với vẻ mặt mệt mỏi, nhưng Seungcheol giả vờ như không nghe thấy, tránh nhìn vào mắt Seungcheol và nói chuyện với Seokmin.
“Seokmin, cậu khó ngủ lắm phải không?”
"Hả? Không sao! Tôi vẫn còn hai tiếng nữa."
"Thật sao? Tốt quá. Chúng ta nhanh chóng hoàn thành và nghỉ ngơi nhé."
Đi qua hành lang phía trước, một phòng khách rộng rãi hiện ra. Không giống như vẻ ngoài trông không khác gì một tòa nhà thương mại, nội thất được trang trí như một ngôi nhà rộng rãi. Điều duy nhất cho thấy nó được cải tạo từ một tòa nhà thương mại là cầu thang dẫn từ bên ngoài vào. Trong khi đó, Seungcheol đang cãi nhau với Chan, Hansol đi xuống tầng hầm.
“Anh Jeonghan, anh đã chuẩn bị trước à?”
“Ồ, bạn đến rồi à? Chắc hẳn bạn đã trải qua một khoảng thời gian khó khăn. Tôi xin lỗi vì đã hỏi khi bạn chắc hẳn đang rất mệt.”
“Không sao đâu. Hôm nay tôi không cần dùng đến khả năng của mình nên cũng không khó khăn gì.”
“Nhưng… À, vậy thì chúng ta nên làm theo cách sao cho ảo ảnh di chuyển càng ít càng tốt? Làm cẩn thận như vậy khó lắm, nên hãy để người khác nói chuyện.”
"vẫn…."
“Đừng có làm cái mặt đó. Tôi không đối xử đặc biệt với cậu đâu. Tất cả các bạn trẻ ra làm nhiệm vụ canh gác hôm nay đều đã được chuẩn bị kỹ lưỡng rồi, chắc hẳn các bạn ấy đã rất vất vả. Tôi chỉ bảo cậu nghỉ ngơi một chút thôi.”
"Đúng…."
Hansol gật đầu như thể hiểu những gì Jeonghan nói. Sau đó, anh lặng lẽ nhắm mắt lại và tập trung vào một thứ gì đó. Khi Hansol mở mắt ra, chỉ có một cái bóng trông giống hình người đang lặng lẽ rung rẩy trước mắt Jeonghan.
"Ừm, sẽ tốt hơn nếu làm cho có vẻ như có nhiều người hơn, nhưng họ di chuyển giống như những cái bóng vậy. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu làm cho họ không di chuyển chút nào?"
Jeonghan mỉm cười khi chỉ ra những gì cần sửa trong ảo ảnh của Hansol. Điều đáng ngạc nhiên là Hansol không chỉ ở rất xa vị trí ban đầu mà còn mỉm cười với chính chỗ mình đang đứng, như thể anh ta có thể nhìn xuyên qua ảo ảnh, dù thực tế không hề nhìn thấy nó. Hansol thu lại ảo ảnh và mở miệng.
"Em sẽ làm vậy. À, có một điều em muốn hỏi anh."
"Hả?"
“…Không. Còn việc gì khác mà anh/chị muốn tôi sửa nữa không?”
“Ừm… không hẳn…? Ồ, vậy thì tốt hơn. Chúng ta hãy làm thế đi.”
“…Nói đi. Làm sao tôi biết được nếu anh nói vậy?”
"Nếu chúng ta làm thế này, Seol-hu sẽ bị dồn quá sát tường. Sẽ dễ giám sát hơn nếu Seol-hu ở giữa phòng. Hansol, cậu nghĩ chúng ta nên làm gì để buổi đón tiếp trông thật tốt mà vẫn tận dụng tối đa nguồn nhân lực?"
“Ừm… tôi nghĩ sẽ ổn nếu nó được đặt giữa các lời chào mừng?”
"Đúng vậy. Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?"
“Tôi nghĩ mình nên được chào đón. Kể cả chính bản thân tôi.”
"Người tạo ảo ảnh không thể ở lại trong ảo ảnh. Anh định làm gì về điều đó?"
"Anh cứ việc cho tôi xem những ảo ảnh của anh ngay tại chỗ tôi đang đứng. Tôi đã làm thế này nhiều lần rồi. Và anh cứ ở đó một lúc nhé."
"Bạn có thể làm điều đó cho tôi được không?"
“Tất nhiên rồi. Nhưng tôi mới học tiểu học thôi mà? Sao bạn không nói thẳng luôn đi?”
“Ồ, tôi có em trai/em gái nên tôi quen rồi… Tôi thực sự xin lỗi nếu đã xúc phạm bạn.”
“Không sao đâu. Nhưng…”
"Hả? Cái gì vậy?"
"Anh trai, khả năng đặc biệt của anh thực sự chỉ có một sao? Làm sao anh biết em đang ở đâu khi em đang ở trong ảo ảnh? Lúc đầu em tưởng anh đã phá tan ảo ảnh, nhưng khi biết không phải vậy, anh có biết em đã bối rối đến mức nào không?"
“Bạn có ngạc nhiên không? Tôi cảm thấy hơi áy náy. Nhưng như tôi đã nói trước đó, tôi chỉ có một khả năng đặc biệt duy nhất. Thật đấy.”
Hansol nhìn Jeonghan với vẻ không tin vào mắt mình, nhưng người nhận được ánh nhìn đó lại chẳng hề xấu hổ, như thể đó chẳng phải chuyện gì đặc biệt. Hansol thở dài khi thấy phản ứng đó. Rồi, như thể chợt nhớ ra điều gì đó, anh tiến lại gần Jeonghan.
“Hình như đã khá lâu rồi, sao anh ấy vẫn chưa đến? Đã hơn 30 phút rồi kể từ khi anh ấy đến.”
"Đúng vậy. Tôi đã bảo các bạn đến trước 3 giờ 30 rồi mà sao không ai đến vậy? Tôi đang đợi, tôi sẽ dẫn các bạn xuống."
Khi Jeonghan với tay nắm cửa, cánh cửa bật mở. Seokmin, người vừa mở cửa, thấy Jeonghan ngã nhào, trán đập vào cửa.
“Tôi xin lỗi vì đến muộn… Hả, anh bạn? Anh có bị đập trán không? Vào cửa à? Có đau lắm không? Tôi thực sự xin lỗi…”
“Seokmin, cẩn thận nhé… Nhưng sao cậu lại đến muộn thế?”
“Tôi… tôi thực sự xin lỗi…”
“Không sao đâu. Chỉ là giờ ăn bị hoãn lại thôi…”
“Thật sao? Lẽ ra bạn nên đến sớm hơn…”
“Không sao đâu. Dù cậu đến sớm hơn thì cũng sẽ vậy thôi. Seungcheol và Jisoo vẫn chưa đến.”
"Vẫn vậy sao? Anh đi sớm hơn chúng tôi à?"
Chan nhìn Seung-kwan, người vừa bước vào, với vẻ mặt bối rối, nhưng Seung-kwan dường như không để ý. Jeong-han há hốc miệng như thể chết lặng.
“…Họ đang làm gì mà lại đến muộn thế?”
“Đúng vậy…”
Sau khoảng 5 phút im lặng chờ đợi, Seungcheol và Jisoo bước vào qua cửa mở, bế Seolhu trên tay.
“Này các cậu. Các cậu không nhớ giờ tôi bảo đến đây à…?”
Jeonghan ngậm miệng lại như thể không nói nên lời. Sự im lặng bao trùm tầng hầm, dường như mọi người đều đang nghĩ cùng một điều. Myeongho mở miệng.
“Anh ơi, chuyện gì đã xảy ra với Seol-hu vậy? Em nghĩ Seung-cheol biết.”
“Ừm… anh/chị bị bắt giữ…?”
“Tôi biết ai đã buộc nó… nhưng sợi dây đó từ đâu ra?”
“Ừm, vậy thì…”
"Vậy nó là gì?"
"Có lẽ…."
"Có lẽ?"
“Không gian lưu trữ đồ đạc trong phòng tôi…”
Seung-kwan, người đang lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, nhận thấy vẻ mặt của Jeong-han, còn Ji-hoon thì lặng lẽ rửa mặt. "Tôi phải làm gì với tên ngốc đó đây?" Một giọng than thở vang lên từ đâu đó.
"Choi Seung-cheol, thêm 30 phút nữa."
"Không, tôi không đưa sợi dây đó cho anh ta. Anh ta lục lọi phòng kho và lấy nó ra! Tôi thậm chí còn không biết trong phòng kho của mình lại có thứ như vậy! À, cái đó, Mingyu. Cậu biết đấy. Tôi không sắp xếp phòng kho, nên đồ của tôi chỉ để ở phía trước, còn hầu hết đồ ở phía sau là đồ chủ nhà cũ để lại!"
"…Thật sự?"
"À, đúng rồi. Anh Jeonghan. Anh Seungcheol hỏi em dọn dẹp bên trong như thế nào và liệu em có thể để mọi thứ ở đó không! Vì vậy em mới để mọi thứ ở trước cửa. Thật đấy."
“…Được rồi. Lần sau nhớ đừng để ý đến chuyện này nhé. Tôi sẽ hủy bỏ phần gia hạn 30 phút. Tôi xin lỗi vì đã không biết và báo cho các bạn. Thay vào đó, Seungcheol và Jisoo, hãy nói chuyện với tôi thêm 10 phút nữa.”
Hai người vừa vui vừa buồn. Mặt khác, Wonwoo, dường như không hiểu tình hình, thì thầm với Soonyoung đang đứng bên cạnh.
"Này, chuyện gì khiến cậu tuyệt vọng thế?"
“Ngay cả khi ta bỏ qua chuyện đó vì nó chỉ là kiểu thắt nút dây thừng quân đội, thì sợi dây được buộc sau trận tuyết rơi cũng giống như… một cái roi vậy, thành thật mà nói, ngay cả khi ta không coi nó như thế, nếu giới tính khác nhau và ta buộc nó như thế… thì cũng hơi kỳ quặc, phải không?”
"... à ha."
Jeonghan nhìn lên không trung một lúc, thở dài, rồi đặt Seolhu xuống sàn, nới lỏng dây trói.
“Đã có băng dính rồi, vậy thì buộc lại làm gì? Tháo ra sau này cũng phiền phức lắm. Sao cậu không xuống sớm giúp chuẩn bị? Cho dù băng dính có đứt thì năng lực đặc biệt cũng chỉ là vật trang trí thôi mà? Cậu có thể khống chế nó lại mà… Chờ một chút. Seokmin, cậu nghĩ mình có thể giữ được trạng thái này trong bao nhiêu phút?”
“Khoảng… 30 phút?”
“15 phút… không lâu chút nào.”
"Không, phần 30,"
"Được rồi, tôi hiểu rồi. Đừng cố gắng quá sức nhé."
Anh ta đáp lại Seokmin nhanh chóng, rồi quay người lại và nói bằng giọng đủ lớn để mọi người đều nghe thấy.
“Seung-kwan, có một cái hộp màu xanh trong nhà kho bên cạnh. Mang nó qua đây. Han-sol, lại đây. Chúng ta cần điều chỉnh kế hoạch. Jun-hwi, cứ dùng băng dính trói tay hắn lại. Đừng trói chân hắn. Seok-min, ngồi yên trên cái ghế kia.”
Mọi người đều tất bật di chuyển theo lời Jeonghan. Seokmin ngồi xuống ghế lặng lẽ, quan sát phản ứng của Jeonghan và tự hỏi làm sao cậu ấy biết mình đã gọi thời gian kiểm soát.
"Tôi sẽ bảo Seol-hoo ngồi sát tường nhất có thể. Han-sol, đứng sát Seol-hoo nhất có thể. Phải đứng đủ gần để không bị lộ ra."
Hansol nhìn Jeonghan như thể không hiểu cậu ấy đang nghĩ gì, nhưng anh đã điều chỉnh thái độ đón tiếp của mình cho phù hợp với lời nói của cậu ấy.
"Vậy, như thế này được không?"
“Được rồi. Và thay vì khăn che mặt, hãy đeo chiếc mặt nạ trong hộp mà Seung-kwan mang đến.”
"Được rồi."
Việc chuẩn bị không mất nhiều thời gian. Khi Jeonghan ra hiệu, Seokmin chỉnh lại mặt nạ và tắt chế độ ngủ.
*
Tên (Tuổi) - Choi Seung-cheol (28)
Mật danh (Mặt nạ) - Không phải EL (mặt nạ đen chỉ che phần mặt trên)
Khả năng đặc biệt - Sức mạnh nước mặn (Thay đổi trạng thái O)
Họ và tên (Tuổi) - Yoon Jeong-han (28)
Mật danh (Mặt nạ)-???[?] (??)
Khả năng độc đáo-???(??)
Tên (Tuổi) - Hong Ji-su (28)
Mật danh (Mặt nạ) - Ofanim (một chiếc mặt nạ màu xám nhạt che kín bên trái khuôn mặt)
Khả năng độc đáo - ??? (Hỗ trợ phía sau??)
Tên (tuổi) - Moon Jun-hwi (27)
Mật danh (Mặt nạ)-???[?] (??)
Khả năng độc đáo-???(??)
Tên (Tuổi) - Kwon Soon-young (27)
Mật danh (Mặt nạ)-???[?] (??)
Khả năng độc đáo-???(??)
Tên (Tuổi) - Jeon Won-woo (27)
Mật danh (Mặt nạ)-???[?] (??)
Khả năng độc đáo-???(??)
Tên (Tuổi) - Lee Ji-hoon (27)
Tên mã (Mặt nạ) - Không phải Alla (??)
Khả năng độc đáo-???(??)
Tên (Tuổi) - Seo Myeong-ho (26)
Mật danh (Mặt nạ) - Cherubim [Kel] Cherubim (Mặt nạ có mũ trùm đầu)
Khả năng đặc biệt - Biến hình (Có thể hóa thân thành bất kỳ sinh vật nào)
Tên (Tuổi) - Kim Min-gyu (26)
Mật danh (Mặt nạ)-???[?] (??)
Khả năng độc đáo-???(??)
Tên (Tuổi) - Lee Seok-min (26)
Mật danh (Mặt nạ) - Không phải ellu (mặt nạ đen che kín toàn bộ khuôn mặt)
Khả năng đặc biệt - Ngủ (Khiến đối thủ ngủ gục)
Tên (Tuổi) - Boo Seung-kwan (25)
Mật danh (Mặt nạ)-???[?] (??)
Khả năng độc đáo-???(??)
Tên (Tuổi) - Choi Han-sol (25)
Mật danh (Mặt nạ) - Virtuese (Mạng che mặt màu tím đậm)
Năng lực đặc biệt - Ảo ảnh (làm cho những thứ không thực sự tồn tại trở nên hữu hình hoặc có thể nghe thấy)
Tên (tuổi) - Lee Chan (24)
Mật danh (Mặt nạ)-???[?] (??)
Khả năng độc đáo - ??? (Sức mạnh)