Một ngày nọ, tôi nhặt được một con quái vật.
Gạo W. Yeontan
Nghiêm cấm sao chép trái phép.
01
Đâu đó, người ta có thể nghe thấy tiếng gầm gừ trầm thấp của một con thú.
Nó khóc nức nở.
Đi dọc con đường đất, váy của cô ấy trở nên rối bời, nhưng cô ấy không quan tâm.
Vội vàng chạy về phía tiếng động, cô thấy một con mèo bị một vết thương lớn ở chân, đang liếm máu chảy ra từ vết thương.
Cảnh tượng ấy thật đáng thương.
Tất cả chuyện này xảy ra khi cô ấy đang đi dạo trong khu rừng rậm rạp phía sau nhà.
Cảm nhận được nguy hiểm, con mèo nhận thấy sự hiện diện của cô liền dựng lông và mài móng vuốt, rõ ràng là đang trong tư thế cảnh giác.
"Grrr"
"Lại đây. Tôi sẽ chữa trị cho bạn để bạn không bị đau."
Cô hạ thấp người hết mức có thể để trông không gây đe dọa, rồi cẩn thận đưa tay ra với một nụ cười dịu dàng.
Có lẽ nhờ thái độ hiền lành của cô ấy, bộ lông dựng đứng của con mèo dần dần trở nên mượt mà hơn.
"Ngoan, ngoan. Lại đây nào, bé con."
Những chiếc lá khô, rối vào nhau, nằm rải rác khắp mặt đất bụi bặm.
Không hề nao núng, cô ngồi xuống với một tiếng động nhẹ và nhẹ nhàng bế con mèo vào lòng.
Chiếc váy — một tác phẩm độc nhất vô nhị, được may đo riêng cho cô ấy — giờ đây đang bị hy sinh vì một chú mèo nhỏ bị thương.
Cô ấy không chút do dự xé tay áo của chiếc áo lụa trắng sang trọng và quấn quanh chân bị thương của con mèo.
"Chúng ta lên phòng tôi nhé. Chỉ một lát thôi."
Con mèo, có vẻ rất quý mến cô, rúc vào vòng tay cô mà không hề phản kháng.
"Gừ gừ"
"À ha, bạn thích được vuốt ve nhỉ?"
Đó là cách cô ấy an ủi nó, để xoa dịu nỗi sợ hãi của nó.
Khi cô vuốt ve đầu nó vài lần, con mèo dụi đầu vào người cô.
Vẫn ôm chặt con mèo, cô ấy đi xuống khỏi khu rừng.
'Khoan đã, nhưng hiện giờ trông tôi như thế nào...?'
Hình ảnh phản chiếu trong tấm kính cạnh cửa trước cho thấy một hình ảnh hoàn toàn trái ngược với vẻ thanh lịch, quý phái của một tiểu thư quý tộc trẻ tuổi mà người ta vẫn thường hình dung.
Chiếc váy dính đầy bụi bẩn, tóc tai rối bời, thậm chí cả lá khô cũng mắc sau tai.
Nếu Lucia nhìn thấy cô ấy như thế này, cô ấy sẽ vô cùng kinh hãi. Cười khẽ—
"Lucia, tôi về rồi—"
"Thưa tiểu thư!!! Tiểu thư đã đi đâu vậy?! Nhìn tiểu thư kìa! Nếu bà chủ biết chuyện này, bà ấy sẽ nổi giận lắm đấy!!"
Lucia lúc nào cũng như vậy.
Giá như bà ấy có thể nhìn nhận đó như một cuộc nổi loạn nhỏ bé của một tiểu thư quý tộc nghèo chống lại cuộc sống xã hội ngột ngạt.
Lucia, khác với những người hầu gái khác, rất đặc biệt đối với bà - giống như một người bạn, vì cả hai đã lớn lên cùng nhau.
Mối quan hệ giữa họ rất sâu đậm.
"Nhân tiện, thưa quý cô, con mèo đó là con gì vậy?"
"À đúng rồi, Lucia. Làm ơn băng bó vết thương cho nó. Chân nó trông có vẻ bị thương nặng."
"Chà, tôi chưa từng thấy con mèo nào đen tuyền như thế này bao giờ!"
"Tôi đã băng bó vết thương rồi. Cho nó uống thuốc và ăn thêm chút gì đó nữa nhé."
"Thưa quý cô... tay áo của cô bị rách à?"
"...Hãy bảo những người khác chuẩn bị bồn tắm cho tôi."
"Thưa quý bà—!!!!"
Trước khi những lời cằn nhằn kịp bắt đầu, cô ấy đã lẻn vào phòng mình.
Lời cằn nhằn của Lucia có thể kéo dài cả nửa ngày một khi đã bắt đầu. Đủ để khiến bất cứ ai cũng mệt mỏi.
"Thưa tiểu thư, bồn tắm của người đã sẵn sàng rồi—"
Một vài người hầu gái đến cởi quần áo cho cô, rồi đắp lên người cô một tấm vải mềm mại, sạch sẽ.
Dẫn cô đến bồn tắm, họ nhẹ nhàng lau người cho cô bằng những chiếc khăn ướt.
Tiếng kẽo kẹt—
Cánh cửa mở ra, và những người hầu gái giật mình chạy ra.
Dĩ nhiên, đó chính là con mèo đen bị thương lúc nãy.
"Mọi người ra ngoài. Mang con mèo đến đây cho tôi."
"Thưa quý bà, ngâm mình quá lâu trong bồn tắm không tốt cho sức khỏe đâu—"
"Ta sẽ ra ngoài khi cần. Lại đây nào, bé con. Ngoan nào—"
Vừa vẫy tay nhẹ từ trong bồn tắm, cô vừa gọi con mèo.
Nó lê bước về phía cô.
Không thể chỉ đứng nhìn, cô ấy bế nó lên tay.
"Mọi chuyện sẽ sớm tốt hơn thôi. Cố gắng lên nhé, bé yêu."
"Gừ gừ"
"Sao anh không chịu nhìn em cho tử tế?"
Bộ lông của nó cọ xát vào làn da trần của cô, khiến cô bật cười khúc khích.
Cô cố gắng nhìn thẳng vào mắt nó, nhưng nó cứ tránh giao tiếp bằng mắt.
Thở dài, cô khẽ hôn lên trán con mèo.
Phù—
Cảm giác ở tay cô ấy biến mất.
Bộ lông mềm mại đã biến mất, thay vào đó là làn da người.
"Kyaaaaaaaaaaaaaa!!!"
Trong vòng tay cô ấy là thi thể của một người đàn ông trưởng thành.
"...Sao anh cứ cố nhìn thẳng vào mắt tôi... trong tình trạng đó vậy?"
Con mèo đen trước đó giờ đã biến thành một người đàn ông vai rộng đang ôm nó.
"C-Anh là ai?! Sao anh lại ở trong bồn tắm của tôi—?!"
"Tôi đã cố gắng kiềm chế, nhưng cơ thể tôi không thể chống cự được nữa một khi anh... kích thích tôi. Tôi đã biến thành hình dạng con người mà không hề hay biết."
"Một hình dạng con người... ý bạn là bạn chính là con mèo đó sao?!"
"Vâng, thưa quý bà. Khi cơ thể tôi nóng lên, tôi sẽ tự động biến đổi."
Quá gần.
Giọng anh ấy nhẹ nhàng như nhung, gần như thì thầm vào tai cô.
Vẫn bám chặt lấy mảnh vải mỏng manh, hầu như không che được những phần nhạy cảm, cô cúi đầu nhìn xuống.
Ở đó, quanh mắt cá chân anh, là miếng băng giống hệt miếng băng mà Lucia đã quấn cho anh.
Anh ấy không nói dối.
"Nhìn vết thương thì có vẻ anh nói thật. Vậy... rốt cuộc anh là cái gì?"
"Ta là thần thú bảo vệ Đế chế Bruzua. Nửa người, nửa thú."
"Tôi cứ tưởng thần hộ mệnh của vùng đất này chỉ là huyền thoại."
"Nhưng, thưa quý bà..."
"Cái gì?"
"...bồn tắm này hơi nhỏ."
"...!"
Nghe những lời đó, cô đẩy mạnh vào lồng ngực rộng lớn của anh ta rồi vội vàng trèo ra khỏi bồn tắm, hấp tấp khoác lên mình chiếc áo lụa, kéo chặt phần cài khuy.
"Sao người lại nhìn tôi chăm chú như vậy, thưa tiểu thư?"
Cô ấy nhất thời không nói nên lời, bị mê hoặc bởi vóc dáng của anh ta.
Nước nhỏ giọt từ cơ thể săn chắc của anh ấy - trông anh ấy thật quyến rũ.
Cô ấy đỏ mặt mà không hề hay biết.
"Mặc quần áo vào đi!"
"Tôi không có quần áo để mặc... Chúng ta dùng chung đồ của bạn nhé?"
"Thật là vớ vẩn...!"
Anh ta tiến lại gần, một tay vòng quanh eo cô, tay kia cố gắng kéo chiếc váy ra khỏi vai cô.
Bờ vai trần của cô lộ ra; cô hoảng sợ hất tay anh ta ra.
Anh ta bật cười, vẻ mặt thích thú.
"Chính anh là người gọi em vào bồn tắm. Chính anh là người ôm em thật chặt và hôn em."
"Đó là... vì tôi không biết anh là ai!"
"Cảm giác thật tuyệt. Cô làm lại lần nữa nhé?"
"Người đàn ông này chắc điên rồi!"
Vẫn ôm chặt eo cô, anh từ từ ghé mặt lại gần hơn.
Ngay khi cô ấy giật mình lùi lại—
Cốc cốc
"Thưa bà, bà có sao không? Chúng tôi nghe thấy tiếng động!"
Đó là tiếng gõ cửa từ bên ngoài.