Hầu hết học sinh đều tập trung ở Đại Sảnh, chăm chỉ học hành chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới. Nhưng luôn có những người không như vậy. Tôi cứ đi lang thang xung quanh, để ý xem có ai đang nói chuyện không. Có vài học sinh năm ba nhà Slytherin dường như đã bỏ bê việc học, và đó là nơi rắc rối bắt đầu. Một trong số họ biết tôi đang đi lang thang, nhưng hắn ta cứ liên tục buông những lời lẽ kỳ lạ về tôi. Cho dù có bao nhiêu người đi chăng nữa, tôi cũng chỉ cho họ điểm trừ vì nể nang, nghĩ bụng: "Biết làm sao được?". Vấn đề là, họ cứ cố gắng vượt quá giới hạn.
"Trời ơi, thật sự đấy. Mình không hiểu sao Park Woojin lại được làm giáo sư, nhưng chất lượng các lớp học của ông ấy tệ quá. Bố mình sẽ sốc lắm nếu biết mình đang học những lớp như thế này ở trường."
"Hừ. Tớ nghĩ không có môn học nào khó bằng môn Độc dược. Cậu đang phớt lờ giáo sư môn Độc dược à? Mà ông ấy lại là trưởng ký túc xá của chúng ta nữa chứ."
“Bạn thích điều gì ở người châu Á hiện nay…”
Mấy đứa ngồi cạnh tôi còn nói tôi là bậc thầy pha chế thuốc và độ khó các lớp học của tôi quá cao, nhưng có một thằng nhóc lại thẳng thừng nói rằng nó ghét tôi. Nhưng tôi phải vượt qua chuyện này: Tôi cũng ghét nó. Cha nó là một tác giả sách pha chế thuốc nổi tiếng. Danh tiếng, dù thế nào đi nữa, cũng không phải là tất cả. Theo tôi, sách của ông ta tệ lắm. Làm sao một người như ông ta, một người phàm trần, lại có thể là bậc thầy pha chế thuốc như tôi chứ?
“Tại sao một người châu Á chính gốc lại đến trường chúng ta và gây ồn ào thế này… Nếu là tôi, tôi sẽ xấu hổ và không thể ngẩng cao đầu được.”
“Nếu tôi ngu ngốc như anh, tôi sẽ xấu hổ và không thể ngẩng cao đầu được.”
“Cái gì? Không, thưa giáo sư…!”
“Nhà Slytherin, 10 điểm.”
Bạn biết đấy, danh tiếng là có thật, kiểu như gã học sinh nhà Slytherin bị trừng phạt vì nó ấy. Hắn nhìn tôi với vẻ hơi oán giận, nhưng tôi chỉ thô bạo đánh vào đầu hắn bằng nắm giấy đang cầm trên tay rồi bỏ đi.
Hôm đó, không hiểu sao cơ thể tôi không thể cử động bình thường, đầu thì đau như búa bổ. Ngay cả trong giờ học, tôi cũng đổ mồ hôi lạnh, tay run bần bật, như thể đột nhiên bị một chứng run lạ. Tôi cứ liên tục lắc tay và chờ đến khi hết giờ. Sau vài tiếng, tôi ngồi xuống ghế, chắc chắn tiết học cuối cùng đã kết thúc, rồi nhắm mắt lại một lát.
Cốc cốc—ngay cả tiếng gõ cửa, vốn thường rất nhẹ nhàng, hôm đó cũng nghe thật lớn. Tôi lau khô mặt và mở cửa. Malfoy đang đứng bên ngoài.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
"À, giáo sư không xuống phòng tiệc. Tôi đến để xem chuyện gì đang xảy ra."
Tôi quay đầu nhìn đồng hồ treo tường. Đã quá giờ ăn tối khoảng 30 phút rồi.
“Tôi sẽ đi sớm thôi. Tôi sẽ đi trước.”
“Xin lỗi giáo sư! Về các cầu thủ Quidditch mà tôi đã đề cập trước đó... tôi muốn nghe câu trả lời của thầy.”
Tôi nhanh chóng cố đóng cửa lại, nhưng Malfoy giữ chặt cửa và nhắc đến Quidditch. Chết tiệt, tôi thậm chí còn chưa nghĩ đến việc đề cập đến chuyện đó. Tôi bắt đầu vắt óc suy nghĩ.
"Tôi nghĩ ông Malfoy biết rất rõ rằng Quidditch là một môn thể thao cực kỳ nguy hiểm. Lucius sẽ rất đau lòng nếu ông ấy phát hiện ra điều này."
“Con sẽ thuyết phục bố, vậy nên…xin hãy cho con làm điều đó.”
"Tôi không muốn học trò yêu quý của mình gặp nguy hiểm. Em vẫn còn trẻ. Tôi muốn hỏi em có muốn nộp đơn chính thức vào năm sau không?"
Malfoy khẽ gật đầu rồi đi lên phòng tiệc. Tôi thở phào nhẹ nhõm, lấy hai bàn tay to che mặt rồi ngồi xuống.
Tôi không muốn đi, nên tôi ngồi vào bàn và viết một lá thư ngắn cho Giáo sư Dumbledore, than phiền về bệnh tình của mình. Sau đó, tôi gửi thư bằng cú. Tôi đến bên cửa sổ kéo rèm lại và đi ngủ. Bên ngoài, trăng sao tỏa sáng rực rỡ trong bóng tối, như mùa xuân vậy.
Trước khi kịp nhận ra, nước mắt đã trào ra. Khi tự hỏi tại sao mình lại như thế này, tôi đã khóc nức nở đến mức không thở nổi, lấy tay che mặt. Tôi lau nước mắt một cách vội vàng, mở ngăn kéo bàn và lấy ra một con dao rọc giấy. Tôi do dự một lúc, nhìn vào cổ tay mà mình đã tự cắt vào hơn mười năm trước. Giờ đây, tôi muốn nó bớt đau hơn, nên tôi lại cắt vào nó một lần nữa. Sau đó, tôi lập tức ném con dao rọc giấy xuống sàn và đi nằm xuống giường.
Khi mở mắt ra, tôi thấy mình đang ở một nơi có cảm giác quen thuộc, nhưng tôi không thể nhớ ra đó là đâu. Tôi nhìn xung quanh, và ngay trước mặt tôi là Bomi. Lúc đó tôi mới nghĩ, "Đây rốt cuộc chỉ là một giấc mơ."
"Sev, sao giờ cậu mới đến? Tớ đã đợi cậu rất lâu rồi..."
"Xin lỗi, đó là do mấy tên ngốc bên kia gây ra."
Bomi khẽ nhíu mày khi nhìn lại chính mình trong quá khứ, và tôi lập tức xin lỗi. Bomi bật cười và vỗ nhẹ đầu tôi.
“Vậy, khi nhìn thấy mặt bạn, tôi nên nói gì đây?”
"...ừ?"
“Mấy ngày nay anh tránh mặt em, nhưng đột nhiên lại bảo muốn gặp em và nói chuyện. Chuyện gì vậy?”
“Ồ, vậy thì…”
Tôi do dự. Ngay cả khi tôi có đến nói với cô ấy, giả sử Bomi vẫn còn sống và chưa kết hôn, chắc chắn tôi cũng sẽ nghe được những lời như thế này. Điều duy nhất thay đổi kể từ đó là Bomi không còn ở bên cạnh tôi nữa. Chỉ có vậy thôi.
Như một thằng ngốc. Cứ nói đi, nói nhanh lên. Mỗi giây trôi qua cứ như một phút. Thời gian càng trôi, nỗi lo lắng của tôi càng tăng lên. Tôi ước mình có thể nói ra điều đó, dù chỉ trong giấc mơ.
"Tớ phải đến thư viện với bạn bè sớm thôi. Cậu bảo chỉ mất năm phút đi bộ nên chúng ta đã hẹn gặp nhau... Nhưng cậu đến muộn, đứng đó không nói một lời. Vậy có nghĩa là tớ có thể tự đi được không?"
“Không… không, xin lỗi vì đã làm mất thời gian của bạn. Tạm biệt.”
"Bạn cũng vậy."

Thật ra tớ đã thích cậu. Ngay cả trước khi cậu vào Hogwarts. Tớ dám chắc là tớ thích cậu vì cậu rất hợp với một người như tớ. Tớ không biết cậu cảm thấy thế nào về những gì tớ đang nói bây giờ, hay cậu đã nghĩ gì về tớ suốt thời gian qua, nhưng cậu là người duy nhất dành cho tớ. Bởi vì nụ cười xinh đẹp của cậu, bởi vì trái tim nhân hậu của cậu, lần đầu tiên cậu đối xử với tớ như một con người, mỗi khoảnh khắc tớ ở bên cậu đều hạnh phúc.
Tớ biết chuyện này đột ngột quá, và tớ biết cậu chỉ coi tớ là bạn. Tớ đã nghĩ đến việc tự mình vượt qua khó khăn, nhưng mỗi khi bọn Gryffindor bắt nạt tớ, cậu lại đến giúp. Làm sao tớ có thể ngừng thích cậu được chứ?
Tôi thậm chí không hề mơ đến chuyện hẹn hò với cậu. Tôi chỉ muốn nói với cậu, Bom à, ít nhất là một lần thôi. Tôi yêu cậu, và tôi xin lỗi. Tôi thật ích kỷ.
Tớ mất cả một hồi lâu mới nói ra được điều này. Tất nhiên, tớ không nói thẳng với cậu, tớ chỉ nhìn cậu và lẩm bẩm một mình thôi. Bom, mọi chuyện với Ga-eul bên đó thế nào rồi? Tớ chỉ muốn cậu được hạnh phúc thôi. Nếu Ga-eul không nghe lời cậu và gây rắc rối cho cậu, hãy nói với tớ nhé. Tớ sẽ an ủi cậu. Tớ yêu cậu, Bom.
Tôi nhìn chằm chằm vào con đường mà Bom đã đi hồi lâu. Tôi không biết tại sao, nhưng sau một lúc, nước mắt bắt đầu chảy không kiểm soát. Đó không phải là nước mắt buồn, mà là nước mắt vui sướng, hạnh phúc.
“Sneevely!”
Tôi vội vàng quay người lại. Igaeul đang chĩa đũa phép vào tôi, Sirius thì cười khúc khích như trẻ con, còn bọn trẻ thì trêu chọc tôi. Tôi cau mày không tự chủ và rút đũa phép ra.
“Expelliarmus!”
Cây đũa phép trong tay tôi bay vút đi xa. Tôi thở dài thườn thượt và trừng mắt nhìn Lee Ga-eul. "Thật đáng thương," Sirius nói, rồi rút đũa phép ra và bắt đầu chế nhạo tôi.
“Snivellus, Diffindo!”
Sirius niệm chú vào mặt tôi. Tôi nhanh chóng lấy tay che mặt. Câu thần chú để lại một vết trên cánh tay tôi, và máu nhỏ giọt từ đó. Nhìn thấy máu khiến tôi cảm thấy buồn nôn. Không ai hỏi tôi có sao không. Thay vào đó, họ cười và khuyến khích tôi làm tiếp.
“Bánh Scozy!”
"Dừng lại đi, anh bạn!"
Bọt hồng trào ra từ miệng tôi, và tôi thở hổn hển. Regulus giữ Sirius lại và đỡ tôi dậy.
“Anh/chị, mời vào.”
“…Cảm ơn anh, Black.”
Regulus là em trai của Sirius, và cậu ấy cũng sống cạnh nhà tôi. Chúng tôi không thân thiết lắm, nhưng cậu ấy là người thường đến giúp mỗi khi Sirius niệm chú lên tôi. Cậu ấy cao lớn hơn tôi, thông minh hơn và nổi tiếng hơn, nên tôi chưa bao giờ giúp cậu ấy trước đây, vì vậy tôi cảm thấy hơi mang ơn cậu ấy. Tôi cũng cảm thấy như mình đang vô tình gây chia rẽ giữa hai anh em nhà Black. Tuy nhiên, tôi không cảm thấy có lỗi với Sirius.