줄리안과 파울로는 버스킹에 필요한 기타, 스피커, 드럼, 키보드를 가지러 음악관에 와 있다. 하지만 아까 차 안에서 있었던 일 때문에 둘 다, 특히 파울로는 몹시 외로움을 느끼고 있다.
"정말 기뻐서 저스틴을 안아줬는데... 왜 지금은 어색하게 느껴지지?"파울로는 키보드를 챙기면서 생각에 잠겼다.
파울로에게 그것은 단지 안도감과 기쁨의 순간이었을 뿐이었다. 하지만 줄리안에게는 파울로에 대한 애정을 더욱 깊게 하는 자극제가 되었다.
"저스틴, 넌 정말 친구 고르는 눈이 좋구나. 파울로도 좋은 친구고, 다른 엘리트들도 마찬가지야. 하지만 우리가 겪고 있는 일을 그들에게 함부로 말할 순 없어."줄리안은 마치 저스틴이 바로 앞에 있는 것처럼 생각했다.
주머니 속에서 무언가가 느껴지자 그의 생각은 끊겼다. 휴대전화가 진동했고, 아버지이자 회장인 데 디오스에게서 메시지가 온 것이었다.
지금 당장 내 사무실로 오세요.
줄리안의 표정이 창백해지자 파울로는 호기심을 느꼈다.
"저스틴, 무슨 일이야?"파울로가 물었다.
줄리안은 고개를 저으며 곧바로 드럼을 포장하는 일을 마저 끝냈다.
"파울로, 아빠 사무실에 좀 가야 해. 잠깐만 기다려 줄래?"줄리안이 말하자 파울로는 미소와 고개 끄덕임으로만 답했다.
줄리안은 아버지의 방으로 걸어가는 동안 다시 생각에 잠겼다.
그는 파울로를 믿어도 될지 확신할 수 없었다. 그를 알게 된 지 겨우 2주밖에 되지 않았기에 위험을 감수하기가 두려웠다.
"아버지는 파울로가 교활하다고 하셨는데, 저스틴은 다르게 말했어요. 누구 말을 믿어야 할까요?"줄리안은 속으로 생각했다.
한편, 파울로는 방에 혼자 남았는데, 몇 분 후 검은색 정장을 입은 남자들이 방으로 들이닥쳤다. 그는 그들이 데 디오스 회장의 경호원들이라는 것을 알아챘다.
파울로는 막 그 남자들에게 물어보려던 참이었는데, 갑자기 머리가 아프기 시작했다. 흐릿한 이미지들이 머릿속에 떠오르기 시작했다.
"의장님, 제발요. 안 돼요! 부탁이에요."
파울로의 기억 속에서 이러한 생각들이 더욱 선명해질수록 그의 두통은 이전보다 훨씬 더 심해졌다.
"이 비전은 뭐지, 저스틴?"파울로는 스스로에게 물었다.
점차 그 장면들이 그의 머릿속에서 재생되기 시작했다. 저스틴이 출입 금지 건물로 끌려갔을 때 그가 목격했던 모든 것이 파울로의 머릿속에서 천천히 되풀이되었다.
"회장님 말씀이 맞아요. 약효가 떨어지고 있네요!"경비병 중 한 명이 말하며 부하들에게 신호를 보냈다.
"잡아!"경비대장이 지휘했다.
머리가 지끈거리는 파울로는 도망치려 했지만 소용없었다.
"드디어 기억이 났어..."파울로는 의식을 잃기 직전에 혼잣말을 했다.
회장 집무실 안에는 차 향기가 은은하게 감돌고, 두 신사 사이의 침묵만이 감돌았다. 줄리안은 초조함을 애써 감추려 했지만, 회장의 눈길은 그의 불안감을 놓치지 않았다.
"정말 많이 변했네, 저스틴. 아, 그럼 줄리안이라고 불러야 하나?"회장은 완전한 비꼬는 어조로 물었다.
줄리안은 아버지의 말을 듣자마자 주먹을 꽉 쥐었다. 아버지는 그를 대놓고 조롱하고 있었다.
"저스틴의 대타로 당신을 고용한 이유는 당신이 그보다 더 잘할 수 있는지 보기 위해서였어요. 그리고 물론, 당신은 늘 그랬듯이 저를 실망시키지 않았군요, 줄리안. 아주 잘하고 있어요."회장이 말했지만 줄리안은 침묵을 지켰다.
"그런데 지난 며칠 동안 무슨 일이 있었던 거야? 산토스랑 컴퓨터 게임하는 거 봤어. 아제로가 요리하는 거 구경하면서 시간 낭비하는 것도 봤고. 펠립 존이랑 쓸데없는 춤 대결까지 하고 있더라고. 그리고 내가 본 것 중에 최악은? 나세랑 어울리는 거였어!"회장이 말했다.
줄리안은 아버지의 차가운 목소리에도 분노가 느껴진다. 그는 엘리트들과의 만남을 미룬 죄를 지었기에 어떤 변명도 할 수 없다.
그를 탓할 사람은 편협하고 이기적인 아버지밖에 없다. 그는 4년 동안 기계와 화학 물질에만 둘러싸여 살았다. 누가 다시 인간처럼 살아보고 싶은 유혹을 뿌리칠 수 있겠는가?
"줄리안, 그때 내가 분명히 말했던 거 기억나? 네가 저스틴이랑 자리를 바꿨던 날 내가 저스틴을 꾸짖었던 거 기억나? 난 이미 내 입장을 분명히 밝혔어. 존 파울로 나세는 데 디오스 가문의 적일 뿐이라고!"데 디오스 의장은 과거의 좋지 않은 기억이 다시 떠오르자 분노에 찬 목소리로 말했다.
"조슈에 나세 때문에 내 계획이 거의 망쳐질 뻔했던 일이 아직도 생생하게 기억나요."회장은 과거를 회상했고, 줄리안은 그저 듣기만 했다.
"그 당시 저는 마침내 평생의 꿈을 이룰 수 있게 되어 자랑스러웠습니다. 제 실험을 통해 세계 최고의 예술가들을 배출하겠다는 꿈이었죠. 그런데 ALAB 엘리트 1기 학생들이 감히 제게 반대했더군요. 참 아이러니하지 않나요?"회장은 그렇게 말하며 낄낄거렸다.
"줄리안, 그들은 내게 선택의 여지를 남겨두지 않았어. 그들은 내가 그들의 타고난 능력을 가지고 실험하는 걸 원하지 않았지. 그래서... 내가 그들을 죽인 거야."회장은 차갑게 말했다.
"아버지... 왜 그렇게 잔인해야만 하셨어요?"줄리안은 놀라서 생각했다. 다행히도 그는 속으로 생각한 것을 입 밖으로 내뱉지 않았다.
"첫 번째 ALAB 엘리트들은 모두 제거하고 내 클론들로 대체했지. 그렇게 해서 지금까지는 모든 게 순조로웠어. 첫 번째 ALAB 엘리트들이 졸업하고 나서 두 번째 엘리트들이 바로 뒤따라 졸업할 줄은 몰랐는데, 세상에! 네 동생이 그중 하나가 됐군. 당연히 이런 기회를 놓칠 순 없지."그는 말을 이었다.
참고: 사진 속 인물들이 최초의 ALAB 엘리트들입니다.
"하지만 저스틴은 계속 날 실망시켰어. 인정해, 내가 잘못된 사람을 선택했어. 줄리안, 자네 대신 저스틴을 대상으로 실험했어야 했어. 자네는 쓸모없는 형보다 훨씬 유능하잖아. 자네가 최고 엘리트가 되었어야 했어. 그랬다면 ALAB 엘리트 2차 실험 대상들을 아무 문제 없이 실험할 수 있었을 텐데. 그런데 줄리안, 대체 무슨 소리야?!"회장은 소리를 지르며 찻잔을 던졌다.
줄리안은 온몸이 떨리기 시작했다. 아버지가 자신에게 화를 내는 건 처음이었다. 그는 화를 낼 여유가 없었다. 망설임 없이 줄리안은 깨진 유리 조각이 무릎과 다리에 박힌 채 아버지 앞에 무릎을 꿇었다. 하지만 줄리안은 멍하니 아버지의 분노만 떠올랐다.
"아버지, 제발 용서해 주세요. 제가 잠깐 딴생각을 했어요. 하지만 걱정 마세요, 다시는 이런 일 없을게요. 약속할게요, 아버지!"줄리안은 애원하며 두 손을 모았다.
"줄리안, 증명해 봐. 이번이 마지막 기회야. 엘리트들을 현재 임무에 실패하게 만들어서 출입 금지 구역으로 데려와. 만약 엘리트들이 임무에 실패하면, 라베디 교수가 그들을 출입 금지 구역으로 데려가는 벌을 내릴 거야. 그때가 되면…"회장은 그렇게 말하며 악마처럼 미소를 지었다.
"...드디어 실험을 할 수 있겠군. 줄리안, 저들은 완벽한 실험 대상이야. 네가 성공한다면, 아들아, 다시는 너에게 화를 내지 않을 거야."회장은 장난스럽게 말했다.
줄리안은 순진한 아이처럼 고개를 끄덕였다. 줄리안의 머릿속에는 언제나 아버지의 분노를 풀어주기 위해 아버지를 따라가는 것 외에는 아무것도 떠오르지 않았다.
"아빠, 약속할게요. 이번엔 절대 실망시키지 않을게요."줄리안은 단호하게 말했다.
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종말이 가까워지고 있다. 누군가는 죽을 것이다. 누가 될 거라고 생각하니?