04
전학생은 빠른 속도로 학교에 적응했다. 낯을 가리는 탓에 혹시나 소외되지는 않을까 하던 내 걱정과 별개였다. 날이 지날수록 전학생의 자리에 모여드는 애들이며, 그런 애들을 받아주는 전학생을 보며 느꼈다. 첫째, 전학생은 사람을 끌어당기는 힘이 있다. 둘째, 전학생은 낯만 가릴 뿐 얘기를 나누고 싶어 한다. 지난 며칠간 나와 전학생의 첫 마디가 항상 전학생이었던 것을 보면 확실했다. 마지막으로 셋째, 나와 전학생을 둘러싼 시선들이 심상치 않았다.
오늘도 그 따가운 눈총을 받으며 해탈할 때쯤이었다. 새 짝꿍, 그러니까 전학생이 내 어깨를 톡톡 두드렸다. 사실 두드렸다고도 말하기 애매한 힘에 뭐지 싶었다. 나를 애기 취급하는 것같이 느껴졌기 때문이다. 그리고 그 예측은 전학생의 눈동자를 보는 순간 사실이 되었다. 두 눈에 덕지덕지 붙여진 애정이 며칠 사이에 익숙해져 있었다. 한없이 해맑기만 한 전학생을 마주하며, 이러니까 애들이 의미심장하게 쳐다보는 걸까 생각했다.
“···왜?”
“늠아, 마이쮸 먹을래?”
“아까 애들한테 다 줬잖아.”
“No! 또 있어!”
전학생은 손사래를 치며 제 가방 지퍼를 열었다. 가방에서 마이쮸를 꺼내느라 숙였던 몸을 일으키기 무섭게 마이쮸 한 통을 내밀었다. 낱개도 아니고 그 많은 한 통을 주면서도 무엇이 문제인지 모르는 눈치였다. 얼떨결에 마이쮸를 받아들자 전학생의 얼굴이 확 펴졌다. 미국은 표현의 자유가 있다더니 이걸 소극적이라고 봐야 할지 적극적이라고 봐야 할지 가늠이 안 갔다. 이렇게 대놓고 행동하는 것만 보면 모를까, 내가 조금만 반응이 늦어지면 풀이 죽는 전학생이었으니 말이다.
“음, 저기···. 한 개만 줘도 괜찮은데.”
“···싫어?”
“아니, 싫은 게 아니라 너무 무리하는 걸까 봐 그런 거야.”
내 변명에도 전학생은 입술을 오물거리며 고개만 끄덕였다. 아까의 대담한 모습은 어디 갔는지 풀이 죽은 전학생을 보고 어쩔 줄 몰랐다. 정작 애기 취급을 받는 게 아니라 하는 쪽은 나였나 보다. 머리 하나가 차이 나는 남녀가, 그것도 여자 쪽에서 쭈그리 된 남자에게 쩔쩔매는 광경은 꽤나 볼만했다. 우리 주위의 애들이 재밌다는 티를 팍팍 내고 있었기 때문이었다. 그러던 중, 뒷문이 열리는 소리와 함께 김태형이 들어왔다.
“야! 너희 무슨 얘기해?”
“마이쮸, 얘기.”
“마이쮸? 헐, 제이! 내 건?”
“으응···?”
“나 며칠 학교 못 나왔잖아. 그래서 못 받았어!”
안 그래도 경직되어 있던 전학생의 얼굴이 울상이 됐다. 거기까지는 생각지 못한 모양이었다. 김태형은 그냥 가벼운 마음으로 달라고 하는 것일 테니 없다고 해도 되는데. 쟤도 참 미련하게 착했다. 애꿎은 손만 괴롭히는 전학생을 보다 못해 내가 나섰다. 김태형의 머리를 한 대 팍 쳐버렸다. 난데없는 주먹다짐에 전학생이 놀란 듯 흠칫거렸다. 반대로 김태형은 맞은 부위를 감싸 쥐며 우는소리를 냈다. 아프지 않게 살짝 때렸는데도 보란 듯이 입술을 비죽이는 꼴이란. 속으로 고개를 절레절레 저었다.
“왜 때려···. 뭐야, 나 또 뭐 잘못한 건데.”
“네가 사 먹어, 네가.”
“장난이었단 말이야. 내가 설마 달라고 협박하겠어?”
“기대가 협박이지.”
“진짜 제이한테만 친절한 김여름. 서럽다, 서러워~”
김태형이 어깨를 축 늘어트리며 말했다. 시무룩해진 김태형을 보고 못내 손에 쥐고 있던 마이쮸 포장지를 뜯었다. 어차피 양도 많으니 반 줄 생각으로 깐 것이었다. 귀신같이 내 생각을 알아챈 김태형의 눈이 반짝였다. 곧 저의 손에 마이쮸 대여섯 개가 놓이자 웃음을 지었다. 한 개를 입에 넣고 우물거리기까지 했다.
“먹고 떨어져라.”
“암요! 눈앞에서 사라져 드리겠습니다~”
끝까지 얄미운 말투로 멀어지는 김태형이었다. 그런 김태형을 보고 인상을 확 찌푸렸다. 또 저 망아지에게 말려들었다는 자각이 뒤늦게 들었다. 남은 마이쮸를 탈탈 털어 주머니에 쑤셔 넣었다. 다음에는 당하지 않겠다는 다짐도 꾹 담아냈다. 갑자기 옆에서 따가운 시선이 느껴졌다. 두루뭉술한 표정으로 날 쳐다보는 전학생이 있었다. 어딘가 맘에 안 들기도 하고, 서운하기도 한. 정말 말 그대로 오묘한 얼굴이었다. 화난 걸까? 그 전학생이?
“···.”
“···.”
응, 화났다. 저건 화난 거다. 아무래도 김태형에게 마이쮸를 준 것이 잘못된 선택이었나 보다. 내가 아는 정색에 비하면 순한 맛이었지만 전학생이 지으니 무섭게 느껴졌다. 평소에 잘 웃고 다녀서 그런가, 익숙하지 않아서 별로였다. 실상 별로인 것보다 무서운 쪽이 맞았지만 말이다. 전학생은 제 눈을 피하는 나를 보고 기가 꺾였다. 자그마해진 목소리로 전학생이 사근사근 말했다.
“···늠아, 내일 또 줘도 돼?”
“어? 어어···. 근데 왜 계속 주는 거야?”
“친구니까.”
“···.”
“친구니까, 늠아.”
도대체 마이쮸는 전학생에게 어떤 의미인 걸까.
“근데 김태형, 요 며칠 왜 안 나온 거야?”
입가심 겸 과자를 먹으며 물었다. 내 질문의 답이 궁금한지 전학생도 김태형을 쳐다봤다. 누구보다 학교를 좋아하는 애라서 안 물어보고 배길 수 없었다. 몸살이 나도 꾸역꾸역 학교에 나오던 김태형이었다. 그런 김태형이 하루도 아니고 며칠을 빠진다? 나와 전학생을 포함, 반 애들은 모두 어리둥절하기만 했다. 음료수를 한 번 쭉 빨아들인 김태형이 퉁명스러운 투로 대답했다.
“말도 마. 뮤지컬에 연극, 콘서트까지 보고 왔어.”
"뮤지컬?"
"응! 나 꿈이 배우거든.”
“잘, 어울려.”
“그래? 제이가 그렇게 말해주니까 은근 기분 좋아지네.”
김태형이 쑥스러운 듯 뒷머리를 헤집었다. 하하, 하는 어색한 웃음은 덤이었다. 제아무리 김태형이라도 칭찬을 받는 것은 아직 미숙한 듯했다.
“큼큼, 아무튼 이곳저곳 다녀오느라 못 나왔다.”
“경험은 됐겠네.”
“경험은 무슨. 내가 노래부를 것도 아닌데 콘서트가 웬 말이야.”
“좀 시선을 넓혀봐. 나중에 가수 역을 맡을 수도 있잖아.”
“아, 쓰읍···. 역시 너랑은 말싸움하면 안 돼.”
팔랑귀를 가진 김태형답게 잠깐 솔깃했나 보다. 그러다가도 금방 부정하는 꼴이 여간 웃긴 게 아니었다. 하지만 방금 한 말은 나름 진심이었다. 세상일 어떻게 될 줄 모른다고, 김태형이 뜻밖의 배역을 받을 수도 있는 거 아닌가. 솔직히 김태형의 외모가 준수한 것은 사실이니까 가수는 무슨 아이돌도 가능하겠다 생각했다. 정작 본인은 모르지만 말이었다.
전학생과 대화를 나누는 김태형은 신난 티가 났다. 난 내가 관심 있는 분야가 아니면 말을 잘 안 붙였기에, 전학생은 김태형한테 단비 같은 존재였다. 저의 말을 이렇게 공감해 주는 애는 처음이라는 얼굴을 보면 알 수 있었다. 그리고 그 얼굴이 점차 설렘으로 바뀌는 데까지 오랜 시간이 걸리지 않았다. 김태형은 별안간 자리에서 벌떡 일어섰다. 전학생과 나는 눈만 끔뻑거리며 김태형을 올려다볼 뿐이었다. 김태형은 기대에 찬 눈빛으로 우리에게 고개를 들이밀었다.
“너희 뮤지컬 보러 올래?”
“보러 가는 게 아니고 보러 오라고?”
“응! 나 곧 공연할 거 같아서. 친구 좋다는 게 뭐야, 내가 티켓 딱 구해줄게!”
“···언제 하는데?”
“아, 9월 모고*끝나고 해!”
(모의고사)*
김태형이 질린다는 표정으로 학을 뗐다. 9월 모의고사가 며칠 안 남은 시점이라 내가 예민한 것을 알기 때문이었다. 그래도 이 정도로 질색할 줄은 몰라서 웃음만 나왔다. 갈 거니까 걱정하지 말라고 한 후에나 김태형의 표정은 풀어졌다. 김태형이 기대를 던지면 난 싹둑 자른다. 그러나 그렇게 자른 기대를 내가 다시 붙여준다. 5년 동안 이어진 우리 둘의 레파토리는 항상 이런 식이었다. 가만히 얘기를 듣고 있던 전학생이 물었다.
“9월 모고가 뭐야?”
“아.”
“아.”
단말마의 탄식이 김태형과 나의 입에서 튀어나왔다. 한국에 온 지 한 달도 채 안 된 애가 모고라는 단어를 알 리 없었다. 아니, 그것보다 더 중요한 건···.
“야!! 모고 일주일 남았는데 그럼 어떡해?!”
나보다 먼저 상황 파악을 마친 김태형이 경악했다. 김태형의 말을 알아듣지 못한 전학생은 고개를 갸웃거렸고, 난 가루처럼 바스스 사라졌다. 비상이었다.