#03"…태현."
「…」
태현의 움직임이 멈췄다. 마치 영혼이 빠진 것처럼, 무언가에 걸린 것 같은 표정으로 히로인을 가만히 바라보고 있었다.
"무슨 일이야?"
「…다시 한번…」
「에?」
"다시 한 번... 내 이름을 부르세요..."
히로인의 손을 꽉 쥐고 이름을 부르면 좋겠다고 간청하는 태현. 그 반응에 목을 걸리면서도, 히로인은 솔직하게 다시 한번 그의 이름을 불렀다.
"알았어, 태현—"
추
이름을 불리는 동시에 태현은 그녀의 손을 부드럽게 들어올려 손등에 천천히 키스를 떨어뜨렸다.
「아가씨의 목소리로… 내 이름을 부르면…
「…」
"굉장히 기쁩니다, 이 기분… 말로 표현할 수 없을 정도—
「이름을 부르는 것만으로, 그렇게 기쁜 것일까…
"아가씨, 키스해도 되나요?"
「… … 엣?」
'키스'라는 말은 어디서 기억했는지, 그렇게 들으면서도 태현의 얼굴은 이미 지근거리였다. 조금이라도 움직이면 확실히 입술이 만져 버릴 것이다. 태현은 그녀를 완전히 팔에 갇혀 있었다.
"...하고 싶습니다."
「키, 키스는…! 그 말, 어디서 기억했어—」
「입술을 맞추는 행위는, 키스라고 부른다고 들었지만… 달랐습니까?」
「…드, 드레스도 엉망이라서… 어쨌든, 빨리 집에 돌아갑시다—!」
당황하고 그를 밀고 어쩐지 팔 속에서 빠져나오면 태현은 으쓱 웃으며 뒤를 따라온다. 그런 일은 가득 모르고,여 주인공은 얼굴의 불빛을 필사적으로 숨기려고 하고 있었다.
—
마차가 다시 멈추고 무사히 집으로 돌아갔다. 태현은 다시 동물의 모습으로 돌아왔다. 그런 그를 안아주면서, 히로인은 아무것도 모르고 평소대로 저택에 들어갔다.
"지금--"
「아가씨..! 남편님이 서재로 기다리고 있습니다…
드물고 불안한 표정을 띄는 루시아. 목소리도 어색하고 겸손하고, 그저 없는 기색이 감돌고 있었다.
……벌써 들키고 있어.
"루시아, 내 방에 넣어."
「네, 아가씨… 」
태현을 루시아에 맡기고 무거운 발걸음으로 서재로 향한다. 문 밖에서 해, 그냥 긴장감이 느껴진다. 목을 울리고 마른 침을 삼키고 심호흡을 하고 문 손잡이에 손을 대었다.
"아버님... 부르라고 묻고..."
「브리에… 단 한 명의 딸에게, 나는 얼마나 기대를 걸고 있었다고 생각하고 있어…
「…」
「아버지인 이 나를… 실망시키는 것은 어떨까?」
말의 끝이 날카롭게 꽂힌다. 양손을 잡고 턱에 대면하면서 그는 날카로운 시선으로 딸을 응시하고 있었다.
"오늘 너의 행동은 우리 브리에 가의 명예에 큰 상처를 입었다. 무슨 의미인지 알고 있는가?"
「……」
"공작과 결혼하라."
「에…? 아버님, 그건…
"변명은 무용이다. 더 이상의 벌을 받고 싶지 않으면 결혼하라."
"싫어요."
「뭐라고?」
반항적인 태도를 보인 그녀에게 아버지의 눈썹 사이에는 깊은 주름이 들려 가타미가 피크리와 움직였다. 안쪽에서 쏟아지는 분노가 보이고 숨어, 딸이 거꾸로 된 것에 자극을 숨길 수 없는 것 같았다.
"나는 자신이 원하는 사람과 결혼합니다. 그래서 아버지는 입을 끼지 마십시오."
"너는 점점 미쳐가지 마. 설마, 그 남자를 말하고 있을까?
여기까지 알고 있었다고는 생각하지 않았다. 아버지의 입에서 튀어나온 그 말에, 그녀는 충격을 숨길 수 없었다. 역시 사교계라고 하는 것은, 가장 빨리 돌리는 것은 「소문」이라고 통감했다.
「설마, 사람을 붙였습니까…
「그런 것은 아무래도 좋다. 공작과의 결혼 준비를 진행하라.
「… … 마음대로 말하지 말아 주세요.」
「뭐라고?」
「그를, 가볍게 말하지 말아 주세요!!」
반
기세 좋게 서재 문을 열고 그대로 튀어나왔다. 태현을 모욕하고 인형처럼 딸을 다루려는 아버지가 미워해서 어쩔 수 없었다. 쏟아져 있던 눈물이 넉넉한 듯 넘쳐나고, 흠뻑 울면서 방으로 뛰어들자, 방금 사람의 모습을 한 태현이 눈에 뛰어들어왔다.
「아가씨, 어떨까요…
「으… 히구…
문을 여는 순간 침대에 앉은 태현의 가슴에 뛰어들었다. 말도 없고, 단지 그 가슴에 껴안은 그녀를, 태현은 침묵하고 상냥하게 등을 줬다.
「으… 힛… 으으…
"아가씨, 마음껏 울어주세요. 울고 싶은 만큼, 나는 여기에 있습니다."
아버지와는 달리 태현의 말은 너무 부드러웠다. 단지 등을 부드럽게 두드려 주는, 그 행동이, 이 정도까지 위로가 된다고는 생각해도 보지 않았다. 오늘 밤은 계속 이 사람의 가슴 속에 있고 싶어, 이 사람에게 위로해 주었으면 좋겠다——그렇게 생각했다.
——
어느새 잠들었는가. 아침 햇살이 쏟아지는 가운데 아직도 그의 가슴 속에서 자고 있었다. 살짝 눈을 뜨고 잠자는 얼굴을 바라보고 있으면 어젯밤의 사건이 떠올랐다.
"...... 고마워."
몰래 그의 이마에, 좀 작게 키스를 떨어뜨렸다. 부드럽게 그의 머리를 쓰다듬고, 침대를 내려고 한 순간——
「……아가씨.」
「왓!!」
어느새 눈을 떴던 그에게 손목을 잡았다. 그대로 그의 무릎에 앉아 뒤에서 꽉 껴안는다. 그리고 수원에 얼굴을 끄덕이듯이 다가오는 태현이었다.
「몰래 하면, 나를 눈치채지 못한다고도 생각했습니까?」
"어제 위로해준 답이야. 그냥 답이니까."
「아가씨가 그런 식으로 나를 자극한다면…
「……」
「…
그렇게 속삭이면서 태현은 아가씨의 목덜미에 입술을 대고 살짝 속삭인다. 그 느낌에 간지러움을 기억한 그녀는 마침내 작은 한숨을 흘렸다. 이어 그의 입술이 수원에서 뺨으로 천천히 기어 다니며 마치 표를 남기듯 정중하게 키스를 반복해갔다.
「그래, 이제 그만해.」
「……?」
「…